十一月初，北风已经冷得能冻裂甲片。

多尔衮见北京城防如同铁桶，卢象升披孝死战、半步不退，知道硬啃不下，当即狞笑一声，调转主力，分三路如毒蛇般窜入大明腹心。

一路自涞水扑易州，烧杀抢掠，断各路明军首尾；

一路自新城冲雄县，专劫粮道，把百姓口粮踏成泥浆；

一路自定兴攻安肃，直插保定咽喉，妄图一举撕裂京南防线。

铁骑过处，村舍成灰，火光冲天，老弱妇孺的哭喊声飘出几十里，听得人头皮发麻。

卢象升站在寒风里，一身麻衣被吹得猎猎作响，指尖攥得发白。

可就在他咬牙死战、保家卫国的时候，紫禁城的圣旨，却像一盆冰渣子，当头浇下。

崇祯不问粮草、不问援兵、不问将士冻饿，只在圣旨里厉声呵斥，说他拥兵观望、御敌无方、畏缩不前，勒令即刻南下追击，一刻不许停留。

卢象升捧着圣旨，指节冰凉，浑身都在微微发颤。

他披父孝、守国门、浴血死战，一腔忠勇泼在疆土上，到头来，换来的竟是君王的猜忌、奸臣的构陷。

他望着南方漫天火光，眉头紧锁，嘴角绷得死紧，眼神里是说不尽的落寞、疲惫、寒心。

半生忠君，竟像个笑话。

他就那么站在帐外，久久不语，连寒风刮在脸上都浑然不觉。

这一切，全都落进小宝眼里。

十四岁的小王爷缩着脖子，冻得鼻尖通红，小皮鞋在地上轻轻蹭了蹭，眼底飞快闪过一丝腹黑的笑意，随即又换上一副软糯心疼的小模样。

他迈着小碎步，颠颠跑到卢象升身边，仰着冻得通红的小脸，伸出两只冰凉的小手，轻轻、小心翼翼地拽了拽卢象升的衣袖，动作轻得像怕碰碎他似的。

声音又软又糯，带着孩童特有的心疼，半点指责没有，半点心机不显，纯得像一汪清水：

“督师……我知道你心里难受。

陛下他在宫里，哪里知道咱们在前线冻得发抖、饿得发慌？哪里知道鞑子有多凶？

您别往心里去，气坏了身子，谁来护百姓呀？”

卢象升猛地低头。

眼前这少年，才十四岁，铠甲都不合身，小脸冻得发紫，却比庙堂之上那些满口仁义的人，更懂他的苦。

一句简单的安慰，不骂君、不议朝、不挑拨，只是纯粹心疼他。

卢象升胸口一酸，长长叹了一声，粗糙的手掌轻轻落在小宝的头顶，动作不自觉放柔，声音里带着难以掩饰的疲惫：

“王爷懂事……

是这乱世，苦了百姓，也苦了你这么大的孩子。”

他这一摸，心防，已经悄悄裂开一条缝。

南下之路，真正的地狱，才开始。

粮草断绝，寒风刺骨，士兵饿得面黄肌瘦，有的啃树皮，有的嚼干草，沿途清军散兵不断袭扰，小规模厮杀一天好几回。

卢象升心力交瘁，一面要行军，一面要应战，一面还要不停接京城骂他的圣旨，整个人日渐憔悴。

而小宝，表现得乖巧得不像话。

不闹、不跑、不叫苦、不喊累。

卢象升走哪，他跟哪，像个小尾巴。

士兵受伤，他蹲下来给人裹伤；士兵饿极了，他把自己那份干粮掰一半递过去，小脸上一本正经，学着卢象升的口气：

“弟兄们撑住，咱们是为百姓打的。”

那模样，又认真、又可怜、又暖心。

军中上下，没人再信从前那个“吸血小魔王”的传言。

连卢象升看在眼里，都一次次暗叹：这孩子，是真的改了。

只有李定国知道——

自家王爷，一边人前仁义道德，一边人后阴得流水。

每次一打仗，一混乱，一死人，小宝就抬起眼皮，飞快给李定国递一个只有两人懂的眼神。

眼皮轻轻一撩，下巴微不可察朝后一甩。

意思简单明了：

——又能送一批走了。

李定国面无表情，默默点头，转身就暗中调集心腹。

二十人一小队。

有人假装中箭，有人假装被炸飞，有人直接往尸堆里一躺，憋气装死，一动不动。

等两军一撤，夜色一暗，这些人立刻爬起来，裹紧衣服，悄无声息脱离队伍，一路往真定跑，投奔孙传庭。

神不知，鬼不觉。

一万兵马，一路打，一路减。

八千……七千……六千……

卢象升整天忙得脚不沾地，既要御敌，又要挨骂，哪里有空去数小宝手下还剩多少人？

他只看见，小宝的兵越来越少，衣衫越来越破，心里只当是苦战伤亡，愧疚得快要溢出来。

这日歇脚，卢象升看着小宝身边稀稀拉拉的人马，心头一涩，声音沙哑，充满自责：

“王爷，一路南下，你的弟兄折损这么多，是本督无能，连累了你。”

小宝立刻抬起头，小脸上满是“真挚”，眼神亮得发光，使劲摇头，小手摆得飞快，语气坚定得不像个孩子：

“督师您说什么呢！

弟兄们是为国死、为民死，死得其所！

能跟着您这样的大英雄，我小宝就算打光最后一个人，也绝不后悔！”

他说得铿锵有力，一脸大义凛然。

可心里却在默默算账：

——又送走一批，安全落地，稳了。

——老卢好感度+。

——信任度拉满。

——离把你拐走，又近一大步。

卢象升看着眼前少年明亮赤诚的眼睛，听着这掷地有声的话，只觉得心口一暖，一酸，一烫。

从前所有的厌恶、提防、不信任，在这一刻，碎得干干净净。

取而代之的，是疼惜、是愧疚、是动容、是真正的信任。

他不知道，自己正在一步步，走进一个十四岁少年布下的、最温柔、最仁义、也最腹黑的局。