站在朱元璋身侧的二虎和侯英，眼见皇帝浑身发抖、声音打颤，几次伸手去扶，全被老朱一把搡开。
“陛下——太孙殿下……殉国了！羽林左卫，尽数战殁于漠北！”
老朱双手死死抠住御案边缘，指节泛白，喉头一哽，猛地发力向前一掀——
轰隆！！！
整张紫檀御案翻倒在地，奏本如雪片般炸开，满殿纷飞。
“给咱闭嘴！朕叫你住口，你还敢抗旨？！”
“胡扯！英儿他好好的，活蹦乱跳着呢！”
朱元璋嘶吼着，在奉天殿上踉跄踱步，像一头被抽去脊骨的老狼。
此刻的他，不过是个风中残烛的糟老头子。
这大半年来，老朱把全部心气儿都押在了朱雄英身上。
他仿佛已望见大明三代明君接连登台，看见百年河清海晏的图景，看见大明压过汉唐、独步古今的宏图正徐徐铺展。
可朱雄英，就这么倒在了草原的朔风里。
这事，老朱宁死也不肯信。
此刻，他的发冠早已歪斜，束发金簪不知滚落何处，灰白头发散乱垂下。
他瘫坐在御阶上，眼神直勾勾钉在高悬的藻井梁木上，空得吓人。
嘴角忽然一牵，竟浮起一丝苦涩的笑。
“那个老狐狸刘伯温……还真算准了。”
许久，一声沙哑得像砂纸磨铁的低语，在空旷大殿里悠悠荡开：
“都退下吧……让咱，一个人静会儿。”
群臣伏地叩首，山呼万岁之声此起彼伏，却夹着压抑不住的抽噎。
......
颖国公府。
傅清韫一踏进垂花门，瞥见廊下堆叠的素白布匹，心口猛得一沉。
“谁让你们备白布的？可是北边军报送进了京？”
“啊……小姐，这是府里日常采办的……”
“少糊弄人！到底出了什么事！”
她声音陡然拔高，几个家仆扑通跪倒，额头抵地，声音发颤：
“小姐……大爷严令，这事万万不能告诉您……您若真想知道，只管去问大爷！”
话音未落，沐馥已撞开月洞门冲了进来，脸上泪痕未干，睫毛还湿漉漉粘着。
她一把攥住傅清韫的手腕，嗓音撕裂：“姐姐！北边的快报到了！宫里上下都在挂白布……我抢了内廷密报——殿下……殿下殉国了！”
后面的话，傅清韫一个字也没听清。
她眼前一黑，身子软下去，像断了线的纸鸢，直挺挺栽倒。
颖国公府顿时乱作一团。
傅忠怕女儿寻短见，急命快马飞驰信国公府，请汤氏火速入府。
汤氏望着眼前两个失魂落魄的姑娘，胸口堵得发闷。
东宫。
没人敢在吕氏面前提半个字。
人人都明白——
汤氏一旦踏进东宫，吕氏那顶凤冠，就随时可能被摘下来。
直到宫人开始往廊柱上换白灯笼，吕氏指尖倏地一凉。
眼下她母子俩，全指着朱标撑腰。
倘若朱标也在北疆折了，老朱怕是连眼睛都不眨，就赐她三尺白绫。
“谁让你们挂白灯笼的？”
两名宫女对视一眼，脸色煞白。
吕氏瞳孔骤缩，脸瞬间扭曲：“太子爷……出事了？！”
“快说！”
她的声音抖得不成调。
两人“咚”地磕下头去，声音发颤：“娘娘……不是太子爷……是太孙殿下……”
太孙？
吕氏心头一松，随即脑中电光一闪，全明白了。
朱雄英死了！
那“太孙”二字，便再没分量。
她还是太子妃，朱允炆便是名正言顺的嫡次孙。朱雄英一倒，这龙椅……
念头刚起，她眉梢已不由自主往上扬。
“天助我也——！”
话到嘴边，她猛地刹住，抬眼扫见四周宫人惊疑不定的眼神。
她立刻仰起脸，硬生生逼出两滴泪来，哽咽道：
“天妒英才啊……”
声音发颤，几乎哽住：
“你们立刻着手操办！务必以最庄重的礼数，送太孙走完这最后一程！”
“遵命！”
两名宫女提着素灯笼，垂首缓步退下。
吕氏一把拽过朱允炆，手指急切地抚上他额角。
她眼眶发红，嗓音却透着一股压抑不住的亢奋：
“儿啊，你大哥……没了！”
朱允炆浑身一僵。
年幼的他还不懂“没了”是何意，只看见娘亲嘴角高高扬起，笑意浓得近乎刺眼。
他小声嗫嚅：“娘……大哥待允炆，其实一直很好。”
吕氏猛地一顿，像是被这话点醒，忙不迭点头：
“对！就该这样！待会皇爷爷若召你过去，你就要拿出这副样子来——沉得住气，站得直腰，眼里有光！”
朱允炆攥紧小拳头，重重一点头。
坤宁宫内，马皇后尚蒙在鼓里。
今日本是寻常日子，朱瑾萱和朱允熥却突然闯进来，眼圈红肿，鼻尖泛粉，脸上泪痕未干。
马皇后心口一沉，顿时涌上一股寒意。
她蹲下身，一手揽住一个，声音轻得像怕惊散什么：
“萱儿，告诉奶奶，谁惹你难过了？奶奶替你讨回来。”
朱瑾萱咬着唇，眼泪在眼眶里打转，只轻轻摇头：“奶奶，没人欺负萱儿……萱儿真的没事。”
马皇后目光一转，落在朱允熥身上，语气沉了几分：
“熥儿，跟奶奶说，是你爹……还是你大哥出事了？”
朱允熥嘴唇翕动，喉结上下滚动，终究没吐出一个字。
就在这时，殿门被推开。
朱元璋踉跄而入，袍角沾泥，发髻散乱，靴子上还凝着干涸的泥块。
马皇后只扫一眼，心便直直坠了下去——前线必是塌了天。
她伸手扶住案角，指尖发白：
“重八……咱不怕听实话。”
“妹子……咱对不起你。”
“你别吓我……是不是标儿？还是……英儿？！”
她知道朱标坐拥八十万精兵，稳如磐石；可朱雄英孤军深入漠北千里，早已是她日夜焚香叩拜的劫数。这几日佛前青烟未断，她跪得膝盖生疼，只盼长生天能留那孩子一条命。
“咱糊涂啊……那么丁点大的娃，咋就放他去雪窝子里闯？咱是让鬼钻了脑子！”
话音未落，朱元璋双膝一软，跌坐在地，嚎啕之声撕心裂肺。