东宫内，满地狼藉。

瓷器玉器碎了一地，像泼了一地的残梦。

太子妃吕氏哪还有平日里的端庄贤淑？脸色惨白，几次要冲出门去，都被宫娥死死拦住。

“娘娘！您不能去啊，去了就是送命！”

“那是我爹！还有我亲哥！我要去求陛下开恩！他们可是允炆殿下的亲外公和亲舅舅啊！”吕氏咬着牙，声音都在抖。

方孝孺站在一旁，沉声道：“娘娘，正因是允炆殿下至亲，您才更不能冲动。”

“是啊，”黄子澄接口，“只要殿下无恙，咱们就有翻盘的机会。”

吕本本想为朱允炆清出两个干净帝师，结果阴差阳错，反倒保下方孝孺和黄子澄两条命。

提起允炆，吕氏终于稍稍冷静。

她缓缓抬头，眼眶通红：“两位先生……我爹都没了，允炆还能有未来吗？”

方孝孺目光坚定，一字一顿：“吕氏虽亡，士林未倒。我已打探清楚，接替我和子澄兄的是齐泰——此人出身江南士族，理念与我等相通，大业可继。”

吕氏怔了片刻，低声问：“你们……也要走？”

也是，当初金殿之上，他们也弹劾过朱雄英。虽不至于灭族，但留在东宫教书？做梦。

“贬也罢，调也罢，大不了戴枷理事。”方孝孺冷笑，“只要心还在，笔就不断。”

“那……允炆现在该怎么办？”吕氏声音微颤。

黄子澄长叹一口气：“如今三王尽归京师，正是天家团聚之时。殿下当速往乾清宫，陪陛下叙天伦。”

顿了顿，他又补一句：“切记——莫提外公之事。”

方孝孺看了吕氏一眼，语气低沉：“以陛下性情，娘娘近日，最好深居简出。”

两行清泪无声滑落。

吕氏低头，轻声道：“……多谢两位先生指点。”

……

今日的乾清宫，清净得不像话。

一个外人都没有。

马皇后含笑看着眼前四个久未归京的儿子，眼神慈和。

可朱元璋，压根没多瞧他们一眼。

他坐在龙椅上，眼睛直勾勾盯着旁边喝蜜水的朱雄英，嘴角一直往上扬。

“咱英儿今年八岁了，不小了，该定门亲事了。”

“噗——”

朱雄英一口蜜水全喷了出来。

马皇后赶紧上前拍背，一边擦嘴一边瞪眼骂：“朱重八！你胡说八道什么？孩子才多大，你就张罗婚事？”

朱元璋摆摆手，一脸认真：“定亲又不等于成亲，先物色着嘛。”

说着还咂了咂嘴，像是真在琢磨人选。

“得好好想想……”

这几个月宫里的风风雨雨，他早看明白了。

朱雄英要在宫里站稳脚跟，光靠他是不够的，得有自己的势力。

马皇后闻言，也沉默了。

片刻后，竟点头附和：“这么一说……英儿确实不小了。”

朱雄英：？？？

“奶奶！我还是个宝宝啊！”

马皇后笑得不行：“我们英儿是男子汉了，该娶媳妇了。”

朱雄英懵着脸，根本没察觉，不远处秦王、晋王、燕王三人的眼神已经快喷出火来。

我们小时候读个书打个盹，老头子抄棍子往死里抽！

这小子啥都不用干，天天玩，现在连媳妇都要给他安排上了？

偏心你也别偏到天上去啊！

“重八啊，御膳房备了七八道好菜，今儿没酒，你别惦记了。”马皇后笑着开口，朱元璋却一脸懵地望着她：

“妹子，就咱仨吃饭，整这么多菜干啥？”

马皇后一愣，随即轻声道：“儿子们大老远回来一趟，不得吃顿好的？”

“儿……子们？”

朱元璋这才抬起头，浑浊的目光扫过殿角，终于看见了朱棣、朱榈、朱椟三人站成一排。

“哟？你们这几个小兔崽子啥时候溜回来的？”

他话音未落，又随口补了一句：“标儿是前天到的吧？”

朱标嘴角微微一抽。

要不我先撤？

原以为是弟弟们碍事，打扰了爹娘的天伦之乐。

结果——自己也是个外人？

他悲凉地看了眼三个弟弟，心头一颤。

这一刻，他终于懂了他们平日里的滋味。

可那三兄弟压根不在意。

老爷子忽视谁不是忽视？轮得到你在这儿演苦情戏？

三人抱着手臂，笑吟吟地看着朱标，眼里全是看热闹的光。

打死他们也想不到，那个从小被父皇捧在手心的大哥，也有今天。

“你们四个兄弟，整整齐齐坐一块儿，怕是有三年没这么齐全了吧？”马皇后轻声问。

朱棣上前一步，拱手含笑道：

“回母后，已近三年了。”

“嗯，行了。”朱元璋摆摆手，“都出去吧，找地方喝酒去，好好叙叙。”

一句话，直接把三个儿子轰出了乾清宫。

宫门外，四兄弟站在夜风里，望着身后紧闭的朱漆大门，一时竟有些恍惚。

“大哥，”朱棣忽然低笑一声，“我现在觉得，咱在外头就藩，其实挺好的……”

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