以李唐大军为砺刃之石，淬炼己方精锐，使之愈发锋锐。

这般筹谋，这般气魄，天下间，几人敢为？

若叫李唐知晓，自家铁骑不过是他人的磨刀之物，不知作何想？

“王上英明。”

左右官员齐声应和。

曹封摆了摆手。

“先入临汾城。”

话音未落，九万将士已整队入城，甲胄铿锵，旌旗翻涌。

他随屈突通步入将军府。

“王上，您暂且在此歇息，末即刻命人收拾……”

曹封略一点头。

“好，就以此处为临时议事之所。”

“诺，王上。”

将军府，就此成了军议之地。

晚膳毕，天色已晚，众人连日行军，俱感疲乏，各自归房安歇。

一夜无事。次日拂晓，曹封起身，步至厅堂，屈突通等人早已候着。

“王上，本地新募操练两万士卒，皆已成军，可编入正伍，是否要亲验？”

曹封颔首：“去看看。”

“请王上随末将前来。”

一行人出府，直赴校场。

场上，两万新军正列阵操演，步伐整齐，号令响亮。

屈突通大步上前，朗声一喝：

“全体集结！有要事宣布！”

士卒闻令，立时奔聚，顷刻列成方阵，肃然无声。

曹封立于侧畔静观……军容齐整，筋骨扎实，眼神锐利，与寻常杂兵截然不同。

屈突通立于阵前，面色沉峻：

“都听好了！汉王亲至，尔等今日得见天颜，务必端肃持重！”

众军先是一怔，随即哗然，脸上尽是难掩的激动。

能面见汉王？

这哪是寻常恩典，分明是军中头等荣光！

多少老兵征战半生，未睹君颜；这些新卒尚未临阵，竟已得此殊遇，人人暗自庆幸。

曹封缓步上前。

玄甲覆身，太阿佩腰，面容沉静，不言而威。

屈突通躬身：“王上，请训话。”

两万双眼睛齐刷刷望来……只这一眼，便觉心口一震：

果然是汉王！

气度如渊渟岳峙，目光似电扫千军，真有王者气象。

曹封环视一圈，神色淡然：

“没甚多说的。练了这么久，上了阵，手别软。”

“此战，必胜。”

话音落地，全场静了一瞬，继而士气如潮涌起。

回府后，屈突通禀道：

“交城驻有唐军三万，守将张亮，素有干才。”

曹封微微点头。

“唐军兵力不止于此，交城地势险固，强攻易损兵折将，须另谋良策。”

李靖、徐世绩默然颔首。

正欲议策，一卒快步闯入：

“启禀王上，城外有一人求见，自称太原唐家之人。”

曹封眉梢微动……唐俭？莫非其族中来人？

“带进来。”

李靖等人亦面露疑色：太原唐氏，岂非李唐旧属？

不多时，唐凌被引至堂前。

他身形微颤，垂目敛袖，连呼吸都放得极轻，唯恐错了一分。

“王上，便是此人。”

曹封目光落定：“你是谁？”

唐凌喉结一滚，声音发紧：“您……可是汉王？”

话音未落，李存孝唰地抽刀半寸，冷眼逼视：“跪下！”

唐凌腿一软，扑通伏地：“草民唐凌，叩见汉王！”

曹封抬眼示意李存孝收刃，转而问道：

“跪者，唐俭是你何人？”

“回汉王……正是小人侄儿。”

曹封神色不动，仿佛早料如此。

唐凌伏在地上，肩背轻抖，连抬头都不敢。

“你此来何事？”

语气平缓，却字字清晰。

唐凌额头触地，再叩三记：

“奉族中所托，特来陈情……唐氏愿归附汉军，恳请汉王开恩收录！”

曹封未置可否，只道：“先请唐老先生下去歇息。”

唐凌一愣：“汉王，那……此事……”

“待寡人决断，自会答复。”

他心头一松……未拒，便是有望。

“谢汉王！”又是一拜，才由士卒引出。

人去堂寂。李靖蹙眉开口：

“王上，此事不可轻信。若是李唐遣来的细作，后果难料。”

屈突通亦点头：“开战在即，防奸务严，万不可疏忽。”

旁人亦纷纷附议：“唐家来历未明，恐是诱敌之计。”

长孙炽忽而上前一步，声音沉稳：

“王上，臣与唐俭素有往来，此人识见深远，机变过人。若能招致帐下，实为大利。”

刘仁轨当即接口：“长孙公所言极是。”

四十

“王上，刘大人所言有理。唐俭确有声望，堪为可用之才。”

朝堂之上，众臣各执一词，议论纷纷。

曹封静听片刻，心中已有决断。

唐俭本是凌烟阁二十四功臣之一，若能归附，实为上策；何况唐家未涉旧事，他无意株连。

“诸卿之意，寡人尽知。眼下战局僵持，我军亟需破局。”

“唐家据守太原，若肯倒戈，充作内应，必可收奇效……诸位以为如何？”

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