春天真正到来的时候，河内城外的官道上同时出现了三拨人马。一拨从东北来，是袁绍的人，为首的是郭图，上次来过的老熟人，这一次带了两车礼物，说是本初公听说将军最近劳顿，特意送来一些补品。一拨从东南来，是袁术的人，为首的是阎象，也带了一车东西，说是主公新得了一批蜀锦，给将军做几身新衣裳。还有一拨从西南来，是曹操的人，满宠没有来，来的是一个叫刘晔的年轻人，带的东西不多，只有一封信和一坛酒，说是曹将军亲手酿的，请将军尝尝。

三拨人在城门口碰见了，互相看了一眼，没有打招呼，各找各的客栈住下了。消息传到县衙时，吕布正在书房里和陈宫说话。他听完禀报，放下手中的笔，说了一句：“都来了。”陈宫说三家同时派人来，说明他们都在着急。吕布说他们急，我不急。

吕布没有急着见任何一方。他让张辽去传话，说将军近日公务繁忙，请各位使者先在城中住下，过几日再安排会见。三拨人各自在客栈里等着，每天早晨都会派人去县衙门口打听消息，得到的答复都是“将军还在忙”。郭图在客栈里喝了一壶茶，对随从说吕布这是在晾我们。阎象在院子里踱了几圈步，不说话。刘晔把那坛酒打开闻了闻，又封上了。

第三天上午，吕布在正堂里同时接见了三方使者，让他们分坐两侧，中间隔着一张长案，案上摆着茶壶和几碟干果。郭图坐在左边，阎象坐在右边，刘晔坐在靠门的位置，三个人各坐一张案几，彼此隔着几步距离。吕布坐在主位上，端起茶杯喝了一口，然后放下，说了一句：“三位先生远道而来，辛苦了。有什么话，可以当面说了。”

郭图先开了口，说本初公愿意与将军结盟，共讨曹操。事成之后，河北归将军，冀州归本初公，两家以黄河为界。阎象紧接着说我家主公愿意与将军结盟，共伐曹操。事成之后，中原归将军，淮南归我家主公。刘晔等两个人都说完了，才不紧不慢地开口，说曹将军听闻将军近来在虎牢关修缮城防，甚是关心。曹将军说，虎牢关是西大门，将军守在那里，曹将军放心。曹将军愿与将军结盟，以黄河为界，北边归将军，南边归曹将军。

三个人说完，堂中安静了片刻。吕布的目光缓缓扫过在座的每一个人，说了一句：“三位先生的来意，我都明白了。袁本初要跟我结盟，袁公路也要跟我结盟，曹孟德也要跟我结盟。三家都想跟我结盟，那我该跟谁结盟？”堂中没有人回答。吕布端起茶杯喝了一口，又放下了。

郭图说将军与本初公素无仇怨，两家结盟理所当然。阎象说我家主公与将军同为汉室宗亲，理应同心协力。刘晔说曹将军与将军曾并肩作战，情谊犹在。三个人说完，堂中又安静下来。吕布放下茶杯，看着他们，说了一句：“三位先生的诚意我都看到了。但结盟不是小事，我需要时间考虑。”他站起来，朝三人拱了拱手，“三位先生先回去休息，改日再议。”

郭图、阎象、刘晔各自起身，拱手告辞。三人走出县衙时在门口碰上了，互相看了一眼，没有人说话，各自沿着不同的方向走了。

当天夜里，吕布在书房里召集了贾诩和陈宫。他问：“三家都想拉拢我，你们怎么看？”陈宫先说了自己的看法，袁绍和曹操都是老对手了，说的话不能全信。袁术的话更不能信，他连自己的地盘都还没有理顺，却想着分天下，像个站在悬崖边的人，已经开始盘算如何丈量深渊的宽度。贾诩沉默了更长的时间，然后说了一句：“他们三家都想拉拢将军，是因为他们都怕将军倒向另一方。将军现在是天平上的砝码。”吕布问那砝码应该往哪边放。贾诩说砝码不放，让天平自己晃着。晃得越久，他们就越不敢动。

吕布听完没有说话，端起茶杯喝了一口，窗外的风声比刚才弱了一些，像是替他把那句“晃着”接住了，又轻轻放回夜色里。他放下杯子，说了一句：“那就继续晃着。”陈宫点了点头，贾诩没有回答。

第二天一早，吕布让人分别给三位使者送去一份回礼。郭图得的是一匹并州产的战马。阎象得的是一幅河内的地图，上面标注了各地屯田的位置和收成。刘晔得的是一坛河内新酿的老酒。三份礼物都不算贵重，但都不是随随便便拿出来的东西。吕布留了一句话给三个人：结盟的事，他会认真考虑。他们各自回去，等他的消息。

三方使者在同一天离开了河内，他们的马车朝三个方向驶去，在城门口分道扬镳。吕布站在城墙上，看着那三辆马车在官道上渐行渐远，车辙印在晨光中清晰如刻线。

蔡文姬从城墙下走上来，手里端着一碗热粥。她把粥碗递给吕布，说将军还没吃早饭。吕布接过来喝了一口，粥是小米粥，熬得浓稠，里面加了几颗红枣。他端着碗，望着远处的官道，说了一句：“文姬，你说他们会信吗？”蔡文姬说他们不会全信，但也不会完全不信。他们会回去，把将军的话告诉各自的主公，然后继续等。吕布没有再问。

貂蝉在院子里晾衣服，看见蔡文姬端着空碗从城墙上下来，什么也没说，像在替一株刚移栽的树苗确认土已经培实了。春日的田野上，官道纵横交错，像一张正在展开的网。所有岔路都通向他站着的这座城，但每一条路的尽头都在等着他手里的风。风穿过院墙外的槐树，叶子哗哗地响了一阵，又安静下来。