两营旧卒离开后的第三天，黑石堡门外仍有人等着领粮。

他们没有跟着北路军走，也没有留下完整的军籍。第一营留下的三十七人里，有十一人伤病，八人家属在堡内，剩下的人负责守水棚和粮门。第二营留下二十九人，只有九人还领着现行军牌，其余人的牌子在三年前换防时被收走，欠粮条却一直没有退。

沈砚白把这些人按“现役、待核、退役军眷护送”分成三栏。

“不能按营名发。”他说，“两营已经有人离开，营名若继续代表全部人，留下的人和走的人都会被算错。”

一个年轻士兵把手按在桌上：“我们没走，不代表我们还认裴家的军牌。”

“那你认什么？”裴砚川问。

士兵没有回答。

他身后站着一个抱孩子的妇人，孩子脸颊发红，呼吸短而急。妇人手里拿着一张被水泡皱的欠粮条，纸上写着承熙十六年冬，军眷粮三石，已领一石六斗，余一石四斗。

“这条是真的吗？”沈棠宁问。

妇人道：“是真的。去年的雪大，粮台说先记账，开春补。开春后粮台换了人，说旧条没有现印。后来又说裴家要查，等查完再补。”

“今年呢？”

“今年让我们去北路军登记。”

裴砚川看向她：“北路军给你什么？”

“两日粮、一车草，还有一张保护页。”

“要你们做什么？”

“男人入营，女人和孩子随营。马若有，统一登记。”

“你答应了吗？”

妇人看了看怀里的孩子：“我还没答。”

她的声音不大，却让桌边的人都停了笔。

沈棠宁让程素问先给孩子看病。

“寒热交替，喉咙有痰，先喂温水，半刻后再看是否需要药。”程素问说，“若今晚高热不退，必须送药棚。”

妇人低声问：“药钱呢？”

“记在伤病页。”

“以后谁还？”

程素问看了看沈棠宁。

沈棠宁道：“先记明白，不许把病药写成军饷，也不许把军饷欠条抵成保护页。”

妇人把孩子抱紧了一些：“你们总说不许。可是今晚的粮在哪里？”

没有人能立刻回答。

黑石堡现仓还剩一部分军粮，却不是归雁城可以随意发的粮。北路军带走的三册旧粮簿已经让现任值守不敢开仓，归雁的互保粮台又因为部族商人封锁，入账车数少了一半。若把现粮一次性发给留下的军眷，三日后药棚和守水棚都要断供。

裴砚川取出自己的军牌，放到桌上。

“把我的旧宅和田契列入待查资产。”他说，“先从能动用的部分拨军眷粮。”

沈棠宁看向他：“你现在没有权力处置裴家资产。”

“那就先做个人借粮。”

“你也没有足够的粮。”

“我能借多少？”

沈砚白摊开清册：“若按一百三十六名留下的军眷、伤兵和儿童最低三日口粮，需要一百零八斤。现有可动粮只有六十七斤，另有药棚专粮二十一斤，不能全动。”

“差二十斤。”

“还没算守水棚的人。”

“差得更多。”

裴砚川的手指落在军牌上。

沈棠宁却把他的军牌推了回去：“个人借粮不能填制度缺口。你拿出全部家产，北路军仍然可以说是裴家施舍；军眷以后还得再次向你低头。”

“那你说怎么办？”

“把欠粮分成三种：已核欠粮、待核欠粮、临时救济。已核的从公共粮台优先补，待核的先发最低救济并保留原条，临时救济必须有期限。不是把一百零八斤粮变出来，而是让每一斤粮都有去处和下一步。”

“今晚孩子吃什么？”妇人问。

“今晚先发临时救济。”沈棠宁说，“六十七斤里分出三十斤，药棚专粮不动；剩下的守水棚按实际工时记，明早再议。”

年轻士兵皱眉：“我们守水棚也要记工？”

“要。”

“我们是军人。”

“你们留下守水棚时，不是在领军令，是在做公共防务。记工不是把忠诚换成钱，是让你们不必靠忠诚证明自己该吃饭。”

这句话让士兵怔住。

门外忽然有人笑了一声。

是昨日没有跟着北路军走的旧部。

“听见没有？”他对同伴说，“现在守一口水井也要算工时。裴家把军队拆成账，归雁城把人拆成票。我们连一声忠诚都不值一袋粮。”

裴砚川走到他面前：“忠诚本来就不能当军饷。”

旧部抬头：“你说什么？”

“忠诚可以让人守一晚城门，但不能替孩子退热，也不能填军眷三年的欠粮。”

“那我们以前算什么？”

“算被欠了粮的人。”

旧部的脸色变了。

“你认？”

“我认。”

“那你父亲欠的呢？”

“列在公开页上。”

“你们贴完罪，还是发不出粮。”

“是。”

旧部盯着他：“那你贴罪有什么用？”

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