夜已三更。

酒宴散尽。

朱元璋却仍坐在灯下，反复咀嚼朱雄英那几句话。

字字如锥，扎得耳朵生疼。

可朱元璋心里清楚，这孩子说得半点不差——就算眼下风平浪静，待他百年之后，那些隐患必如野火燎原，烧得大明根基动摇。

按他往日脾性，早提刀斩草除根，一个不留。

可这一回，朱雄英一条条揭出大明肌理里的溃烂之处，朱元璋却迟迟未动。

不是不想，是动不得。

真要彻查整改，无异于拆了旧殿、重起新梁——整座江山都得抖三抖。

再大的英雄，也扛不住岁月磨刀。

十年前，他能披甲跃马，挥剑断流，把所有祸根连根剜掉。

如今的老朱，鬓角霜重，脊背微弓。

月光斜照，映着他独自立在廊下的身影。

朱雄英抬眼望去，心头一紧，忽觉自己方才话说得太直、太狠。

眼前站着的，可不是齐天大圣，而是自家那位脾气刚烈、心肠滚烫的悟空叔祖！

宫人退尽。

四下空寂，唯余宫墙森然。

朱元璋望着沉沉夜色，忽然叹出一口浊气：“咱……到底是老喽。”

“小混账！咱还没喊累，你倒先替咱喊上了？”

老和尚斜睨一眼，满是不屑。

朱元璋嘴角牵了牵，笑得比哭还涩。

就在这当口，他抬眼望向远处，眸底倏地掠过一道锐光。

方才还沉在墨色里的金陵城，猛地亮了起来。

最先燃起灯火的，是神策门。

紧随其后，神策大街两旁的屋舍次第透出暖光，仿佛整条街被一只无形的手一把点燃。

朱元璋胸口猛地一沉，心口像被谁攥紧。

一股寒意，毫无征兆地爬上脊背。

片刻之后，紫金山玄武门外，几个小太监跌跌撞撞奔来，扑通跪倒。

“启禀皇爷！北疆出大事了！”

朱元璋眉峰一压，牙关咬紧：“讲！”

“北平八百里加急——伪元脱古思帖木儿率铁骑五万，在塞外设伏，围歼我大明羽林左卫！此番轮戍北疆的五千四百余将士……尽数殉国！”

“羽林左卫”四字入耳，朱元璋浑身一僵，脚步当场钉在青砖地上。

羽林者，护国之翼，聚众如林。自开国起，便专选良家子弟编练成军。

其中大半，是二十年前随他打天下的淮西老弟兄的儿孙。

朱元璋豁然明白——神策大街为何突然万家灯火。

“信国公世子汤鼎，阵亡。”

“蕲国公长孙康定，阵亡。”

奉天殿外，鸦雀无声，连风都停了。

良久。

一声悠长佛号，悠悠荡荡，飘过重重宫阙——

“阿弥陀佛。”

……

一封战报星夜入京，整座京城仿佛被冻住。

次日天光初透。

朱元璋颁下旨意：辍朝一日。

朱雄英昨夜便已得知消息。

天刚蒙蒙亮，宫里就来了人，召朱标与朱雄英即刻入见。

父子俩踏进乾清宫，刚站定，朱元璋只低低一句：

“出去瞧瞧。”

二人未置一词，默默随他换上粗布短衣。

纵然朱雄英早有预料，可真一脚踏出玄武门，目光扫过神策大街时，仍如遭雷击。

自玄武门向北，直至神策街尾，家家户户门前悬白幡、挂素灯。

明代军律严苛：父子兄弟，不得同营。防的就是一战覆灭，断了香火。

羽林卫亦分左右二卫，此番覆没的，正是左卫。

五千四百条命，就是五千四百个塌了顶梁的家庭。

从勋贵府邸到市井巷陌，洪武年间自淮西迁来的旧户，几乎家家披麻。

街头巷尾，哭声压着嗓子，抽噎断续，绵绵不绝。

昨夜宫中只传出四个字——全军覆没。

没有名单，也不必列名单了。

一路走来，朱元璋拳头始终攥死，指节泛白，手臂微微发颤。

他嘴唇翕动，声音沙哑低沉，反反复复只有一句：

“不雪此耻，枉为人君……”

再无别话。

就在祖孙三人转身欲返宫阙之际。

二虎悄无声息地挪到老朱身侧，压低嗓音道：

“陛下，信国公、魏国公、韩国公、凉国公、颖国公、开国公、江夏侯、淮安侯，连同兵部、工部一众堂官，全在奉天殿外候着……”

老朱脚步猛地钉在原地。

半晌，他喉头滚动，眼眶泛起血丝，声音沙哑得像砂纸磨过铁板：

“娃们的爹娘……来讨说法了。别怕，这事儿，咱亲手了结。”

朱元璋大步折返，袍袖翻飞如鹰翼掠空。

他沉声下令：

“标儿，传旨——五军都督府、兵部、户部在京六品以上官员，不论文武，半个时辰内，全部进宫！”

“喏！”

奉天殿内，淮西勋贵尽数列阵。

这些曾踏碎敌营、劈裂山河的老将，此刻静得如同石雕。

整座紫禁城仿佛绷紧的弓弦，杀气凝成霜雾，沉沉压向宫墙四角。

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