那艘商船在海上走了整整二十七天。

从琉球那霸港出发，经福建泉州换船，再趁着北风一路北上。

船主姓陈名申，福州府同安县人，在琉球和福建之间跑海商跑了十几年。

四十出头的年纪，脸被海风吹得粗糙黝黑，一双手上全是拉缆绳磨出来的老茧。

这趟货他本来不想跑。

腊月里海上风浪大，北风刮起来跟刀子似的，一个浪头打上来能把甲板上的人卷走。

但琉球王宫的尚宁王亲自召见了他，把一封用火漆封了口的密函交到他手上，又让琉球贡使郑迥搭他的船一同北上。

尚宁王说这话的时候，脸色很不好看。

陈申跑海十几年，见过倭寇的船队，见过海上漂着的尸体，见过被烧成白地的渔村。

他一看尚宁王的脸色，就知道这事儿小不了。

郑迥上船时带了两个随从，一人抱着一口木匣子，匣子上贴着琉球王宫的封条。

陈申没问匣子里装的什么，在海商这行当里混久了，知道什么时候该闭嘴。

商船过泉州时，郑迥下船去了知府衙门，两个时辰后回来，身后多了福建巡抚衙门的两名旗牌官。

旗牌官腰里挎着刀，脸上没有一丝笑模样。

陈申心里咯噔一下。

他拉着郑迥到船舱里，压低声音问:“郑大人，到底出了什么事？”

郑迥是琉球人，但在大明朝贡了十几趟，一口官话比不少福建本地人都流利。

他看了看舱外那两个旗牌官，又看了看陈申，沉默了好一会儿才开口：

“陈船主，你听说过丰臣秀吉这个名字吗？”

陈申摇头。

“倭国的现任关白，去年统一了倭国六十六州，手底下有三十万大军。”

陈申还是摇头，他做的主要是琉球到福建的生意，倭国那边的事儿，他不关心。

郑迥深吸一口气，声音压得更低了：“琉球中山王府密探自九州传回消息，丰臣秀吉已经在九州集结大军，打造战船。他要打朝鲜。”

陈申一愣：“打朝鲜？那跟咱们大明有什么关系？”

郑迥看着他，眼睛里的神色让陈申后背一凉。

“打完朝鲜，就轮到咱们了。”

商船在泉州换了水粮，连夜北上。

两名福建巡抚衙门的旗牌官一路上不说话，吃饭睡觉都在郑迥那两口木匣子旁边守着。

陈申让自己的大副把船上最好的舱房腾出来给郑迥住，又把仅剩的半坛老酒开了给旗牌官暖身子。

正月初九，船过宁波。

正月十七，船过登州。

正月二十三，船到天津卫。

天津卫的守备亲自带兵接了郑迥，又派了一队骑兵护送他们进京。

陈申站在码头上，看着那一队人马卷起的尘土渐渐散尽，这才发现自己的腿在发抖。

他跑了十几年海，头一回见到这么大的阵仗。

二月初七，深夜。

乾清宫西暖阁的灯还亮着。

万历皇帝坐在御案后，面前摊着三份奏疏。

左手边是福建巡抚支可大的密折，右手边是琉球贡使郑迥呈递的琉球国王尚宁的亲笔国书，中间那份是内阁首辅申时行刚刚送进来的联名奏报。

烛火跳了跳。

万历抬起头，看了一眼站在自己脑海之中的那个身影。

那是个清瘦的老人，穿着一身黑金色的道袍，头发花白，脊背微佝，站在烛光照不到的阴影里。

但那一双眼睛亮得很，像是两盏在暗处点着的灯。

大明世宗嘉靖皇帝——万历的祖父，已经在这个时代待了整整八年。

八年前，他的魂魄从嘉靖四十五年的龙驭上宾中挣脱，一头扎进了孙儿的身体里。

八年来，他看着这个本该在万历二十年爆发的那场战争一步步逼近，看着自己亲手种下的玉米和红薯在大明的田地里生根发芽，看着那些他提前布局的兵工厂、水师学堂、平价仓从无到有地立起来。

他等了八年。

现在，该来的终于来了。

“祖父！”

万历把支可大的密折推到御案边缘，开口说道，“比您说的早了半年。”

嘉靖亦是在万历脑海之中不断审视着。

支可大的密折写得很详细——

琉球贡使长史郑迵携国王尚宁国书抵达福建，国书中称：倭国关白丰臣秀吉自万历十八年秋起，命筑九州肥前国名护屋城为征朝大本营，征发九州、四国、山阳道（倭国本州西部地区）诸大名兵马，打造战船近千艘，令诸道备足一年粮草、军械甲胄齐备。

琉球在萨摩藩的商馆探得，丰臣秀吉已向诸大名下达军令——明年春，渡海攻朝鲜。

“假道入明。”

郑迥带来的国书上，尚宁王用了这四个字。

嘉靖的声音很平静：“梦里是万历十九年五月才收到的消息，丰臣秀吉派了宗义智去朝鲜，让朝鲜王借道给倭国，朝鲜王把使者赶了出去，然后六月，倭国出兵。”

他顿了顿，嘴角浮起一丝极淡的笑意：“现在才二月，咱们就收到消息了。琉球的情报渠道比梦里快，陈申那条船也比梦里的快。”

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