许昌的春天来得比河内早，城外官道两旁的柳树已经抽出了嫩芽，柳絮还没开始飘，但枝条已经在风里软下来了。曹操站在府衙后院的一棵老槐树下，手里攥着一封刚刚送到的信，信纸已经被他捏出了几道褶痕，像是反复读了不止一遍。曹仁站在几步之外，没有上前，他在等曹操先开口。

曹操把信纸折好，没有放进袖中，而是攥在手里，说了一句：“吕布的动作比我想的快。天子已经到河内了。”曹仁问那程昱那边呢？曹操说程昱到河内的时候，天子已经在城西住下了。吕布给他安排了一处院子，有吃有穿，门口设了守卫，但不多。他停顿了一下，又说了一句：“他是在天子还没有进河内城的时候，就已经把住处准备好了。”曹仁没有接话。曹操把信纸递给曹仁，说了一句：“这一步棋，我慢了一步。”

曹操没有发怒，在府衙里来回踱了两趟，然后停下来，对曹仁说：“吕布把天子接去河内，不是为了当忠臣。他是在给自己铺路。有了天子在手里，他做什么事，都可以说是奉天子之命。我当年也想走这一步，只是没有他快。”曹仁问那现在怎么办？曹操想了想，说暂时不动。天子在吕布手里，我们不能硬抢。硬抢就是跟天子作对，天下人都会骂我们。先等一等，等吕布自己露出破绽。

曹操走进书房，在案前坐下来，翻开一卷空白的竹简。他提起笔，悬在竹面上停了好一会儿，墨在笔尖凝成一滴，迟迟没有落下去。他没有写一个字，把笔搁回了砚台边沿。

消息传到河内时，献帝已经在行宫里住了七天。吕布在书房里收到了曹操那边的动向报告，从头到尾看了一遍，没有抬头，像是早就料到了曹操的反应。貂蝉站在书房门口，手里端着一碗刚煮好的姜茶，没有急着送进去，等了一阵，直到吕布放下那份报告才轻轻敲了一下门框。吕布接过茶碗时碗壁的温度透过来，他端起来喝了一口，放下，说了一句：“曹操知道了。他会想办法，但暂时还动不了。”

吕布在行宫门口站了一会儿，没有进去。他在院子里站了片刻，看着廊下那棵被雨打湿的枣树，树皮的颜色比前几天深了一些，像是把雨水吸进去了。献帝正坐在正堂里看书，隔着门看见吕布站在院子里，没有叫，也没有放下书。吕布站了一会儿，也没有进去，转身走出了行宫。他走到门口时，脚步在门槛处停了一下，不知道在看什么，又收回了目光。

当天夜里，吕布坐在书房里，面前摊着一幅旧地图，地图上的洛阳、长安、河内三个地方被他用墨线连了起来，形成了一条弯曲的弧线。献帝到河内这一步棋已经落定了，但接下来的每一步，都会有人盯着他。他看了一会儿，把地图卷好，放回了木匣里。风从窗外穿进来，吹动案几上那封还没有收好的信纸边角，像是有人在远处替他翻过了一页，等着他落笔写下下一行。

蔡文姬在隔壁的院子里缝一件冬衣。针线从布面上穿过，带出细细的线尾，她每缝几针就会停下来，把布料举到灯下看一会儿。貂蝉从廊下走过，在她门口停了一下，两个人没有对话，一人在明处继续走针，一人在暗处落下目光。远处，行宫方向的灯火已经熄了，只剩廊下那两盏灯笼还亮着，映在青砖地上，像两枚还未落定的印章。