“戚爱卿……”

万历的声音很轻，却像一块石头，狠狠砸在戚继光的心上，“朕听说，前些时日兵部拟了一道调令，要将你调往广东任总兵。此事，你可知晓？”

戚继光的肩膀猛地绷紧了。

他垂在身侧的手，瞬间攥成了拳头，指节微微泛白，指甲深深嵌进掌心，传来一阵刺痛，可他却浑然不觉。

他当然知道。

三天前，他还在山海关的时候，就收到了京城旧部的密信。

信上说，张四维授意兵部，以“广东倭寇复起，需得力大将镇守”为由，要将他调往广东。

广东。

那是个烟瘴之地，远离京城，远离边防。

说是镇守，实则是流放。

一旦去了广东，他这辈子，就再也别想回到蓟镇，再也别想踏上他用十五年心血筑起的长城。

他以为，这道调令，很快就会下来。

他以为，自己终究还是逃不过被清算的命运。

他甚至已经做好了准备，收拾好行装，随时等着圣旨下达。

可他没想到，万历竟然会当着他的面，主动提起这件事。

戚继光深吸一口气，压下心里的惊涛骇浪。

他缓缓抬起头，看着万历，脸上没有任何表情。

“臣略有耳闻。”

他的声音很平静，平静得像一潭死水，“臣是陛下的臣子，陛下让臣去哪里，臣就去哪里。刀山火海，在所不辞。”

这是标准答案。

是一个臣子，对皇帝最本分的回答。

没有抱怨，没有不满，没有祈求。

可只有他自己知道，说出这句话的时候，他的心有多痛。

蓟镇的一草一木，一砖一瓦，都刻在他的骨子里。

那里有他的青春，有他的热血，有他的荣耀，有他一辈子的心血。

他又怎么舍得离开？

万历看着他，看着他故作平静的脸，看着他眼底深处藏不住的失落和不甘。

“朕不是问你听不听话。”

万历缓缓开口，语气里带着一丝不易察觉的温和，“朕是问你——你想不想走。”

这句话一出，戚继光浑身一震。

他猛地抬起头，看向万历。

四目相对。

万历的眼神清澈而坚定，没有一丝戏谑，没有一丝试探。

只有真诚，只有等待。

戚继光的嘴唇动了动，想说什么，却又咽了回去。

他活了五十四年，见过无数的官场倾轧，见过无数的帝王心术。

他从来不敢相信，皇帝会问一个武将这样的问题。

皇帝要你走，你就必须走。

哪有什么想不想的道理？

可现在，万历真的问了。

问他想不想走。

戚继光的眼眶，瞬间红了。

积压了几个月的委屈、不安、恐惧，在这一刻，全都涌了上来。

他看着眼前这个十九岁的年轻皇帝，看着他眼中的真诚，再也忍不住了。

他挺直了腰杆，迎着万历的目光，一字一句地说：

“陛下，臣不想走。”

他的声音不大，却带着一股斩钉截铁的决绝。

“臣在蓟镇十五年。这里的每一寸长城，每一个隘口，每一座敌台，都是臣亲手建起来的。臣熟悉这里的每一座山，每一条河，熟悉蒙古每一个部落的习性，熟悉每一个敌将的面孔。”

“臣的三千戚家军，在这里驻守了十五年。他们跟着臣出生入死，流血牺牲。臣不能丢下他们。”

“广东是烟瘴之地，臣不怕死。但臣不愿意老死在那里。臣是军人，军人应该死在战场上，死在边防上。”

“陛下，臣愿意死在蓟镇。只要能让臣留在蓟镇，臣愿意为陛下镇守一辈子国门。就算是粉身碎骨，也在所不辞。”

说到最后，他的声音已经有些哽咽。

一位年岁已达五十五岁的老将，在边关面对千军万马都不曾掉过一滴眼泪。

此刻，却在一个年轻皇帝的面前，说出了自己心底最柔软的渴望。

东暖阁里，再次陷入了寂静。

万历静静地看着他，看着他眼中闪烁的泪光，看着他脸上的倔强和执着。

心里，生出一丝动容。

这才是真正的军人。

不为名，不为利，只为了守护这片土地。

“祖父……”

万历在心里说，“他是真的不想走。”

“嗯！”

嘉靖的声音带着一丝欣慰，“这样的人，才值得你托付边防。”

万历点了点头。

他看着戚继光，缓缓开口，声音不大，却像一道惊雷，在戚继光的耳边炸响。

“那就不走！”

四个字。

简简单单的四个字。

却让戚继光瞬间僵在了原地。

他不敢相信自己的耳朵。

他以为自己听错了。

他瞪大了眼睛，看着万历，嘴唇颤抖着：“陛下…… 您…… 您说什么？”

“朕说，那就不走。”

万历重复了一遍，语气坚定，不容置疑，“兵部的调令，朕会让他们撤回去。你继续留在蓟镇，做你的总兵。蓟镇的边防，还是交给你。”

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