刘备救北海的消息传到河内时，吕布正在书房里看一份关于河内城西新开垦田亩的汇总报告。郭奕把信纸放在案几上，他放下报告，拿起信纸看了一遍，没有立刻放下。他又看了一遍，手指在纸缘上停了一下，然后把信纸搁回案几上：“刘备的动作比我想象的快。”郭奕没有接话。

吕布站起来，走到窗前，望着院子里的枣树，片刻后才开口：“他救北海，不是为了帮孔融，是为了让天下人知道他刘备是个有义气的人。他打完这一仗，名声会比以前更响。”他转过身来，“他在平原积累的是经验，在北海积累的是名望。益州已经到手了，名望也快攒够了。接下来，他就会开始盯着中原了。”郭奕问将军打算怎么办。吕布没有回答，他走回案前坐下来，重新拿起那份报告，看了起来。

徐庶是在那天傍晚来到书房的。他在案几对面坐下来，说了一句：“北海的事，末将已经听说了。刘备动作确实快，但他在青州境内毕竟人生地不熟，沿途的消息未必传得及时。他若是想在中原站稳脚跟，还需要一块合适的地盘。末将以为，将军可以提前把那些刘备可能会看上的地方先稳住。”吕布听完，没有急着表态。他站起来，走到地图前看了一会儿，伸手在青州与兖州交界处划了一道线：“派人去青州边境的几个县城走一趟，跟当地县令说，河内愿意提供粮种和农具，帮他们把明年春耕的收成提上去。条件是他们挂一块飞骑营的旗，不用驻军，不用缴粮，挂旗就行。”徐庶没有多问。

信使出发之后，吕布没有把这件事告诉任何人。蔡文姬那天晚上从行宫回来时，路过县衙门口的灯笼，灯笼的穗子在晚风里轻轻碰了一下灯骨，她抬头看了一眼，继续往院子里走。貂蝉在城东布庄收到了关于青州边境的消息，她看到吕布正在往那几个县送粮种和农具，没有多做评价，把消息归入“青州”卷宗，像在等那条线慢慢长出新的枝叶。

几天后，青州边境那几个县城的县令陆续收到了河内运来的粮种和农具。飞骑营没有派人驻守，也没有要求他们改变任何行政事务。他们只是把一面绣着“飞骑”二字的旗帜在县衙门口挂了起来，旗子不大，风一吹就展开，远远的就能看到。刘备的使者后来确实到过其中一个县，他远远地看见县衙门口那面旗，勒住马，在路边停了一会儿，然后调转马头回去了。刘备在成都收到使者回报后，放下手中的竹简，没有立刻评价，先沉默了一会儿，然后说了一句：“吕布的动作比我快。”他没有再多说什么，把竹简重新拿起来，继续往下看。

庞统站在旁边，像在确认那枚尚未推过中线的棋子是否需要先撤回：“青州边境那几个县，末将已经确认过了，飞骑营没有驻军，只在县衙门口挂了旗。吕布用的是粮种和农具换的旗。皇叔若要硬拿，打的是百姓的粮仓，传出去不好听。”刘备说我知道。他沉默了一会儿，像在等那句话的余音完全落定：“那就不硬拿，先放一放。”

吕布在河内收到边境县令送来的回执时，正在校场边看新兵训练。他接过回执看了一遍，没有说什么，折好放进了袖子里。他知道那几面旗挡不了刘备多久，但能让他在青州边境慢下来，让其他人明白河内的边界已经提前被标好了。他转身继续看那些新兵列队，像是已经把这步棋彻底落了子，只等它在泥土里慢慢生出根来。

蔡文姬在书院门口遇见了郭奕。郭奕手里拿着刚从边境送回来的回执，说了一句：“将军安排的事已经办妥了。”蔡文姬点了点头，没有多问。她侧过身，继续沿着城墙根走回了书院，步子稳而均匀。貂蝉当天在整理情报时，把一条标记着青州边境的旧消息加注了一个新日期，然后归入“已归档”格，像在替一桩已经落定的事，合上它该合的那一侧封口。

吕布在入夜后走到院子里，在枣树旁边站了一会儿。风从南边吹过来，带着田野里新翻的泥土气息。他想起那些挂在县衙门口的旗，想起刘备的使者远远勒马停住的样子。旗子不大，但足够让路过的人看见。他站了一会儿，等到风停了，才转身走回书房，没有关门，让夜风从廊下穿进来，吹动案几上那卷还没有卷好的地图的边角。