许昌城下血流成河。七天的攻城战，刘备损失了三千多人，城墙下堆积的尸体来不及收敛，已经开始发臭。关羽的青龙偃月刀卷了刃，张飞的丈八蛇矛断了一截，赵云的箭囊早已空了三次。曹仁站在城楼上，甲胄上全是箭孔，但他没有退一步。他是曹操留下的最后一道墙，墙不倒，许昌不丢。

刘备骑在的卢马上，望着城墙上那面“曹”字大旗，面色铁青。他的手指在缰绳上反复摩挲，那是他焦虑时的习惯动作。诸葛亮策马上前，摇着羽扇，低声说了一句。皇叔，不能再打了。再打，就算拿下许昌，我们也守不住。吕布在邺城，曹丕在蓟城，两面夹击，我们就是下一个许昌。刘备没有回头，声音沙哑。孔明，你说，我们退了，曹丕会追吗？诸葛亮说不会。曹丕没有那个胆量。刘备沉默了片刻，点了点头。

鸣金声响起，攻城的部队如潮水般退下。关羽正在城下督战，听到鸣金声，猛地转过身，看着中军方向。他的眼睛红了，一把扯下头盔，狠狠地摔在地上。张飞在另一侧骂了一句娘，把蛇矛往地上一插，矛杆嗡嗡地颤。赵云没有出声，只是收起了弓，默默地清点着身边还剩多少能站起来的弟兄。

退兵的队伍拖得很长。伤兵们躺在牛车上呻吟，没有受伤的士兵低着头，不说话，也不看路。关羽骑在马上，走在前列，他的青龙偃月刀横在马鞍上，刀刃上的缺口在阳光下像一张张嘲笑他的嘴。张飞走在队尾，不停地回头张望，生怕曹仁会追出来。曹仁没有追。他站在城墙上，望着远去的刘备大军，长长地出了一口气。

夜里，刘备在帐中对着地图发呆。诸葛亮端着一碗热粥进来，放在他面前。刘备没有喝，只是看着地图上的许昌城，久久不语。

“孔明，你说，我是不是老了？”

“皇叔不老。皇叔只是太急了。”

刘备苦笑。“不急不行。吕布在邺城一天天壮大，曹丕在蓟城也站稳了脚跟。我再不急，就没有机会了。”诸葛亮摇着羽扇，说皇叔，机会不是等来的，也不是急来的，是创造来的。皇叔这次打许昌，虽然没有打下来，但让曹丕知道了皇叔的实力，也让吕布知道了皇叔的决心。他们以后再也不敢小看皇叔了。

刘备看着他，眼里有一丝亮光。“孔明，你说得对。”

消息传到邺城，吕布正在县衙里擦拭方天画戟。张辽快步走进来，把密报递上。吕布放下画戟，接过密报扫了一眼，面无表情地把密报放在案几上。张辽问校尉，刘备退了，我们要不要趁势南下？吕布摇头。不急。刘备虽然退了，但他的主力没有受损。他现在像一只受伤的野兽，谁去惹他，他就咬谁。等他回到襄阳，养好了伤，我们再出手。

蔡文姬从内室走出来，手里端着一碗莲子羹。她见张辽在，微微点头，把碗放在吕布面前，轻声说了一句“将军趁热喝”，便退到一旁。吕布端起来喝了一口，放下碗，看着张辽。传令下去，南线各营加强戒备，但不要主动挑衅。张辽领命，转身大步走了。

貂蝉从院子里进来，手里提着一盏新做的红灯笼。她把旧灯笼取下来，换了新的挂上去，退后两步看了看，满意地点了点头。她走到吕布面前，说将军，刘备退了，曹丕一定很高兴。吕布说曹丕高兴不了几天。刘备这次攻许昌，虽然没打下来，但把曹丕吓得不轻。曹丕一定会报复。等着看吧，曹丕很快就会对襄阳动手。

貂蝉低下头，嘴角微微上扬。“那将军又能坐收渔翁之利了。”

吕布没有说话，只是望着南方的天空。

襄阳城里，刘备没有休息。他一回到城中就召集众将，部署新的防务。关羽守城北，张飞守城东，赵云守城西，他自己守城南。诸葛亮调集粮草，加固城防，训练水军。整个襄阳城像一台上了发条的机器，日夜不停地运转。

关羽回府后，坐在院子里，抱着青龙偃月刀，一言不发。他的副将进来报告伤亡数字，他听了，只说了一个字：嗯。副将退下后，他站起来，在院子里舞了一趟刀。刀风呼啸，落叶纷飞，但每一刀都带着一股说不出的郁气。

张飞在军营里喝酒，喝得不多，但喝得很慢。他端着碗，一小口一小口地抿，像是在品味什么，又像是在压制什么。他的兵们远远地坐着，不敢靠近。

赵云在校场上，带着新兵练枪。他的动作很慢，一招一式都拆解开来，让新兵们看得清清楚楚。他的声音不大，但每个字都像钉子一样扎进新兵的耳朵里。新兵们练得满头大汗，但没有一个人喊累。

诸葛亮站在城墙上，望着北方的天空。那里，邺城的方向，隐隐约约能看到一点星光。他知道，那不是星光，是吕布的灯火。那个人正在看着他，等着他犯错误。

他在心里默默说了一句：吕将军，我不会再犯错误了。

远处，汉江的水声在夜空中回荡，哗啦啦的，像是在说，战争还很漫长，但你离胜利越来越近了。