岳飞接到的新任务，是带一支混队巡河湾。

混队里有第一营乡勇，也有第二营刚训出来的巡班，还有两个归民。

其中一个是王二木。

另一个是张小乙。

张小乙年纪太小，按理不该跟巡。

可他认得金人马栏的气味，也认得金人喂马用的草绳结。

赵构一开始不同意。

“孩子刚回来。”

张小乙低着头，说：“我不靠前。”

赵构看着他手背上的割伤，沉默了很久。

岳飞也不想带。

可张小乙忽然说：“我想知道他们还在不在。”

这句话让所有人都没法立刻拒绝。

最后，赵构定了规矩。

张小乙只跟到河湾南坡。

不入林。

不近敌痕。

由王二木看着。

遇警立刻后撤。

岳飞领令时，心里很沉。

这支队伍比他以前带的乡勇更难。

乡勇怕死，但还能训。

归民怕的东西更深。

他们见过金营，听过金兵笑，知道被拖走后是什么滋味。

有时候，一声马叫都能让他们脸色发白。

第一日巡河湾，张小乙听见远处马嘶，整个人猛地蹲下，抱住头。

阿石下意识想笑，笑到一半又憋住了。

因为张小乙的样子不像胆小。

像魂突然被拽回了金营。

岳飞走过去，蹲在他面前。

“是宋军马。”

张小乙不说话。

手还在抖。

岳飞没有拉他。

只是把自己的枪放到一边，指了指远处。

“你看。”

张小乙顺着他手指看去。

那匹马旁边站着宋军。

马鞍上挂着宋营木牌。

他看了很久，呼吸才慢慢顺下来。

“我知道。”

他说。

“可刚才……还是怕。”

岳飞点头。

“怕就说。”

阿石在旁边挠挠头，小声道：“我中箭那会儿也怕。”

张小乙抬头看他。

阿石扯了扯肩上的布带。

“真怕。”

“不过我没倒。”

张小乙看了他一会儿，忽然问：“疼吗？”

阿石立刻来了精神：“疼啊！老疼了！你是不知道，那箭……”

韩世忠不在，没人踢他。

阿石滔滔不绝讲了半天。

讲得很夸张。

张小乙听着听着，居然笑了一下。

岳飞看见那一点笑，心里松了口气。

队伍继续往河湾走。

王二木教几个巡班看车辙。

“这个是宋车。”

“轮窄。”

“这个旧痕，是金车。”

“宽。”

“这里压得深，说明车重。”

一个巡班士卒问：“你咋知道？”

王二木手指停了一下。

“我给他们修过。”

那士卒知道自己问错了话，脸红起来。

“我不是……”

王二木摇摇头。

“没事。”

他说完，继续指给他们看。

“以后看见这种，就报。”

“别等。”

岳飞在旁边听着，没有插话。

他忽然发现，归民不只是需要被保护的人。

他们也带回了东西。

苦里带回来的东西。

车辙。

草绳。

马栏味。

金营口音。

这些都不该被浪费。

但也不能逼他们一遍遍扒开伤口。

这中间的分寸，很难。

下午，队伍在河湾南坡发现一处新割草痕。

不大。

像有人割了一捆草，又很快离开。

张小乙远远看了一眼，忽然开口：

“金人草绳打结，不这样。”

岳飞回头。

张小乙指着草根旁的一小截绳头。

“这是宋结。”

阿石立刻道：“那没事？”

王二木却皱眉。

“宋结也不一定没事。”

岳飞点头。

“查。”

他们顺着草痕查到一处低洼地，发现是附近村里的两个青年偷偷割草，想拿去卖给宋营换钱。

这不算通敌。

可也不合规。

因为河湾外侧草料不能乱割，割多了会暴露哨路，甚至给金人留马草。

两个青年被带回来时，吓得脸都白了。

“军爷，我们不是卖金人！”

“真不是！”

岳飞没有吓他们。

他问：“为何私割？”

其中一个咬牙道：“家里没盐。”

另一个低声说：“听说宋营收草，我们就……”

这事送到赵构那边。

赵构没有重罚。

两人各杖五，草料没收，但给其家按贫户册补一小包盐，后续若要割草，登记后到指定地割。

阿石一开始没明白。

“还给盐？”

岳飞道：“不给，他们下次还会偷。”

“那打了又给？”

“打，是因为私割坏哨路。”

“给，是因为他家真缺盐。”

阿石想了好久。

“这也太麻烦了。”

岳飞点头。

“是麻烦。”

王二木在旁边听见，低声道：“麻烦才像活路。”

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