袁术退回寿春之后，淮南一带的局势并没有立刻安定下来。他的主力虽然还在，但士气已经垮了大半，各营的将领开始各怀心思。最先露出端倪的是驻扎在汝南边境的一支部队，领兵的是韩暹和杨奉。这两人原本是李傕、郭汜的旧部，董卓死后流落关中，后来辗转到了淮南，被袁术收编。袁术给他们拨了粮草和驻地，名义上是让他们戍守边境，实际上是不想让他们离得太近。

韩暹和杨奉在汝南边境待了大半年，没有打过仗，也没有挪过窝。袁术北上攻徐州时没有调他们，退兵时也没有让他们接应。两个人坐在营帐里喝了几顿闷酒之后，开始觉得这条路已经走到了尽头。韩暹先开口：“袁术在徐州败了，张勋死了，粮草也烧了。他回了寿春之后再也没有派人来过我们这里。”杨奉没有立刻接话，他把碗里的酒喝完之后才放下碗：“他顾不上我们了。”他转头看向韩暹，“那我们怎么办？”韩暹说他已经派人去徐州了，去跟吕布接触。

吕布是在韩暹派出的信使到达徐州后的第三天收到消息的。信使跪在县衙正堂里，把韩暹和杨奉愿意归顺的意思转达了一遍，说两位将军在汝南边境驻扎，手底下有四千多人，愿意率部归顺将军，请将军接纳。吕布问信使，他们有什么条件。信使说两位将军只求保留旧部，不拆散编制，不调离驻地。

吕布在案前坐了一会儿，像在等那句话完全落在案面上，又像在等自己先在心里走一遍那条路的边界，确认那道尚未闭合的缺口是否真的能容下这支部队通过：“他们想要保留旧部，可以。不拆编制，也可以。但驻地要换，不能继续留在汝南边境。让他们把部队开到彭城以南驻防，归高顺统一调度。”信使没有多问，磕了一个头，退出了正堂，沿着来路返回汝南边境报信去了。

韩暹接到回信时正在营帐里吃晚饭。他把信看了一遍，把碗筷放下，起身走出营帐，在暮色中站了一会儿。杨奉从后面跟上来，在他身侧停住：“吕布怎么说？”韩暹说吕布答应了保留旧部和不拆编制，但要求我们移防到彭城以南，归高顺调度。杨奉沉默了一会儿，像在丈量那步棋跨出后的脚印深度：“那我们走不走？”韩暹说走。不走，袁术迟早会回来收拾我们。

三天后，韩暹和杨奉的部队拔营启程，沿着官道向东北方向移动。四千多人的队伍走了整整四天，到达彭城以南一处预先选好的营区。高顺已经在营区外面等着了，他没有带兵，只带着几个亲卫站在路边，看着那支队伍从官道上走过来。他在路边迎住了韩暹和杨奉，说了一句：“你们的驻地已经安排好了，粮草和军械明天会送到。”韩暹和杨奉在马上对视了一眼，都没有说话。

消息传到寿春时，已经是第五天了。袁术正坐在府衙正堂里批阅文书，听到韩暹和杨奉带着部队投了吕布，手里的笔在纸面上顿了一下，墨迹洇开了一小块。他没有抬头，只问了一句：“他们什么时候走的？”报信的人说四天前，已经到彭城了。袁术放下笔，在案前坐了一会儿：“叛了也好。省得我还要腾出手来收拾他们。”阎象站在门口，没有说话，像在确认那道已经裂开的缝隙确实不再需要额外的力道来扩宽它。

吕布在徐州收到了韩暹和杨奉已经抵达驻地的消息。他没有立刻去见他们，先让高顺把他们的部队编制核查了一遍，又把他们的驻地划在了彭城以南的一处旧营区里，与高顺的主力隔着一道丘陵。他站在窗前，目光落在徐州城墙上那些正在被风吹动的旗帜上。韩暹和杨奉投过来，袁术在南线的势力就会更弱。袁术已经元气大伤，张勋阵亡，韩暹杨奉出走，他在淮南的根基正在一点点松动。他没有回头：“派人告诉高顺，让韩暹和杨奉先休整半个月，半个月之后开始编入日常巡防，不要让他们闲着。”

陈登在第二天傍晚来到县衙，手里拿着一张新的驻防图，图上标注了韩暹和杨奉的新驻地与彭城主力之间的间距。吕布看了一遍，没有改动，让陈登按图执行。他合上地图时像在确认那道新画出的线条确实已经与老防区对齐了。

韩暹和杨奉在新营区住下来之后，生活开始进入一种他们不太习惯的节奏。每天早晨有固定的操练时间，营地里的物资发放都有登记，周围没有可以随意走动的地盘，也没有可以擅自处置的民户。高顺每隔两天会来巡查一次，不靠近，只远远看一圈。他来了两次之后，杨奉问韩暹：“他每天都这样？”韩暹说不知道，但他来不来都一样，我们暂时还走不了。

吕布在半个月后去了一次彭城，没有进城，绕到了韩暹和杨奉的营地外面。他没有带随从，只骑着赤兔马沿着营地外围走了一圈，没有停留，也没有让岗哨通报。走出营地范围之后，他在路边勒住马，回头看了一眼那片营地的炊烟，炊烟在暮色中细细地升起来，飘散在低矮的树梢之间，像一封还没有写完的信，正在等收件人的地址被重新确认。他在路边站了片刻，确认那些正在搭建的帐篷之间，确实没有预留出任何可以绕过防线侧翼的通道，然后策马沿原路返回了徐州。他进城时天已经黑了，街道两侧的店铺正在关门，门板一块一块地装进门框里。他在县衙门口下马时，貂蝉正站在门洞里等他，手里没有提灯，看见他走过来，侧身让开了路，说了一句：“粥还热着。”吕布把缰绳递给亲卫，迈步走进了门洞。身后，门板被合上的声音传过来，在夜色中显得格外清晰。