“对！此番回师平叛，贵在雷霆之势，速战速决。”

“正是。当聚全力先定一州，分兵反倒处处掣肘，徒增变数。”

反对之声此起彼伏。众人皆以为，兵力一分散，围剿乱军便如抽刀断水，非但难见成效，更易授人以隙。

杨广垂眸片刻，抬手轻轻一按。

“都静一静。”他声音不高，却压住了满帐嘈杂，“朕意已决……全军南下，先肃清扬州、荆州诸路叛军。”

话音落处，帐中霎时无声。文武们垂首默思，须臾，脸上陆续浮起释然之色。

“陛下高明！先稳南方，荆州兵马便可腾出手来。”

“不错。汉军陈兵荆北，虎视已久，内患不除，何谈御外？”

“待荆州肃清，我军便可倾力与汉军一决。”

这几句，句句敲在杨广心坎上。荆州乱势未止，汉军已在边境磨刀霍霍；若再拖下去，不单荆州难保，交州、扬州亦将门户洞开……到那时，整个江南，怕是都要换旗易主。隋室存续，岂非危在旦夕？

众臣纷纷颔首，目光齐齐落在杨广身上，静候号令。

……

杨广端起茶盏抿了一口，喉结微动，随即沉声下令：

“罗卿，今夜即点验兵马，备足粮秣，明日拂晓拔营南下。”

罗艺抱拳出列，声如金石：“遵命！末将这就去办。”

“其余人各司其职，缺一不可。”

“另遣快马知会水师……数日后大军渡江，务须接应妥当。”

回扬州、荆州，必经长江。好在春水初平，江面无浪，正宜行军。

诸臣领命而去，帐内渐空。杨广独坐于案后，甲胄未卸，神情倦怠。彭城久攻不下，只得退兵……这挫败，他从未尝过。

若再多三日……彭城早破，徐州唾手可得；待养精蓄锐，反攻豫州、收复洛阳，何等痛快！

可惜，天时不助，而这一切，全是汉军所逼。

曹封……总有一日，要你跪在阶前，亲口认罪。

“汉军，曹封……今日之辱，朕，必讨回来。”

念头翻涌，心力交瘁，他身子一歪，倒在凌乱的卧榻上，沉沉睡去。

……

中军大帐外，文武散去，三五成群而行。裴蕴、裴仁基与罗艺并肩而走。

“唉，彭城没拿下，反要撤兵……”裴蕴摇头叹气。

裴仁基也长吁一口气：“形势逼人，舍此别无他途。”

罗艺点头，语气却带几分敬意：“陛下当机立断，损兵折将仍果决抽身，这份决断，真不多见。”

裴仁基与裴蕴默然颔首。

“陛下识大体、懂取舍，确非常人可及。”

“只恨汉军锦衣卫搅局……若后方安稳，彭城早就是囊中物了。”

“再往深里说，若无那几架弩炮，彭城哪能撑到今日？”罗艺咬牙，“楚军不过乌合，全仗汉军器械撑着！”

“没了弩炮，此城早破！”

裴蕴与裴仁基相视苦笑，未接话……那弩炮二字，听着就硌牙。

“若有能破弩炮的法子，也不至于处处挨打。”

“但愿工部能琢磨出应对之策，不然往后……还怎么打？”

“不说了，赶紧办事。”

罗艺转身传令：各营整束兵甲，明晨集结；粮辎早已先行启程。

待事毕入夜，他再赴中军禀报：“陛下，兵马清点已毕，明晨可随时开拔。”

杨广已歇过一阵，神气稍振，面色也松缓许多。

“罗卿辛苦，早些回去歇着。”

“是。”罗艺拱手退下。

更深露重，彭城之外万籁俱寂。唯杨广辗转难眠。

翌日天光初亮，七万隋军已列阵城外，方阵森严，旌旗蔽野。

另三支兵马，尚驻下邳；裴仁基已于昨夜动身赶往。

此时杨广跨骏马、披玄甲，立于阵前，目如寒星。

将士们心知……今日拔营，不是凯旋，是撤退。

打了半年，尸骨堆叠，血染城壕，如今却要转身离去。谁心里都堵着一口气。

可军令如铁，无人敢言。

杨广横剑出鞘，寒光一闪。

“全军听令……随朕南下，诛叛逆，靖地方！”

声如裂帛，直贯云霄。

士卒胸中郁气骤然炸开：

“随陛下南征！”

“杀……！”

“杀！杀！杀！”

吼声震野，连彭城垛口上的楚军都听得真切。

“怎么回事？隋军又要攻城？”

有人惊跳起身，扑到女墙边，朝外张望。

望着城外黑压压的隋军，楚军将士喉结一动，默默咽了口唾沫。

“瞧这阵势，隋军这是要倾巢而出，直扑彭城了。”

“可不是嘛，少说也有六七万人。”

“人这么多，咱们守得住？”

“怕什么？有弩炮在，来多少，咱们照砸不误。”

众人回头瞥了眼城楼后列着的几架弩炮，心口那块石头，顿时轻了不少。

可没等喘匀气，城下隋军齐吼几声，竟忽地掉转旗号，朝磐石山方向去了。

整整七万兵马，步子稳、走得快，眨眼工夫便撤得干干净净，连根马毛都没留下。

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