河内的秋天来得不早不晚，麦子收完了，田里翻出新土，准备种冬麦。吕布站在城墙上，望着南边的官道，官道上没有商队，没有信使，只有几个挑着担子的农民，低着头，一步一步往城里走。他已经在这里站了一刻钟了，风从城外吹过来，把他的披风边缘吹得翻起又落下。张辽站在他身后不远处，没有催他，也没有说话，只是等着他开口。
“文远，你说，刘备现在在做什么？”吕布终于说话了。
张辽想了想，说可能在益州。他带了不少兵去，应该还在跟刘璋周旋。吕布没有接话。他望着南方，目光停在地平线上，像是在试着计算从那片天空到汉水之间的距离。过了很久，他转过身，说了一句：“告诉各营，从明天开始，准备南下。”
张辽没有多问，他抱了抱拳，转身下了城墙。脚步声沿着砖阶一层一层地远去，像在计算从他站的位置到地平线的步数。
当天夜里，吕布坐在书房里，面前摊着一幅新画的天下形势图。河北四州已经全部涂成了红色，幽州那个角落也填满了，像一块完整的布匹被稳稳地铺开，每一处褶皱都被熨平了。荆州涂着浅红，益州是灰色。他的目光从幽州移开，越过黄河，越过中原，落在襄阳那个小小的标记上。那个标记很小，但那里有八万人。他看了一会儿，把地图卷了起来，放进木匣里，然后吹灭灯，走出了书房。
蔡文姬正在院子里纳凉，她坐在那把旧竹椅上，手边放着一碗凉茶，茶面上浮着一片薄荷叶。她的肚子已经微微显形了，但她坐得仍然端正，像一棵被风轻轻压弯却没有倒下的树。吕布走过去，在她旁边的凳子上坐下来。她侧头看了他一眼，说将军在看地图？吕布说看完了。她问还有多久要出发？吕布想了想，说至少还得一个月。蔡文姬说那还来得及。
第二天一早，吕布下令在河内、邺城、官渡三地同时设募兵点，招收新兵。告示贴出去后，来的人比预想的多。有从并州来的，听说吕布要打刘备，自己背着干粮走了半个月。有从冀州来的，以前在袁绍帐下当过兵，后来回了家，种了几年地，听说飞骑营招人，又出来了。还有几个从幽州来的，是刚投降的曹军士兵，愿意跟着吕布干。负责登记的是魏续，他坐在一张旧案几后面，手里拿着一支笔，一个一个地问名字、籍贯、年纪。问完了，让来人在右手拇指上按个手印，然后领一套旧军服、一把刀、一袋口粮，到城西的新兵营报到。
高顺在城西的新兵营里等着。他站在校场中央，看着那些新兵陆陆续续走进来，没有人说话，也没有人东张西望。高顺看着他们，只说了一句：“站成三排。”新兵们挪动了几步，站成了一个不太整齐的三排队列，校场上很安静，连咳嗽声都被压住了。他停了一下，又说了一遍：“站成三排。”这一次，那些人听懂了，比刚才整齐了一些，像沿着田埂新划出来的垄沟。高顺沿着队列走了一圈，目光从每个人脸上扫过。他没有说更多话，只丢下一句：“明天天亮出操，别迟到。”说完转身就走了。
新兵们面面相觑，有人小声议论：“他就是高顺？”旁边的人点了点头，没有多解释。但那些议论里没有质疑，像是确认了什么早已听闻的东西。
魏延从酸枣赶回来，在校场边站了一会儿，看新兵们列队。他转头对吕布说：“校尉，这些新兵底子不差。”吕布说底子不差，但没上过战场。魏延说那正好，末将带他们去打几仗，练练手。吕布说你先把酸枣守好，仗有的是。
貂蝉的情报网在这一段时间里格外活跃，从荆州、益州、江东的消息像秋天的落叶一样，一片接一片地飘到邺城，再由郭奕分类整理后送到吕布案前。郭奕每天傍晚都会来一次，有时候是一封密信，有时候是几张写满字的绢帛，偶尔还有画在布上的简易地图，用炭笔勾出几条线，标注着几个关键位置的守军人数和换防时间。吕布看得很仔细，有时候看到一条关键信息会停住，然后再从头到尾看一遍，像是要把每一处细节都刻进脑子里。
有一天傍晚，郭奕送来一份从益州传回的消息。消息上说，刘备已经抵达葭萌关，与刘璋的军队会合，名义上是协防，实际上已经开始收编沿途的守军。吕布看完，把绢帛放在案几上，没有说什么。郭奕问要不要派人去成都盯着，吕布说已经有人在成都了，让他继续盯着。郭奕点了点头，没有再问。
夜里，吕布一个人在院子里站了很久。月亮很圆，把整个院子照得亮堂堂的，连墙角的草影都清清楚楚。他站在那棵老槐树底下，手扶着粗糙的树干，指腹贴着树皮的纹路，微微渗着夜里积下的凉意。他想起很多年前，他刚到并州的时候，也是在这样一个秋天。那时候他什么都没有，只有一杆戟和一匹马。现在他有十万大军，有河北四州，有两个等着他回去的人。但他还是要走，他不能停下来。停下来，就会被追上。被追上，就会失去一切。他松开手，转身走回了屋里。
蔡文姬还没有睡。她坐在灯下，手里拿着一卷竹简，正在看。她听见脚步声，抬起头，说：“将军，再过几天，文姬想回一趟书院。”吕布走过去，问她想回去做什么。蔡文姬说文姬有些书要整理一下，放在那里很久了，怕虫蛀。吕布说等天晴了，我让人送你去。蔡文姬说不用送，貂蝉妹妹陪她去就行。吕布沉默了一小会儿，点了点头，像是把那句话先接住，再搁在了合适的地方。
貂蝉从内室走出来，手里端着一碗温水。她把碗放在桌边，没有坐下，只是靠着一旁的柜子站着，目光落在灯芯上，像是那簇火光里有什么正在缓慢成形的东西。吕布抬起头，看着她，发现她的目光正从那簇火光上移开，朝窗外的夜色里落去。窗外很安静，连虫鸣都低了下去。夜风穿过院墙，把远处田野里的青草气息送进来，混着灯油燃烧的淡淡焦味。吕布端起那碗温水，喝了一口，放下，说了一句：“过两天，我去一趟官渡，看看高顺的防线。”蔡文姬嗯了一声，没有抬头。貂蝉也没有动，只是轻轻晃了一下腰间的流苏，像是替他数好了日子。