满厅霎时静得掉针可闻。

长孙恺连忙打圆场，笑着环顾一圈：“家主说得是！这话传出去，可是要惹祸的。”

长孙无忌不再多言，只从袖中取出一册薄册，推至案前。

“国法之外，还有家规。这是我拟的，犯者不论身份，照规处置。”

他看向大长老：“劳烦您，当众念一遍。”

长孙恺伸手接过，郑重点头：“家主放心，老朽一字不漏。”

长孙无忌起身，袍袖一拂：“我还有事，诸位先看规条，明日再议细则。”

说完便迈步出门，背影利落，不留余韵。

厅中一时无声。

长孙恺翻开册子，逐字细读，末了合上，长舒一口气，眼中泛起光来：

“这孩子，真成了。”

“家规抄十份，分发各房。凡我长孙子弟，人人必诵，日日自省。”

而此时，长孙无忌已踏入汉王府，在含章殿后园见到了长孙无垢。

她正倚着朱栏赏梅，听见脚步声回头，眉眼弯起：“兄长，你可算回来了。瘦了。”

他笑了笑：“妹妹也不同了……当年追着我讨蜜饯吃的小丫头，如今是母仪一国的人了。”

无垢低头抿唇，笑意温软：“人总要长大。为了封哥哥，我也得学着扛事。”

“这一年在豫州，难不难？”

“忙，但踏实。”

“王上常提起你，说你在淮水边堵住叛军粮道，是定局之功，赏赐已在拟了。”

长孙无忌一怔，没料到君上竟记得这般清楚。

“小妹，先别说我。”他望着她，语气放轻，“你呢？过得顺不顺？可有人……难为你？”

……伴君如履薄冰，他不敢问得太明，却句句悬着心。

长孙无垢抬头一笑，阳光落在她鬓边金钗上，亮得晃眼：“兄长放心。我很好。”

那笑容里，有光，有静气，有说不出口的踏实。

“兄长，王上待我极好，日子过得踏实。”

长孙无忌跟着笑起来，光看小妹眼里的神采，便知她没半句虚话。

“你安好，为兄心里也松快。”

长孙无垢轻轻应了一声。

“兄长此番在豫州立下大功，可不能就此歇脚。如今你是王上的大舅哥，一举一动，都连着宫里头的体面。做得稳当些，才没人嚼舌根。”

长孙无忌点头，心头一热……小妹这话，已不是从前那个只知低头绣花的姑娘了。

“王后放心，臣断不敢懈怠。”

长孙无垢眼皮一掀，白了他一眼：“再敢满口‘臣’啊‘王后’的，信不信我叫人拖出去打二十板子？”

长孙无忌哈哈一笑，两人又像小时候那样，你推我搡地闹腾起来，仿佛曹封还在边上端着茶碗、笑着摇头。

旧事翻出来，一句接一句，不觉天色暗了下来。

“小妹，为兄得走了，去见王上。”

他刚起身，手还没离案，长孙无垢就开口拦住：“兄长，眼下见不着。”

长孙无忌一愣：“怎么？”

“王上已出征，并州方向去了，估摸这会儿快到临汾了。”

“什么？亲征并州？这是要和李唐彻底摊牌了？”

长孙无垢点点头，声音低了些：“可惜我回来迟了一步。若早十日，定要随驾同去。”

“我也这么求过，可王上说，怕你挂心，不许你去。”她顿了顿，指尖无意识捻了捻袖角，“到现在，还是有点不甘心。”

长孙无忌攥紧拳头，望向窗外沉沉暮色，嗓音沉下去：“该了的，总得亲手了结。他能迈出这一步，我比谁都高兴。”

长孙无垢抬眼，目光清亮：“李唐欠下的，该还了。”

……

“屈突老将军！急报！”一名探子冲进将军府，甲叶哗啦作响，“王上亲征，九万王牌军已抵临汾城外！”

屈突通猛地站起，胡子一翘：“当真？”

“千真万确！”

他深吸一口气，抓起挂在墙上的铁甲就往身上套：“备马！老夫亲自出城迎驾！”又转身厉声吩咐，“传令……文官武将，一个不落，全到城门外候着！”

“是！”

屈突通系紧腰带，佩剑铿然出鞘，脚步却轻快得像少年人，三步并作两步奔出府门。

长孙炽、刘仁轨、谢通等人也得了消息，衣甲未整就往外赶，一路小跑着往城门去。

不多时，城外已聚起密密匝匝的人影。官员们踮脚张望，两千甲士列队肃立，旌旗无声，只余风拂过猎猎作响。

等了一个时辰，日头斜坠，大地忽地微微一颤。

又过片刻，震感渐强，闷雷似的踏步声由远及近。

西边天际，一道黑甲身影骑着墨鬃骏马，破光而来。

曹封披九黎战甲，跨绝影神驹，甲片映着残阳，寒光流转。

“踏！踏！踏！”

九万大军随之而至，步履如一，甲胄相击声、战马鼻息声、刀鞘撞鞘声，汇成一股沉雄之气，扑面压来。

屈突通等人早已按捺不住，齐齐迎上前去，跪地叩首：

“臣等恭迎王上！”

曹封勒缰停驻，略一颔首：“平身。”

“谢王上！”

众人起身，目光扫过那黑压压的方阵，喉头一紧……九万人列阵无声，却似千军万马压境，连呼吸都滞了一瞬。

有人悄悄咽了口唾沫：李唐，怕是真到头了。

长孙炽默默握紧了腰间刀柄。幸亏当初在益州咬牙拼了一场，也幸亏早早投了汉军。眼前这支军，谁挡得住？天下归一，不过是早晚的事。

“徐卿，”曹封扬声，“大军入城驻扎，火头营即刻升灶，酒肉管够，犒赏三军。”

徐世绩抱拳领命，转身疾步而去。

屈突通忙趋前一步，声音发紧：“王上，交城那边……其实两万援兵足矣。唐军早溃不成军，何须动用九万精锐？臣恐有失，才迟迟未克……”

曹封听罢，嘴角微扬。

李靖踱上前，笑着拱手：“老将军有所不知……这九万人里，有一半还是新卒，连血都没见过。”

他侧身看向曹封，语气带着几分试探：“王上此番出征，本就是想让他们见见真章。”

曹封点头，目光扫过阵列最前排那些年轻却绷直的脊背：“练千遍，不如杀一回。寡人要的不是操演出来的精兵，是活下来、杀出来的王牌。”

屈突通怔住，随即重重一抱拳，再抬头时，眼里全是光。