说实在的，朱雄英打心底敬重这位四叔。

自古帝王中，能像朱棣这般刚烈果决、杀伐决断又不失格局的，满打满算也就一个李世民罢了。

刚走到燕王府寝殿门外，朱棣忽地攥住朱雄英的手腕，脚步一顿。

“英儿，有句话，四叔压在心里很久了。”

朱雄英一愣。

归途上晚风一吹，朱棣的酒意早散了七分。

不等朱雄英开口，他左右扫了一眼，见四下无人，便俯身凑近，声音压得极低：

“提防吕氏，还有允炆。”

他喉结微动，深深吸了口气：

“你爹信得过文官，可你爹绝不是朱允炆那种软骨头。”

说罢，他望着朱雄英苦笑摇头：

“四叔镇守边关多年，最清楚这帮人的脾性——若明年北伐之后，我回不来……你皇爷爷听你的，你得替你爹兜着些，别叫他们用笔杆子，活活把人写死。”

朱雄英怔在原地，满脸茫然：

“四叔这话……是什么意思？”

朱棣只是笑，却不答。

“去年朝廷派我跟你二叔、三叔出塞勘选马场，那帮人竟敢私自截停我王府亲军的粮饷！若不是中途撞上大宁都司的兵马，四叔这会儿怕早已成了野狗啃剩的枯骨。”

史书上晋王暴毙于军中，秦王更是被人一杯毒酒送走。

朱棣嗅得出那股血腥气——不是错觉，是刀锋擦过脖颈的凉意。

“四叔放心，有英儿在。”

朱棣猛地一怔，目光倏然亮起，又迅速敛去。

虽只八岁，可这句话入耳，竟让他心头一松，仿佛肩上千斤重担，忽然有了落处。

他本就不稀罕坐那张龙椅。

若朝廷不背后捅刀，他宁愿横刀立马，踏破阴山，搏一个封狼居胥、青史留名！

燕王在京营邸宅

在外带兵的人，最怕的从来不是敌军铁骑，而是后方断供。

前线将士正厮杀酣畅，后方却迟迟不见粮草，才是真真正正剜心之痛。

朱棣低头看着眼前这个不过八岁的孩子，忽然苦笑摇头。

这分明还是个乳牙未褪尽的小娃娃啊……

自己方才，到底在指望什么？

他叹了口气，声音放得极缓：

“大侄子，你还太小。从京师运粮到北平，中间层层盘剥、处处设卡，随便拖一天两天，北伐大军就得饿着肚子喝西北风。”

话说到这儿，他忽地顿住——

跟个八岁孩子讲这些，图什么？

朱雄英却朗声一笑：

“若四叔不信，英儿亲自押运粮秣，直抵北平！”

朱棣一愣，随即仰天大笑。

谁会信？一个毛都没长齐的孩子，真能扛起千里运粮的担子？

“哈哈哈！英儿啊英儿，且不说四叔要深入漠北腹地，你可知从京城到北平，脚程有多远？”

朱雄英脱口而出：

“京师往北两千余里即达北平。大漠虽广，不过弹丸之地，约莫六个浙江大小。”

“若京杭运河沿途耽搁，英儿便走海路——自松江府扬帆北上，直抵海津镇，再转运北平，效率至少快上三倍不止。”

朱棣笑声戛然而止。

这小子，连路线都已盘算妥当！

更惊人的是，那句“大漠约六个浙江”，连户部舆图都没标得这么准——去年朱棣亲率轻骑穿漠而过，绕道辽东、抵达大宁都司后，才真正勘实此数。

所谓的大漠，或许远比朱雄英想象中更窄、更薄，像一张被风沙磨得发脆的旧皮。

这小子身在京城，竟对塞外山川、异域风物了如指掌？

莫非他真不是随口胡诌？

一缕秋风斜掠而过，卷起檐角枯叶，也吹散了朱棣心头的迷雾。

“若真能犁平大漠，朝廷此番倒真有望一统朔方——你皇爷爷与四叔半生所求，也算落地生根了。”

话音未落，他喉头却莫名一紧，笑意淡了下去。

“到那时……四叔这把老刀，怕也要收进鞘里，再难出鞘了。”

平定大漠，是他三十载披甲饮冰的执念。

可当这执念眼看就要成真，胸口反倒空落落的，像弓弦拉满后骤然松脱，震得手心发麻。

“四叔，大漠之外，天地还阔得很呢。”

“阔？”

朱棣眉峰微蹙，目光落在朱雄英脸上。

朱雄英连忙接上：“海外万里，极东有金矿铺地的大陆；极西有沃野千里的草原——就在大漠再往西去，水草丰美，牛羊成群，连牧人唱的调子都比咱们这儿润三分。”

朱棣瞳孔一缩，呼吸微滞。

比大漠还肥的草场？！

可转瞬之间，他又沉下脸来：“你皇爷爷早立下铁律：不征邻邦，不扰藩属。那地方隔着千重山、万叠浪，贸然兴师，徒耗民力，虚掷粮秣。”

朱雄英舔了舔干唇，慢悠悠道：“四叔放心，我大明终有一日要扬帆出海——这话，皇爷爷当年亲口说过。”

朱棣身子一僵。

他至今仍疑心，这些话全是老爷子悄悄点拨给朱雄英的。

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