钟声还在皇极殿的琉璃瓦上回荡，张诚已经亲自带着两名小火者奔出了乾清宫。

乾清宫到内阁值房的路不远，出乾清门向西，经隆宗门、宣文阁，再向南至午门内东南隅便是，张诚却走得比平时快了近一倍，脚下的靴子在青石板上踩出急促的声响。

他路过宣文阁前那片老松林时，树上的积雪被钟声震落，簌簌地掉了他一肩膀。

他顾不上拍，径直推开了内阁值房的门。

申时行正在值房里批阅浙江水师的粮饷奏报，毛笔还握在手里，抬头见是张诚亲自来传旨，心里便有了数。

他搁下笔，整了整衣冠，对身旁也在埋头批阅公文的许国、王锡爵、王家屏说了一句“宁夏有变”，四人便跟着张诚往文华殿方向走去。

与此同时，兵部尚书吴兑也从兵部衙门调齐了材料，一路快马加鞭赶来，在午门广场恰好与申、许四人汇合。

五人对视一眼，都没有说话，只是加快了脚步。

文华殿东偏殿里，万历已经升座。

炭火烧得很旺，铜盆里的银丝炭堆得冒了尖，把殿中的寒气驱得一干二净。

万历没有穿朝服，只着了一身玄色团龙常服，腰间系着玉带，面色沉静地坐在御案后。

御案上摊着那份八百里加急塘报，旁边还摆着几份文书——那是郑洛和魏学曾这两年来呈上的所有宁夏备战奏疏的存档，每一份都用朱笔圈点过，关键之处密密麻麻写满了批注。

申时行、许国、王锡爵、王家屏四位内阁阁臣和兵部尚书吴兑鱼贯而入，行礼之后分列两侧。

万历没有寒暄，直接把塘报递给申时行，示意诸臣传阅。

塘报在几位重臣手中转了一圈，重新回到御案上。

殿中安静了好几息，只听见炭火在铜盆里轻轻噼啪作响。

文华殿外的老松树上，积雪从枝头滑落，扑簌簌地砸在石阶上。

吴兑第一个开口，声音里压着怒火：“陛下，宁夏乃九边重镇，西控番戎，北御卜失兔、庄秃赖等套虏，一旦失守，西北门户洞开。哱拜在宁夏经营三十年，与河套蒙古诸部暗通款曲已久。若让他站稳了脚跟，与卜失兔、庄秃赖等套虏内外勾结，陕西、甘肃皆危。臣请立即调兵围剿，趁他根基未固，速战速决！”

他说完看了申时行一眼。

申时行没有立刻接话，而是把塘报又拿起来看了一遍，目光在“庆王府被挟持”和“遣使暗通河套蒙古”这两句上停了又停。

然后他放下塘报，开口时语气比平时沉了几分。

“吴尚书所言极是！调兵围剿势在必行，刻不容缓！但臣有两点补充：其一，庆王尚在城中，哱拜挟持藩王，朝廷若强攻坚城，哱拜必以庆王为质。需有万全之策，确保藩王安全。其二，河套蒙古诸部动向不明。扯力克虽已于去年率主力东归，但仍有卜失兔、庄秃赖等数支游骑驻牧于河套西缘，距宁夏不过数百里。哱拜遣使邀其南下，朝廷必须在河套方向布置足够兵力，阻其入援。”

他顿了顿，把最核心的问题抛了出来。

“此外，调兵围剿是必然！但各镇兵马如何调度，先打哪里后打哪里，粮草如何转运，这些都必须有章可循！更重要的是——谁来挂帅？”

这句话问到了关键。

殿中的目光都集中到了万历身上。

宁夏之战不是小打小闹，是全歼一支经营了三十年、拥兵数千的叛乱势力的硬仗。

挂帅的人选，决定了这场仗怎么打、打多久、死多少人。

万历没有立刻回答。

他从御案上拿起两份文书，在上面写了一些东西之后，让张诚递给诸臣传阅。

两份文书都用明黄锦缎裱背，封面上盖着御宝和“绝密”朱戳，边角已经微微泛黄，这是万历两年前就写好的圣旨。

第一份是给陕西三边总督魏学曾的密旨：“命陕西三边总督魏学曾：宁夏哱拜所部若有异动，即刻调集甘肃、延绥、固原、山西各镇兵力，合围宁夏。先断其外援，再绝其粮道，困其于孤城之内。北面贺兰山口由山西镇骑兵扼守，若有河套蒙古南下，就地截击。哱拜若以庆王为质，不得强攻，当以智取。钦此！”

第二份是给甘肃、延绥、固原、山西各镇总兵的调兵令：“命各镇总兵：宁夏一旦有变，尔等各率所部精锐，听候陕西三边总督魏学曾调遣。各镇粮草火药已备足三月，接令即行，不得延误。钦此！”

其中几行字墨迹未干，是万历方才添上的新墨。

毕竟，即便他与嘉靖能从梦中窥见如今的变局，也无法尽数掌控未来的走向，只能依托现有的情报，一步一步做出调整。

两份文书的落款日期都是万历十八年九月。

那是火落赤退出洮州、万历在宁夏周边布下三道半月形围网的月份。

从那一天起，这两份密旨就已经写好了，锁在乾清宫的暗格里，等着哱拜举起叛旗的这一天。

申时行看完两份文书，抬起头看着万历。

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