天刚蒙蒙亮，西安城街头已经挤满了人。

不是欢送，是真慌了。

常淦王小宝站在王府门前的石阶上，一身暗纹披风垂落肩头，指尖轻轻摩挲着腰间玉佩，眉眼平静得像一潭深冰。身旁传旨太监腰杆挺得笔直，手里捧着明黄色圣旨，嘴角绷得死紧，眼神一刻不停地往小宝身上瞟，生怕这位藩王临时变卦，半分不敢放松。

小宝抬眼望了望灰蒙蒙的天，喉间轻轻嗤了一声。

该来的终究躲不过。

他昨夜反复盘算过：带金银入京？那是给京城饿狼送肉。真金白银一露，人人都想咬他一口，反而落人口实。因此他一辆金银车都没备，只让心腹装了几箱田契、房契、盐引、商铺契书——这些看不见的资产，到了京城才能真正“抵押”住东林党官员，把他们的利益跟自己死死绑在一起。

至于吃喝？他更是半点不敢马虎。

马车上只装了干粮、清水、心腹亲手蒸的面饼与腌菜。京中御膳、御酒、御赐食物，在他心里全是穿肠毒药。崇祯这人心狠手辣，一杯毒酒就能让他悄无声息归西。

他指尖微微一收，玉佩被捏得发凉。

防人之心，不可无。

“王爷，时辰不早了，陛下还在京中等着您呢。”太监尖着嗓子催了一声，脸上堆着假笑，眼神却带着压迫。

小宝淡淡瞥他一眼，没说话，只是微微抬了下巴。

白文选按刀而立，侧脸冷硬，目光如鹰隼扫过四周，浑身戒备；马进忠站在另一侧，肩宽背厚，眼神凶悍，一看就是能打能冲的猛将。两人一稳一烈，像两尊门神，把小宝护在正中。

大舅哥周举人缩在后面，一身崭新青绸衫，手里攥着书卷，时不时紧张捋须，又偷偷整理衣领。他既怕京城凶险，又盼着捞个功名，脸上一半忐忑一半兴奋。

就在这时，街道尽头忽然传来一阵乱糟糟的人声。

百姓来了。

不是欢送，是拦路。

一群穿粗布衣裳的老农、商户、妇人、甚至牵着鸡鸭鹅的村夫，黑压压挤在街口，一个个脸色焦急，眼眶红得像要滴血。

“王爷！您不能走啊！”

“您走了，我们可怎么活啊！”

小宝眉梢微挑，不动声色地看着下方。

他心里比谁都清楚：这些百姓不是舍不得他，是离不开他借的高利贷。

自从他来后，“喝水要债、浇地要债、买秧苗要债、喂鸡鸭鹅都要债”，家家户户利滚利，深不见底。他们怕的不是小宝走，是换一个不认账的新官，直接硬催。

一个老农拄着锄头颤巍巍往前挤，老泪纵横：

“王爷啊！俺家三亩地，浇一次水就欠您一次利，鸡鸭崽都是从您这儿租用的……您这一走，新来的官要是逼债，俺们全家都得死啊！”

妇人抱着孩子哭得撕心裂肺：

“王爷您别走！您在，我们还能喘口气；您一走，债催得死人啊！”

人群越挤越近，哭声、喊声、哀求声混成一团。

顾君恩眉头微蹙，眼神里透着了然——他最清楚小宝在西安布的债网，把百姓绑得死死的。

李定国面色沉凝，抬手示意士兵稳住仪仗，不让百姓冲撞。

方振孺轻轻叹了口气，眼神复杂地看向女婿：这小子手段阴狠，却也真把西安人拿得死死的。

小宝站在石阶上，居高临下望着百姓，脸上没有半分同情，也没有半分得意，唇角只轻轻勾了一下。

他轻轻抬了抬手。

瞬间，喧闹的人群安静下来，所有人都眼巴巴仰头看着他。

常淦王小宝腰身一挺，神色一正，语气庄重清亮，直接把一副忠君体国的藩王架子端了出来：

“诸位父老乡亲不必惊慌！本王乃是大明藩王，忠心朝廷，此次入京，乃是奉皇上圣旨商议国事，为我大明江山社稷、天下苍生分忧！”

他目光缓缓扫过人群，语气平和却带着威压，让人不敢不听：

“你们只管安心留在西安，该种地种地，该营生营生。本王把话撂在这里——只要本王这座王府还在一日，便绝不会派人上门乱催旧债。”

“你们安安稳稳过日子，踏踏实实干好活，比什么都强。”

“本王去去就回，绝无半闪。”

这话一出，百姓齐齐松了口气。

有人抹泪，有人低声互谈，有人长长吐出一口气——债不催，就不怕换官。

小宝不再看他们，转身翻身上马。

马蹄一踏青石，声响清脆。

他居高临下，目光扫过一万精锐甲士。

队伍整齐，甲胄反光，气势震地。

没有金银车，没有奢华仪仗，只有几辆装着干粮、清水、契书的朴素马车。

轻装，简行，暗藏杀招。

“出发。”

小宝沉声吐出二字。

马队开动，一万士兵整齐迈步，大地微微震动。

百姓站在街边，望着队伍远去，有人抹泪，有人叹息，有人默默祈祷他平安归来。

方振孺、顾君恩、李定国躬身送行，神色凝重。

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