献帝在河内行宫住下的第十五天，吕布在县衙里收到了一份由行宫送来的手诏。手诏写在黄绢上，字迹端正，是献帝亲笔所书，大意是感谢吕将军迎驾之功，特加封吕布为丞相，录尚书事，总揽朝政。吕布看完手诏，没有立刻表态，把黄绢折好放在案几上，对送诏的侍从说了一句：“陛下厚爱，吕布愧不敢当。丞相之位，待天下平定之后再议不迟。”

侍从走后，吕布在案前坐了一会儿，端起了茶杯，又放下了，像是有一句话正在喉咙里重新选路。他站起来，走出书房，沿着院子里的青砖路走到行宫门口，在门外站了一下，没有进去，又转身走了回去。他回到书房，铺开一卷空白竹简，提笔写了一封回信。信中措辞简短而克制，婉拒了丞相之位，但表示愿意继续护持天子，待四方安定后再议朝纲。写完之后他看了一遍，没有改动，封好交给了门外的亲卫。

天子下诏封吕布为丞相的消息，像一阵风从河内吹了出去，沿着官道和商路向四方扩散。消息最先传到冀州，袁绍听完之后在堂中来回踱了几步，停下来对郭图说：“吕布不接丞相之位，是嫌太小。他要的是更大的。”郭图问本初公觉得他想要什么，袁绍说他要的是天下，他不急，他会一步一步地拿，先拿名分，再拿地盘。郭图没有再问。

消息传到兖州，曹操正在帐中与诸将议事。他听完禀报，手里的茶碗停在半空中，片刻后他放下茶碗，说了一句：“吕布不接丞相，是聪明人。”曹仁问他为什么不接。曹操说接了丞相，就要替天子担责。天下出了什么事，天下人都会怪丞相。他不接丞相，他就只是一个护驾的将军。做错了事，没有太多人怪他。曹仁若有所思地点了点头。曹操又说了一句：“他不接，说明他比我想的还要稳。”

消息传到益州，刘备正在成都以北的一座县城里休整。庞统坐在他对面，手里端着一碗茶，听完消息后放下茶碗说了一句：“吕布把天子接到河内，又不肯当丞相，他到底图什么？”刘备没有回答。他站起来走到窗前，窗外的山色在薄雾中显得格外幽深，他望着远处那些连绵的峰峦轮廓，过了好一会儿才说了一句：“他不图名。他图的是以后做事方便。”

消息传到江东，孙权正在与鲁肃议事。鲁肃把天子下诏的消息说了一遍，孙权听完之后沉默了片刻，然后问了一句：“吕布没接丞相？”鲁肃说没接。孙权说那他是想当皇帝。鲁肃说未必，但至少说明他不急着给自己加头衔。孙权点了点头，没有再问。

消息传到南阳，袁术正在府中与阎象对弈。阎象把消息递过去，袁术接过来扫了一眼，冷笑了一声，说：“吕布不接丞相，是怕接了丞相就得替天子管天下。他不想管天下，他只想打天下。”阎象问他那主公下一步打算怎么做。袁术说先让他得意一阵子，等他把刘备和曹操都得罪完了，咱们再出来收拾残局。

吕布在那封婉拒丞相之位的回信送出之后，没有再提这件事。他每天照常去校场、去屯田区、去行宫门口站一会儿，脚步不急，像一匹马在晨光中慢慢踱过田埂，蹄印散落在新翻的泥土上，等风来再把它们一一抹平。

蔡文姬是在一天午后从书院回来时，才从貂蝉那里听说天子要封吕布为丞相的事。她听完没有多问，只是把手里的书卷放在廊下的石台上，说了一句：“那将军答应了吗？”貂蝉说没有，将军回信拒绝了。蔡文姬点了点头，像是对这个结果并不意外，弯腰抱起那摞书往屋里走去。

当天傍晚，吕布在书房里摊开了一幅新的天下形势图。河内的位置被他用墨线圈了一个小圈，洛阳和长安的标记也加了上去。他看了一会儿，把地图卷起来放进木匣里，像在确认所有标记都已归位。风穿过廊下，吹动那盏“平安”旗的边角，发出细碎的声响，又稳住了。天边有一群归鸟正沿着山脉的轮廓掠过，翅尖划开最后一抹淡红色的光，像是被一支看不见的笔随手补上了几笔。