粮棚外的惨叫没有持续。

三名北路军骑兵拔刀冲下雪线，却在榆口村北坡停住。闯入封存区的人没有带走粮袋，而是掀翻了第一道白布，把四种绳结踩进雪里。

沈棠宁让阿娜依先报人数。

“村民少一人，三骑都在，陆呈、闻绍、陆七都在。”

“谁少？”

“一个十七岁的男孩，负责看粮棚西门。”

沈棠宁没有让北路军三骑追。

“看脚印，先看他是被带走、自己跑，还是躲起来。”

为首骑兵急道：“那是我们的人。”

“他是榆口村的人。”

“他偷了马料。”

“数量？”

“一袋。”

“谁看见他偷？”

三骑中的第三人指向粮棚：“我看见他把灰绳袋拖出去。”

沈棠宁看向地面。

灰绳袋确实被拖过，拖痕却向村南，不向北路军所在的雪坡。袋口的绳结没有被解开，袋底被割开一条缝，麦粒沿路洒落。

“一袋马料不是被偷。”她说，“是被人倒出来做引路。”

“你怎么知道？”裴砚川问。

“拖痕在第三根界桩前断，麦粒继续向西。若村民要偷粮，会带走袋子；若有人要追踪，就会让粮粒代替脚印。”

阿娜依蹲下查看：“麦粒中混着盐。”

榆口村老妇人赶来，脸色发白：“那是粮棚里最后一袋混盐麦，不能吃。”

“西门男孩知道这条路吗？”沈棠宁问。

“他从小替村里赶羊，知道盐槽。”

“那就先去盐槽，不追北坡。”

北路军为首骑兵看着她：“你不怕他把粮带给敌人？”

“怕。但现在更可能是有人借他的名字，把我们引离粮棚。”

她让三骑中的两人留在粮棚外守封存区，第三人随裴砚川去看盐槽。三骑不愿分开，沈棠宁把刚成立的互保页递回他们手里。

“你们签了不伤害无关平民。”

“他可能不是无关平民。”

“那也要先证明。”

为首骑兵只得留下两人。

雪坡下，陆呈把三卷账重新装入油布。第一批粮还没有发出，互保却已经出现第一处无法执行的裂口：村民要追回孩子，北路军要找马料，撤离队伍要保住封存区，三方目标没有一个完全相同。

“这就是你要的联盟？”陆呈问。

“这是现实里的联盟。”沈棠宁说，“有不同目标，才需要写边界。”

“如果边界挡不住人呢？”

“那就增加见证人和撤销条件。”

“你以为纸能挡刀？”

“不能。但纸能告诉活着的人，刀从哪一刻开始越界。”

裴砚川和阿娜依很快在盐槽方向发出两声短哨。

不是求救。

是发现痕迹。

沈棠宁让沈砚白把黑石堡地图展开。黑石堡、榆口村、旧盐槽、干河床和雪线被五条线连在一起，所有线都通向东墙运盐门。

“黑石堡必须夺回来。”南帐代表说。

“为什么？”

“那里是北境关口。堡丢了，北路军就能继续从东墙进出。”

“黑石堡还剩多少人？”

“急报说主门未破。”

“主门未破不等于有人守。”

“那就派兵进去。”

“派多少？”

南帐代表张了张嘴。

沈砚白翻出刚刚核过的急报页：“黑石堡原守军一百八十七，已确认离堡三十六，失联四十九，可能留守一百零二；但东墙粮车已出，主门钥匙不明，堡后水井是否可用不明。”

“一百零二还在，就该夺回。”

“这是可能留守，不是确认留守。”沈棠宁道，“若我们带三十名人上去，打开的是一座空堡，后路却少了三十名能抬伤员、守水棚和分粮的人。”

南帐代表冷声道：“你想放弃黑石堡。”

“我想先证明黑石堡值得夺。”

裴砚川从盐槽回来，手里拿着一块被踩扁的灰布。

“村里男孩找到了。”

“在哪里？”

“盐槽后面。他没有被带走，是躲起来的。”

男孩被两名牧人带来，脸上全是盐泥。他看见三名北路军骑兵，立刻缩到老妇人身后。

“谁让你把粮倒出来？”沈棠宁问。

男孩不说话。

“你若怕，可以写。”

沈砚白递给他一块木板。

男孩写下：有人说，只要把粮撒到盐槽，黑石堡的人就会回来找路。

“谁说的？”

男孩又写了两个字：周守备。

人群里一阵骚动。

陆呈看向闻绍：“周守备还在堡里？”

闻绍没有回答。

沈棠宁让男孩继续写：

“他给你看了什么？”

男孩写：一枚黑石钉。

“他说了什么？”

男孩握着木板的手开始发抖。

“他说，黑石堡不能守，必须让所有人往雪线上跑。”

“他为什么让你倒粮？”

“他说有人会顺着粮找到七号车。”

沈棠宁看向裴砚川。

周守备不只是打开东墙、带走七号车和名册的人，他还在利用榆口村的粮粒，把撤离队伍牵向雪线。可男孩没有亲眼看见周守备，只是听他传话，仍不能单独定罪。

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