第三天清晨，服务区营地外出现了七辆猫车。它们没有运送死者，车上堆满锅具、药草、虫笼和用绳子捆好的私人行李，二十多只艾露猫沿高速公路一路推来。

领头艾露猫举着一块歪斜木牌，上面用人类文字写着“寻找猎人”。它们从不同裂缝进入现实，降落地点相隔数百公里，只凭徽章、气味和过去营地留下的记忆向这里汇合。

登记猎人听到消息后全都赶到停车场。有人高声呼喊游戏里随从猫的名字，有人举起曾经的合照，也有人认定所有艾露猫都该由高等级玩家优先挑选。

艾露猫没有排队等待分配。它们挤进人群，闻衣袖、看手掌和武器，有猫找到熟悉的人后扑进怀里，也有猫围着呼唤者转了两圈，最终摇着尾巴走开。

一名职业玩家认出了自己曾经使用的花纹和头巾，伸手便要抓住那只猫。艾露猫后退避开，问他为什么每次任务失败都把责任推给随从，又为什么从来没有记住自己最擅长吹的是防御笛。

职业玩家脸色发红，仍强调角色记录属于自己的账号。协会登记员将木牌横在两者中间，告诉所有人，来到现实的艾露猫拥有自己的选择，没有谁能凭数据获得一名搭档。

那只猫最后走向医疗区。它在那里遇到一名从未玩过怪猎的护士，护士帮它重新包好推车磨破的爪垫，又把仅剩的一块鱼干分成两半。

艾露猫吃完以后留在她脚边，决定先帮医疗组送药。它没有找到过去那个合适的猎人，却在现实第一天选择了愿意和自己并肩做事的人。

更多重逢发生在停车场各处。退役军人的随从猫从行李堆里翻出一面旧小盾，片手剑玩家则被自己的猫迎面打了一拳，因为他在撤离时只带了游戏设备，没有带家里的猫罐头。

笑声短暂压过营地警报，也让许多人第一次把艾露猫当作会生气、记仇和担心的生命。它们会说话，会害怕怪物，还拥有比部分人类更加明确的工作习惯。

橘橘一直站在林夜肩上，没有加入寻找队伍。它早已穿过两个世界留在林夜身边，此刻看见越来越多同伴进入现实，尾巴才从紧绷状态慢慢放松。

领头艾露猫走到它面前，先用额头碰了一下橘橘的爪子。两只猫交换了许多人听不懂的短音，橘橘随后跳到地图桌上，在高原蓝色区域旁按下一枚爪印。

许一鸣询问它是否知道那里有什么。橘橘无法给出怪物名称，只说一路遇到的雷光虫都在朝那个方向飞，几只穿过西南裂缝的猫也闻见了湿毛皮和烧焦树脂的气味。

猫的情报没有被直接写成确认结论。协会将它标为黄色观察，准备由调查组沿路验证，艾露猫则开始整理能够随远征队携带的虫笼和采集工具。

下午，一辆失控货车撞进营地外侧护栏。司机在路上遭遇凶豺龙，右肩被咬伤，车辆冲下坡道前，一只随行艾露猫用小刀割断安全带，又扳动方向盘让车头避开人群。

货车翻倒后，艾露猫被压在驾驶室下方。它没有猫车提示，因为身体尚未死亡，救援人员只能用千斤顶一点点抬起车架。

司机已经失血昏迷，醒来后的第一句话却是先救自己的猫。那只艾露猫听见后从车底伸出沾血的爪子，拍了拍他的鞋面，像过去每次任务结束后提醒猎人自己还在。

陈野带盾组撑住变形车门，林夜则判断承重点，避免千斤顶二次滑落。二十分钟后，艾露猫被抱出驾驶室，后腿骨折，耳朵缺了一角，仍紧紧抓着从车里带出的司机证件。

营地所有人看见了这场救援。此前还有人认为猫车由艾露猫负责，猫天然拥有额外保护，此刻才知道它们也会流血、残疾和死亡，也只有一次被归还的机会。

猫厨师长在晚饭前为受伤同伴单独熬了一锅鱼汤。鱼骨烤香后压碎入锅，茸菇把鲜味托得更厚，少量蜂蜜圆住药草苦味，乳白汤面浮着细小油光。

受伤艾露猫每喝一口，耳朵便抬高一点。恢复效果让呼吸和体温逐渐稳定，断裂后腿仍被夹板牢牢固定，至少需要几周才能重新推车。

司机把自己的猎人登记表放在它床边，请它等伤好以后再决定要不要继续同行。艾露猫看完表格，在搭档一栏按下爪印，又把没有写完的路线计划拖到自己怀里。

夜里，营地新增了艾露猫生活区。有人挂起吊床，有猫把工具箱当成床铺，还有几只尚未找到搭档的猫选择组成独立救援队，拒绝被任何猎人临时征用。

林夜将“随从猫”从现实报告中统一改成“艾露猫搭档”。名称变化没有增加任何属性，却明确了未来每辆猎车、每支猎队和每次猫车救援中，猫都拥有自己的位置。

橘橘趴在地图旁睡着以前，又把爪子压在高原蓝区上。那里传回的雷光虫数量还在上升，一条由微弱电光组成的迁徙路线，已经从城市之外延伸到他们即将前往的荒野。