两袋粮没有走远。

白沙三号粮袋的麻绳是新换的，袋口还留着南平码头盐仓的白粉。裴砚川沿旧路追出两里，在一片废弃盐棚旁找到了第一枚被拖断的绳结。

“他们在这里分过马。”阿娜依蹲下来，看着泥里的两道车痕，“七匹马变成四匹，剩下三匹往东。”

裴砚川伸手摸了摸车辙：“两袋粮没有上马。”

“为什么？”

“马背上的粮会晃。若他们要急行，不会把袋子放在地上。”

“那他们在等谁？”

“或者等粮煮熟。”

废盐棚后传来一阵咳嗽。

裴砚川抬手，让追来的四个人停下。沈棠宁、沈砚白和南平码头船户随后赶到，车夫带来的木牌仍挂在腰间，牌上写着三号、四号粮袋的编号。

“不进棚。”沈棠宁说，“先问。”

裴砚川站在盐棚外：“里面的人听着，两袋白沙粮是灾粮，不是军粮。你们拿走时没有签收，现按抢粮记录追查。若愿意开门说明去向，先按实际损耗处理，不立刻把所有人当成同罪。”

棚内没有回答。

沈棠宁让船户把车牌高高举起。

“三号、四号粮袋的编号已经公开。你们吃掉多少，剩多少，谁在场，都能记。若把袋子继续带走，损耗只会扩大。”

这一次，里面传出一句年轻男人的声音：“粮已经开了。”

“开了几袋？”

“一袋。”

“吃了多少？”

“还没称。”

“那就先不称。让看粮的人出来。”

过了一会儿，青旗人从棚后走出来。他没有带刀，只拿着一只煮粮的木勺。身后跟着十几名年轻士兵，衣甲不整，有人连护腕都没有。

“你们追得倒快。”青旗人说。

“车牌上写了路。”

“那就把路也写给宁王府。”

“路不是谁的旗。”沈棠宁说，“是车队公开留下的路线。”

青旗人看向她：“你就是不肯承认这世道已经换主人。”

“我承认有人在争主人。”

“那你为什么不把粮交给太子旧部？”

“因为你没有证明这两袋粮属于你要养的人，也没有说明未来怎么归还。”

青旗人笑了：“我们有四十七个弟兄，三日没有吃过整饭。你要我拿他们的命写一张借条？”

“我要你把实际人数、伤情和存粮写下来。”

“写完你就送回宁王军？”

“不送回任何一方。先让粮和人对上。”

沈棠宁向前一步，看见盐棚里只有一袋粮被拆开，第二袋仍然封着。拆开的一袋已经煮了一锅，锅底米粒还没有完全膨开，锅边围着十七个人，另外三十人坐在更深处。

她没有先问他们是哪一支旧部，而是问：“四十七人里，伤员几人？”

青旗人沉默片刻：“九人。”

“能走的？”

“三十一。”

“不在这里的？”

“七人出去找水。”

“你们有多少水？”

“两桶，半桶。”

沈棠宁让葛大娘的帮工把水量、伤情和锅中实际粮量写下来。青旗人没有阻拦，却问：“你们不是来抢回粮吗？”

“是。”

“那为什么先给伤员看伤？”

“因为你们的伤情决定两袋粮能撑多久，也决定我是否需要把药一起记入追粮账。”

一个坐在盐棚角落的士兵忽然笑了：“粮都被拿了，还要算药。”

“药也是别人交出来的。”沈棠宁说，“不把药算清，下一次没人愿意交。”

青旗人盯着她：“你打算怎么把粮抢回来？”

“原样送回两袋，不现实。”

“那你还说追粮？”

“一袋未开，先封回车上；另一袋按煮前重量折算，剩余粮回车，已吃的按四十七人的三日欠粮记在你们名下。你们可以用军马、护送或公开劳作抵消，但不能拿下一支救灾车队再补这笔。”

“你让我们打欠条？”

“让你们承认这两袋粮不是凭旗获得。”

“我们是太子旧部。”

“军队也要知道粮从哪来。”

青旗人转身看向自己的士兵。

一个年纪很轻的士兵低声说：“头儿，先让伤员吃吧。三天了。”

“闭嘴。”

“若不是饿到现在，我们也不会抢。”

“你想说我错了？”

“我想说，再不找粮，明天就有人逃。”

盐棚里安静下来。

裴砚川看着那群士兵，认出其中几人的绑腿样式，曾经属于东宫旧卫。他们的甲片没有被正式收回，却没有任何完整的军需记录，像一支被命令放下、又没有得到返乡粮的队伍。

“你们从哪里出来？”裴砚川问。

青旗人不答。

一个伤员却说：“北线撤下来的。军粮断了，领头的说往南找太子。我们没有找到太子，只找到这支车。”

“你们的上级是谁？”

“不知道。”

“命令是谁传的？”

“说太子尚在，沿南路汇合。”

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