卯时正刻，天还没亮透。

贺兰山上的积雪在月光下泛着冷幽幽的蓝白色，山脚下的宁夏镇城笼罩在一层薄薄的晨雾之中。

城北校场上，火把已经烧了大半夜，三千苍头军全副披挂列阵，刀枪在火光中闪着冷冽的寒芒，马匹刨着蹄子喷出白气，将官们的呼喝声此起彼伏。

校场中央临时搭了一座高台，台上竖着一面大旗，旗上绣着一个斗大的“哱”字，在晨风中猎猎翻卷。

哱拜站在高台上，一身铁甲，手按腰刀。

他今年六十有二，但身形依然魁梧如山，甲叶在晨风中哗啦啦作响，花白的胡须在火光中泛着铁灰色。

台下是跟了他几十年的儿子和老部下——长子哱承恩、义子哱云、部将土文秀，以及镇兵军锋刘东旸、部将许朝等人。

这些人的脸上没有节日的喜庆，只有被压了太久之后即将反弹的暴戾和一种按捺不住的亢奋。

“弟兄们！”

哱拜开口了，声音沙哑而有力，在校场上空嗡嗡作响，“党馨欺压边将、克扣军饷、凌辱功臣，我哱拜为宁夏守边三十年，如今被人骑在脖子上拉屎！我老了，挨几巴掌无所谓，但弟兄们的粮饷被他一刀一刀剜掉，我咽不下这口气！”

他拔出腰刀，刀锋在火光中划出一道弧线，“今日我替弟兄们讨个公道！先杀党馨，再清君侧！”

台下三千人齐声吼出一个字：“杀！”

校场之外，宁夏镇城的街巷里，巡抚衙门的大门紧闭着，门口堆了沙袋和拒马。

墙上站满了亲兵，弓上弦，刀出鞘，人人面色紧绷。

衙门内的签押房里，党馨坐在案后，身上的官服穿得整整齐齐，头上的乌纱帽戴得端端正正。

他面前的案上摊着一份写了一半的奏疏，砚台里的墨已经凝了一层薄冰，笔搁在笔架上，笔尖的墨迹干成了硬块。

窗外，城北方向的火光把半边天空都映成了暗红色，喊杀声隐隐约约地传过来，越来越近，越来越响。

一个亲兵跌跌撞撞冲进来：“大人！哱拜反了！校场上聚了三千多人，正在往城里冲！”

党馨搁下笔，站起来整了整官服。

他的动作很慢，像是在做一件每天都做的寻常事。

然后他走到墙边，取下那把挂在墙上的剑，那是他赴任宁夏时兵部颁给巡抚的制式佩剑，剑鞘上錾着“节制封疆”四个金字。

他把剑挂在腰间，对亲兵说：“传令下去，巡抚衙门所有亲兵上墙。派人去总兵衙门和兵备衙门报信，让张总兵和石副使速来巡抚衙门会合。”

亲兵应声而去，跑了没几步，西边的天际忽然腾起一团巨大的火光，紧接着轰隆一声闷响，像是有什么东西塌了。

那火光映在党馨的瞳孔里，一跳一跳的。

他站在巡抚衙门的院子里，身边只剩下二十几个亲兵。

兵备副使石继芳带着十几个亲兵从侧门冲进来，官袍上溅了血，脸上被烟熏得黑一道白一道，怀里死死抱着一摞兵册和印信。

“党大人！刘东旸和许朝反了！粮储衙门被烧了！兵备道的库房也被抢了！叛军正在往这边来！”

石继芳喘着粗气，声音因嘶哑而变了调。

党馨正要说话，又一个人从后门冲了进来，是宁夏总兵张惟忠。

他披着铁甲，提着一杆长枪，身后跟着三十几个忠心耿耿的镇标营亲兵，个个浑身是血，显然是一路从总兵衙门杀过来的。

张惟忠一进门就喊：“党大人快走！末将断后！哱拜的人太多了，巡抚衙门撑不了多久，留在这里只能等死！”

党馨还没来得及开口回答，又有三个把总带着四五十名兵士从巷口冲了出来，迅速占据了巡抚衙门两侧的房顶和巷口，动作娴熟地架起了弓箭和火铳。

领头的那人叫马千里，是宁夏镇标营的中军官，另一个叫刘振武，是郑洛在宁夏留下的暗桩。

他们身后跟着的兵士进退有序，显然是提前演练过无数遍的。

“党大人，下官奉郑尚书密令，护送您和张总兵、石副使出城！南门还在我们手里，马匹已经备好，再不走就来不及了！”

马千里抱拳行礼，语速极快。

党馨还在犹豫，马千里已经一把拽过他的缰绳：“党大人，您留在城里，就是哱拜手里的人质！他拿住了您，朝廷会投鼠忌器！您是宁夏巡抚，大明朝一省之封疆大吏，哱拜打算用你们和庆王爷的名义发号施令，城里的卫所听谁的？朝廷的兵到了城下，打还是不打？您出了城，哱拜就是个叛贼，朝廷的大军压过来，他只有死路一条！”

党馨的嘴唇抿成了一条线。

他知道马千里说得对，他没有犹豫的本钱。

宁夏巡抚落入叛军之手，等于朝廷的脸面被人踩在地上。

他可以死，但朝廷的脸面不能丢。

他咬了咬牙：“好！走！”

一行人往南门方向急撤。

城中的喊杀声越来越近，身后的火光越来越亮，那是兵备道衙门和粮储库房被点着了，黑烟滚滚冲上半空，火光映得整座城池如同白昼。

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