西墙外的人没有举旗。

他们举的是一块被水泡黑的木牌，牌背刻着一个浅浅的“二”。

领头的是个四十多岁的男人，身上的短褐还算完整，鞋底却沾着南平码头常见的白盐壳。他身后站着二十六个人，有老人、妇人和七个孩子，另外两人用门板抬着一个昏迷的青年。

“我们是西墙二号批次。”男人隔着门喊，“按牌领粮，二十七人，三日份。”

陆七看向沈棠宁：“开不开？”

沈棠宁没答，先让沈砚白把西墙上的人数写下来。

“二十七人当前在门外，来源未核，影牌一张，伤员一名，儿童七名。”

男人立刻喊：“我们有牌！”

“牌只能说明有人让你们拿着它。”沈棠宁走到门内，“你们从哪里来？”

“西墙外的柳湾镇。”

“柳湾镇距离黑石堡多远？”

“两日路程。”

“从哪条路来？”

男人顿了顿：“沿河堤。”

“河堤昨日已经断了。”

“我们绕过来的。”

“绕过哪座桥？”

“没有桥，淌水。”

沈棠宁没有继续问。一个真正从柳湾镇带人淌水出来的领头人，不一定答得出每个地名，但他应该知道谁在什么地方掉队、谁的鞋被水冲走、哪一段水淹过胸口。

她让裴砚川从门缝看他们的脚。

二十七人中，只有四个人裤脚有新泥，其他人的鞋底干裂，鞋面沾着同一种白盐壳。盐壳来自南平码头，不来自柳湾镇的河堤。

“你们先去过南平码头。”裴砚川说。

男人的脸色微变：“南平码头是我们撤出来以后经过的。”

“那为什么伤员身上有南平码头的船油？”

“他在路上摔了。”

“船油不是路上的东西。”

门外的人开始骚动。

一个妇人把孩子护到身后：“我们不管从哪里来，孩子三天没吃饱了。”

沈棠宁看见她手腕上的红绳。

跟东墙女人交出的那三根红绳一样。

“先开一扇小门。”她说。

南帐代表急了：“他们可能是影牌批次，里面有二十七个人，若全放进来——”

“只开验伤门，不开粮仓门。”

她让人把七个孩子和门板上的伤员先接进来，其他人留在白线外。每个人进门前，记录姓名、原居地、同行关系和是否拿过别处的粥票。孩子不需要先证明自己属于柳湾镇，但领头人的数字不能替他们证明来源。

第一个孩子说自己叫阿枝，来自南平码头。

第二个孩子说自己叫小石，也来自南平码头。

第三个孩子说自己不记得。

没有一个孩子说柳湾镇。

领头男人终于喊：“他们是柳湾镇收留的孩子！”

“收留不等于出生地。”沈棠宁说，“记录成柳湾镇转移儿童，原籍待核。”

男人盯着她：“你们到底给不给粮？”

“给孩子半碗水，伤员先治，其他人按现有记录等核。二十七人的三日份不能凭一张影牌开。”

“牌是你们的人发的！”

“谁发的？”

“柳湾镇的人。”

“叫什么？”

男人说不出来。

沈棠宁让沈砚白把“二号影牌、二十七人、七名儿童、来源口径不一致、南平码头盐壳”写上公开板。领头男人没有阻拦，反而退到人群后面，像是害怕那些字被人看清。

陆呈接过影牌，放在火边缓慢烘烤。

牌面浮出一行更细的蓝字：西墙，二，二十七，午前。

“影牌不是给灾民看的。”陆呈说，“它是给接收点看的。谁拿到牌，谁就可以要求接收点相信牌上的人数。”

“二十七人不是假的。”沈砚白道。

“人可能是真的，批次可能是假的。”沈棠宁说，“有人把不同地方的流民拼成一批，再给他们一个共同来源。这样同一批人可以从南平码头到西墙，再从西墙去别的地方，领三次粮。”

门外的男人听见后，大声骂道：“你说我们是骗子？”

一个抱孩子的妇人忽然哭了：“他叫我们拿牌，说只要说柳湾镇，就能进门。我不知道牌是假的。我丈夫还在南平码头，他说这里有粮，我才带孩子来的。”

男人回头瞪她：“闭嘴！”

裴砚川立即让陆七把两人隔开。

沈棠宁没有下令抓领头人，只让妇人和孩子先进入接收区，把领头男人留在白线外。事实出现分叉后，不能让所有人继续共享同一个说法。

“他收了你们什么？”

妇人哭着说：“每家两枚铜钱，没钱的交一件衣服。说是车费和登记费。”

沈砚白问：“车在哪里？”

“没有车。我们是走来的。”

二十七人中有十二人承认交过钱或衣物。剩下的人说自己是后来在码头遇见领头男人，被告知拿着牌就能进黑石堡。

沈棠宁看向领头男人：“牌是谁给你的？”

他忽然转身就跑。

裴砚川没有追出去，只让两名守门人封住侧路。男人跑出七步，被南平码头的旧缆绳绊倒，手里掉出一小包盐铜钱。

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