七月十六日戌初，离开上京的第一个夜里，沈棠宁才知道他们并没有回北境的路。

西南旧漕口外的临时接应点只有一间废弃的水驿，八个人加一名赶来报信的驿骑挤在一盏油灯下。三联抄页摊在木案上，渗进纸角的水已经晾干，留下浅灰色的波纹。

驿骑把地图推过来。

“北道不能走。”

沈砚白问：“哪一段不能走？”

“从南汊到黑石堡，所有官驿都换了验牌。西营军令要求车马先去指定换马站，再由北路军重新编队。没有王府朱筹的车，连驿站外的草圈都不能用。”

“商道呢？”

“河西三镇的商道也封了。不是全部封死，是每十里一验。货可以走，人要留下名、马要留下数、换马回根要交副本。”

“那我们绕行。”沈棠宁指向地图北侧，“走白狼川。”

驿骑没有立刻回答。

他从怀中取出第二张薄纸，纸上是三处用红线划掉的牧道。

“白狼川冬牧道也不能走。”

裴砚川抬头：“冬牧道七月还没有封雪，为什么不能走？”

“路没有封，人要查。”驿骑道，“白狼川四帐各自贴了告示，谁带大晟军令、军马或影子粮路的人进草场，先扣牲畜和车，再问来路。北帐还发了追拿文书。”

沈棠宁看向阿娜依的名字。

驿骑这才把最后一张纸递过来。

那不是大晟官府的通缉文书，而是一块薄木牌的拓本。木牌边缘有白狼牙形的刻痕，正中写着一个名字：阿娜依。

下方只有两条。

一，未经四帐共同同意，不得替归雁调用冬牧道、马匹和草日份。

二，见牌即拘，追回东帐四十匹母马与三份旧约副本。

沈玉满先问：“她偷了四十匹马？”

“没有。”驿骑说，“木牌上没写偷字。”

“那为什么要抓她？”

“她在归雁签过共同牧场和护路契，后来又把四十匹母马列作交易担保。北帐认为她没有四帐授权，却让外人知道了四十匹马的位置。”

程素问把木牌拓本翻到背面：“这里没有日期。”

“原牌有日期，拓本没有。”

“原牌在哪？”

驿骑摇头：“我只拿到北门外一个牧人交来的拓本。他说原牌已经被收回。”

沈棠宁没有急着替阿娜依辩护。

归雁确实用过白狼川的马，阿娜依也确实在共同牧场和护路契中承担过签约角色。白狼川各帐既然没有把她授权为唯一代表，她便不能替所有帐承诺冬牧道；但“未经共同同意”也不等于她已经背叛。

木牌只证明有人要抓她和追回四十匹母马，不能证明四十匹马已经被盗、四帐已经统一、或阿娜依替宁王送过马。

“她现在在哪里？”沈棠宁问。

驿骑道：“最后一次见到她，是在灰脊口。她带着两个人和七匹驮马，去找南帐的旧放牧人。之后没有回归雁，也没有进黑石堡。”

“她知道追拿牌吗？”

“不知道。”

“你为什么把牌送到这里？”

驿骑抿了抿唇：“严县丞说，若你们已经离京，先别走官道。冬牧道有人会接你们，但不保证接阿娜依。”

这句话让屋里安静下来。

如果白狼川部族要抓阿娜依，而接应人又不保证接她，那么他们带着阿娜依进冬牧道，等于把一场边境纠纷带进本就裂开的草场；如果丢下她，他们便承认了“见牌即拘”可以替代审问，也失去了一个懂路线、马契和各帐利益的人。

“先查路，不先找人。”沈棠宁说。

沈玉满不服：“她可能就在路上。”

“正因为可能在路上，才不能带着八个人冲进去。先知道谁控制哪一段、谁有资格开哪一座草口。”

裴砚川看着地图：“冬牧道不是一条路。”

“是三条。”沈砺安接道，“南边的干河道适合车，东边的黑芦坡适合马，西边的石脊只能走人和轻驮。承熙十二年我验过北河改线，白狼川冬季迁牧时会先把重牲口留在背风草洼，再沿石脊转场。不同路对应不同帐的水井和放牧权。”

驿骑惊讶地看他：“你去过白狼川？”

“我去过河西水线，不是白狼川。”

沈棠宁在地图上标出三种资源：能走车的平地、能供马饮水的泉、能让人避开军路的石脊。

“我们需要的不是一条没人看见的路，而是三段分别有人负责、能留下回根的路。”

程素问问：“谁负责？”

“不知道。”

“那如何核？”

“找到愿意在自己的段上签名字的人。”

这不是轻松的答案。

愿意签名的人要承担部族内部追问、商队损失和可能被大晟军方视为通敌的风险。越是熟悉这条路的人，越清楚一张签名会让谁来找他。

次日卯初，他们先抵达南汊旧驿。

官道入口确实换了牌。原本写着“北行车马”，如今挂成“北路军务核验”，下面加了一块更小的木片：无朱筹不得换马，不受普通驿契。

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