洪武十五年，中原初定，淮西勋贵十之七八仍在边地屯戍。

京城之内，空虚如洗。

黄子澄目光一冷，转向蒲鸿熙：“蒲员外乃精明商人，从不做亏本买卖。今日插手朝局，所图为何？”

蒲鸿熙抚须而笑，神色坦然：“黄大人多虑了。老夫只求复任泉州市舶司提举一职，别无他念。”

一句话，说得轻描淡写，却藏着千钧野心。

恢复蒲家昔日海上权柄，重掌市舶之利——这才是他的真正目的。

听到这话，黄子澄神色稍缓。

就在此时，方家仆从急步闯入，在方孝孺耳边低语数句。

方孝孺脸色骤变，挥手命其退下，随即沉声道：

“秦王、晋王、燕王——已返京。”

厅中顿时死寂。

三人皆是久镇边关、手握重兵的藩王，岂是等闲？

聪明人一点就透——

朱元璋病倒那一刻，马皇后必已密诏召王入京护宫。

群臣还在思索，黄子澄已然醒悟，声音低沉却如惊雷炸响：

“吕大人，若真要动手，只能在明日。”

众人豁然开朗。

三位藩王今夜抵京，天色已晚。

宫门戊时落闸，非奉诏不得擅入，最快也要明日清晨才能面圣。

一旦他们见到马皇后，第一件事便是接管京师防务。

届时，别说周德兴愿不愿意配合，就算蓝玉赶回来，也翻不起半点风浪！

刹那之间，所有文官都明白了：

时机，就在今夜与明晨之间，稍纵即逝。

不过，此事也未必全是危机。

依《皇明祖训》，宗室子弟若犯重罪，须召诸王入京共议。

唯有三王入宫，文臣们才算真正等来了杀朱雄英的良机。

吕本眼中寒光一闪，脱口而出：

“机不可失！明日清晨，我等直入宫中，以死谏逼太子赐死朱雄英。江夏侯周德兴已在宫外待命，只要那小子一死，大局即定！”

他眸底杀意翻涌，如刀出鞘。

只要朱雄英明日毙命，便再无后患。

方孝孺心头一紧，声音微颤：

“恩师……如此行事，便是彻底断了退路。”

吕本脸色铁青。自朱雄英说出“为众抱薪”四字起，吕家早已无路可退。

“吾意已决。你与子澄明日不必进宫——你们是未来的帝师，不能沾上这身血。”

明日一旦动手，便是宫变边缘。他不愿将朱允炆牵扯进来。

若将来朱允炆能成一代明君，吕氏尚有翻身之日。

眼下，先保富贵要紧。

……

次日拂晓。

景阳钟响彻宫阙，晨雾未散，宫门缓缓开启。

午门外，秦王、燕王、晋王几乎同时迈步而入，毫不迟疑。

当朱雄英在乾清宫见到三人身影时，心头猛地一沉。

“三位皇叔且慢！”

刹那间，满殿目光齐刷刷落在他身上。

朱标眉头一皱：

“放肆！还不快向你三位叔父行礼？”

朱雄英拱手不卑不亢：

“三位叔父此时入宫，若有奸佞之徒欲图不轨，恐怕会逼得他们狗急跳墙。”

马皇后闻言，如遭雷击，僵立当场。

她算尽机关，唯独漏了这一手。

三王大张旗鼓返京，昨夜消息早已传遍金陵城。

若朝中无人作乱倒也罢了；若有……

“事不宜迟！”朱雄英语速陡然加快，“三叔、四叔通晓兵略，速接管金陵防务！二叔即刻前往韩国公府，请李爷爷与您联袂入宫，会同父王执掌六部！”

“稍有耽搁，社稷倾覆，江山易主，只在顷刻之间！”

话音落下，殿内鸦雀无声。

这真是个八岁孩童能有的决断？

危局当前，竟能条分缕析，一眼看穿谁可信、谁可疑。

换作寻常稚子，怕是早已吓得失禁瘫软。

但朱雄英心里清楚——多半，已经晚了。

他这一番安排，不过是向三王传递六个字：咱们是一家人！

朱元璋在灵前听闻此言，心潮翻滚。

“妹子啊妹子，你怎么就没让这三个崽子乔装进京呢？”

“到最后，还是咱大孙子撑住了局面。这些老臣活了半辈子，竟还不如一个娃娃！”

正思忖间，殿外忽传来急促脚步声。

“皇后娘娘！几位殿下！大事不好！”

“太常寺卿吕本，率数十名御史言官，已在奉天殿外候见太子！”

乾清宫内，死寂如渊。

终究，慢了一步。

……

奉天殿外。

吕道冲悄然靠近吕本，压低嗓音：

“爹，蒲员外来信，午门守将已买通。信号一出，立刻入宫。”

说着，他从怀中取出一支火漆信箭，递了过去。

吕本接过信箭，浑身杀气骤然升腾，牙缝中挤出一句：

“但愿太子识相，莫教我等兵刃相见……”

图穷匕见，摊牌在即。

“太子殿下驾到——”

在秦王、晋王、燕王与朱雄英的簇拥下，朱标缓步现身于奉天殿前。

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