十五万铁甲，如奔涌长河，浩荡北去。

大军启程那一刻，百姓再也按捺不住。

早备好的吃食，一筐筐、一坛坛，争先恐后往队伍里塞：

“娃子慢些走！叔没别的，就一缸脆腌萝卜，解渴又扛饿，带上！”

“孩子们，这儿是二十筐白面馍，昨儿半夜蒸的，趁热揣怀里！”

诚然，大明是封建王朝，明军也是封建军队；可洪武初年，尤其面对伪元残部时，这支队伍早已不是为一家一姓卖命，而是被千万颗滚烫的心熔铸成的血肉长城。

民族意识——

正是封建王朝与近代民族国家之间最锋利的一道分水岭。

明军为族而战，故能摧枯拉朽，踏碎蒙元铁骑；

这才是洪武年间，明军所向披靡的根本底气。

正如当年陈庆之率七千白袍，横扫江北三十二城；

亦如北府军以七万孤旅，硬撼前秦八十七万虎狼之师；

更似岳家军直指黄龙，凭的不是兵多将广，是那一腔不肯弯的脊梁。

在旧时代，一旦一支军队真正认准了“我是谁”“为谁战”，便注定所向无前。

他们不图厚赏，不慕高官，只求斩敌首级——所以不怕死。

这样的军队，只有一种结局：

要么凯歌还朝，旌旗蔽日；

要么马革裹尸，寸土不退。

绝无折中之路。

朱元璋在城头伫立良久，最终没有追出十里相送，而是转身登上了神策门。

站在城楼之上，他依稀望见江面水师巨舰剪影，十五万大军迤逦铺展于城北旷野，如一条腾跃的苍龙。

他重重一拳砸在青砖垛口，声音低得几乎听不见：

“英儿，千万保重……咱大明的江山，还指着你撑起来！”

话音刚落，他忽然一个激灵，猛地抬头：

“快！速派户部吏员，即刻补发羽林左卫全部欠饷！”

“冬衣也立刻调拨，一匹布都不能少！”

“遵命！”

此前停发粮饷，本是为试其心志、砺其筋骨；

如今真刀真枪要上沙场了，岂能再藏私？

此时已近腊月，金陵尚有暖意，可这身单衣一旦进了大漠，风一吹，便是刮骨的刀。

“傅友德！立刻点齐人马，把冬装押往羽林左卫！”

傅友德浑身一震，竟顾不得行礼，脱口应了声“得令”，拔腿就往城下冲。

“全体上马！能驮多少棉袍，就驮多少！”

“羽林左卫还没领冬装——快！给娃娃们送去！”

消息一传开，满朝文武顿时乱作一团。

刚卸下铠甲的傅友德，抄起几大捆厚实棉袄，翻身上马就往北疾驰。

“套车！套最快的车！羽林左卫的冬装，半个时辰内必须送到营前！”

“颖公，我备好了马车，走马车吧！”

“冬装刻不容缓！大漠风刀霜剑，这群孩子连厚袄都没裹上，再拖下去非冻伤不可！”

其实羽林左卫压根没领过朝廷一粒米、一文饷。

可若论装备之精良、配置之豪奢，放眼整个明军，谁也比不上他们。

步卒骑兵，人人配三匹战马轮换——唯有如此，才能让战马不疲、士卒不倦。至于御寒之物？

更不用发愁。

每人两件羽绒服，早就在朱雄英一声令下后连夜赶制出来。

好在活计不算繁重，工匠们几日便完工了。

可在这些老父亲眼里，那轻飘飘、软塌塌的羽绒服，根本算不上正经冬衣；

只有沉甸甸、硬邦邦、裹着密实棉絮的厚棉袍，才叫能扛住风雪的过冬行头。

渡口人潮如织。

送别的百姓排成长龙，一眼望不到头。

这并非羽林左卫独享的荣光——

自打前几次北伐起，金陵城的老百姓就养成了这个习惯。

码头上人声鼎沸，热气蒸腾。

不少百姓踮着脚往船上抛着馒头、酱肉、油纸包的炒豆子，还有塞进竹篓里的煮鸡蛋。

平日里，这些淮西勋贵子弟在街面上策马扬鞭、呼朋引类，常惹得路人侧目皱眉；

可此刻，所有旧怨都暂且搁置。

墙内虽有争执，墙外必共御敌寇！

这，就是华夏五千年未曾断绝的筋骨与血脉。

十五万将士横渡长江，两千条船来回穿梭，整整忙活了半日。

羽林左卫的兵士们一边抹汗，一边苦口婆心地跟爹娘解释：

“爹，真有羽绒服！比棉袄暖和多了！”

“少废话！你那薄片片，风吹就透，能顶什么用？”

“被子也给你塞严实了！真有难处，直接找你蓝叔叔——话我都替你递到他耳朵边了！”

此时的淮西勋贵，褪尽了王侯将相的威仪，只剩下一双双布满老茧的手、一张张写满牵挂的脸——

不过是送儿子上前线的普通父亲罢了。

大军启程后的金陵城，久久静不下来。

那些年轻面孔，是奔着天下安危去的。

朱元璋缓步踱入金殿。

望着满朝文武，忽然咧嘴一笑：

“平日嫌娃儿聒噪，如今人一走，心里反倒像掏空了一块，是不是？”

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