腊月三十，天还没亮，京城便已热闹起来。

各家各户门前挂上了桃符，换了新门神，街面上偶尔传来零星爆竹声。

今年朝廷新政推行顺利，考课又罢黜了一批庸官，百姓们觉得这日子有了盼头，连过年的气氛都比往年热烈了几分。

太庙祫祭大典从卯时便开始准备。

万历身着衮冕，十二章纹在晨光中泛着金光，他率百官行三跪九叩大礼，献爵、进俎、上香，每一个动作都庄重肃穆。

殿内香烟缭绕，钟磬齐鸣，礼部官员高声诵读祭文，声音在空旷的殿宇间回荡。

一切都按祖制进行，分毫不差。

可万历敏锐地察觉到，人群中有人在交换眼神。

不是寻常的礼仪性目光，而是一种压抑着的、带着某种期待的眼神。

张四维站在内阁首辅的位置，垂着眼帘，面色平静。

申时行在他身后半步，同样目不斜视。

但其他官员就不一样了——万历余光扫过，几个都察院的御史在行礼的间隙，飞快地交换了一个眼色，像是在确认什么。

他心里有了数。

这是要弹劾人了，而且弹劾的对象，必定是能震动朝堂的人物。

万历不动声色，继续完成祭祀仪式。

他的动作依然从容，神情依然肃穆，嘴角甚至还挂着应有的虔诚弧度。

但脑海里，已经开始飞速盘算。

都察院，弹劾，太庙大典之后。

三个关键词拼在一起，答案呼之欲出。

他们想弹劾的，要么是内阁的人，要么——就是海瑞。

海瑞那封信到京不过旬日，虽然万历从未对外提及，但宫里从来藏不住事。

张宏嘴严，可司礼监经手奏疏的小太监呢？

内阁值房里誊抄邸报的书吏呢？

哪个环节漏出风声，都够这些御史嗅到味道。

他一面行礼，一面在心里冷笑。

海瑞还没起复，弹劾的奏疏倒先预备上了。

祭祀大典持续了近两个时辰。

结束时，万历的双腿已经发麻，但他走路的步伐依然稳健。

皇帝不能在臣子面前露出疲态，这是祖父教他的。

从太庙回宫的轿子里，万历闭目养神。

“你也看出来了？”

脑海里响起嘉靖的声音。

“看出来了。”

万历在心里回应，“都察院有人要弹劾海瑞。”

“怕不怕？”

“不怕！”

万历睁开眼睛，轿帘透进来一丝雪后的阳光，“朕只是觉得，来得比预想的快了些。”

“这就是朝堂。”

嘉靖的语气里带着几分过来人的感慨，“你在算计别人，别人也在算计你。你能看清，便是长进了。”

回到乾清宫，已是午后。

万历换下衮冕，穿上一件玄色常服，整个人才觉得松快了些。

张宏端来一碗热腾腾的羊肉汤，说是御膳房按规矩备的，除夕辞岁前得喝，寓意“阳气生发”。

万历接过碗，喝了一口，胃里暖了，脑子也更清醒了。

“张宏。”

“奴婢在。”

“去查一查，都察院最近谁递了弹劾本章，压在通政司没有。”

张宏心头一跳，低声应道：“是，奴婢这就去。”

万历没有细说，但张宏跟了他这么久，知道陛下必定是在太庙看出了什么端倪。

他也不多问，悄无声息地退了出去。

殿内又安静下来。

万历靠在龙椅上，抬手揉了揉眉心。

太庙那个场景，像一枚石子投进他心湖，激起了一圈涟漪。

他想到海瑞那封信，想到自己写在御案上的“起复海瑞”四个字，想到一旦这道旨意发出去，朝堂上会掀起怎样的风浪。

那些人还没见到旨意，光闻到风声，就开始准备弹劾了。

若真到了起复那一天，怕是奏疏会像雪片一样飞来。

“怕了？”嘉靖又问。

“不是怕。”

万历放下手，望着殿顶的藻井，“祖父，朕在想，一把神剑要出鞘，得先磨一磨剑鞘。剑鞘磨不好，出鞘就会伤人——要么伤别人，要么伤自己。”

“你能想到这一层，朕就放心了。”

嘉靖的声音里多了一丝欣慰，“帝王用剑，功夫不在出鞘，在出鞘之前。”

酉时三刻，乾清宫辞岁礼开始。

内阁辅臣、六部堂官、都察院左右都御史、翰林院掌院学士，凡在京三品以上者，皆入殿行礼。

殿内灯火通明，铜鹤炉里烧着上好的龙涎香，暖意融融，暗香浮动。

张四维领头，率众臣行三跪九叩大礼：“臣等恭贺陛下新岁安康，愿大明江山永固，国泰民安！”

“众卿平身。”

万历的声音平静沉稳，目光从众人脸上扫过。

张四维，首辅，面上总是挂着恰到好处的恭敬，从不多说半句话。

万历知道，这是个聪明人，聪明到从不得罪任何人，也聪明到从不会真正为任何人挺身而出。

申时行，次辅，年轻些，也活泛些，说话滴水不漏，办事也滴水不漏。

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