九月初，平壤大捷的硝烟尚未散尽，魏学曾的中军大帐已从义州城南移至平壤城内。

大同江畔的柳树被炮火削断了不少，残枝断干横七竖八地漂在江面上，随波缓缓打着旋。

城墙上被破城炮轰出的豁口还来不及修补，只临时用沙袋和木栅堵住，但城头的明军军旗已经在秋风中没有间断地飘了整整半个月。

帐中，魏学曾召集众将，摊开朝鲜南部舆图。

他的手指从平壤出发，沿着清川江、大同江一路南下，越过开城，最后停在汉城那个粗重的朱红圈上，轻轻敲了两下。

“平壤已下，倭军第一军团残部南逃。据朝鲜义兵和斥候探报，丰臣秀吉已在汉城以北重新集结重兵，宇喜多秀家、小早川隆景统率各路人马约六万，依托汉城以北的山地与城防布阵，企图以重兵集团挡住我军南下锋芒。这一仗若是硬碰硬打下来，便是朝鲜战场的决战。拿下汉城，倭军在朝鲜的脊梁骨就断了；拿不下，倭军随时可能反扑。”

他抬起头，扫了一圈帐中诸将——李如松、刘綎、陈璘、查大受、祖承训、杨元，以及监军陈效。

“李提督，你的前军先行南下，兵锋直指汉城。路上遇到倭军小股部队就吃掉，遇到倭军主力就咬住不放，把他们的位置钉死在地图上，然后飞报本督。本督要的不是你孤军深入硬撼敌军主力，而是让你当铁砧，把倭军主力牢牢吸在你的正面。刘綎的左军和陈璘的右军就是本督手里的两把铁锤，从东西两侧包过去。这六万倭军，本督要一锅烩了。”

李如松抱拳一礼，动作干脆利落：“末将明白！末将的前军就是铁砧，倭军来多少人，末将都钉死在阵地上。”

魏学曾点了点头，目光转向刘綎和陈璘：“刘提督率左军一万人，从平壤出发后向东迂回，走黄州、谷山，绕过倭军正面防线，从汉城以东的杨根方向楔入敌军侧后。陈提督率右军一万人，沿汉江展开，水师封锁江面，切断倭军的水上补给线和退路。本督率中军主力随后跟进，直插汉城正面。各部之间以快马和号炮保持联络，军报每两个时辰互递一次。谁先到位，谁先动手，不必等，但动手之后，立刻通报友军。”

陈效站在魏学曾身侧，展开一份更详细的汉城以北山地舆图，在上面用朱笔快速画出了三路进军路线。

朱红的箭头从三个方向汇聚到汉城，像三把刀同时刺向同一个心脏。

他补充道：“各位提督务必注意，倭军在汉城以北的山地中设有大量鹿砦和陷坑，行军时务必加强前哨探路。另外朝鲜义兵已在这一带活动多日，他们都是本地人，熟悉地形，各部可就地征召向导。”

众将齐声应诺，各自回营养精蓄锐。

九月初八，李如松率前军一万五千人从平壤出发，沿清川江南下。

辽东铁骑的马蹄踏碎了朝鲜北部秋日清晨的薄霜。

沿途收复数座被倭军放弃的小城，一路上几乎没有遇到像样的抵抗，小西行长的残部早已逃过汉江，根本不敢回头应战。

李如松一路疾进，九月中旬便已越过开城，兵锋直抵汉城西北约三十里处的碧蹄馆。

碧蹄馆是个小镇，镇子不大，却扼守着汉城北上的最后一道山口。

镇子依山而建，北面是一片开阔的河谷地，南面是连绵的山丘，山丘之间有一条官道直通汉城北门。

倭军占据这片山地已有月余，在山头上挖了壕沟、筑了土垒，鸟铳手和铁炮手居高临下，官道两侧的树林里也埋伏了伏兵。

斥候探得倭军前锋约八千人在此布防，主力正在汉城以北的山地中向此处靠拢。

宇喜多秀家和小早川隆景显然把碧蹄馆当成了阻击明军南下的关键隘口。

李如松立马在河谷北岸，举起千里镜观察了一会儿，放下镜子对身边的副将杨元说：“倭军占着高地，正面硬冲伤亡太大，但我们不打也不行。不打，魏帅的合围部署就少了一块铁砧。传令下去，抢占东侧那几座山头，把倭军的注意力往东面引，同时正面构筑阵地，把炮兵架在河谷北岸的土坡上，用炮火封锁官道。我们不冲，但也不退，把倭军主力钉死在这里，钉到刘綎和陈璘的刀子捅进他们的后腰。”

接下来数日，李如松的前军与倭军在碧蹄馆一带展开了激烈的山地拉锯战。

倭军仗着地利不断向明军阵地发起冲击，一波接一波，武士的刀锋在山林间闪着冷光，鸟铳的铁砂打得树叶簌簌往下掉。

明军则依托炮火和火铳坚守阵地，阵型在炮火掩护下稳如磐石，任凭倭军如何冲击都不后退半步。

阵地几次被倭军突入，白刃战在壕沟里、土垒上、树丛中反复展开，每一寸阵地都反复易手三四次。

最危急的时刻，一支倭军精锐趁着晨雾摸上了李如松的中军阵地左翼，刀锋离李如松的帅旗只有不到两百步，杨元亲自率领亲兵营顶上去，白刃搏杀了小半个时辰才将敌军击退。

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