此时明军已拔营南返。

越往南走，风也暖了，天也蓝了。

刚一跨过长城，北平全城轰动。

自石敬瑭割让燕云十六州，整整四百年！

如今看着昔日耀武扬威的胡酋披枷戴锁，百姓们眼眶发热，喉咙发紧。

“狗鞑子！还横？当年在我摊子上白吃白喝，赊的账还没结清呢！”

“我姑母就是被你们糟蹋后投井的！皇上定要剐了你们！”

臭鸡蛋、烂白菜、馊豆腐，劈头盖脸砸向囚车，哗啦作响。

这些昔日趾高气扬的北元残贵，终于尝到了国破家亡的苦汁。脱古思帖木儿双目喷火，死死盯住囚车外一张张讥诮的脸，牙关咬得咯咯作响：

“朕认得你们！一个都忘不了！”

“等朕面见大明天子那天——”

“这血债，必十倍奉还！”

“啪！”

一只臭鸡蛋狠狠砸在他额角，蛋液混着碎壳迸溅开来。

“刁民！一群不知死活的刁民！”

“给朕记着！总有一日……”

哈剌章等人则用蒙语破口大骂，声音嘶哑又狠戾。

见这几个阶下囚竟还横眉竖眼、嘴硬如铁，围观百姓反倒更来劲了。

“砸烂他那张臭脸！”

“亡国奴还端什么架子？！”

“扔鸡蛋？糟蹋粮食！北平城石头堆成山，谁缺这个？！”

“当兵的兄弟，让让道儿！”

几名明军士卒闻声立刻朝人群边缘挪动。

话音未落——

“嗖！”

“嗖！”

几块拳头大的青石裹着风声，劈头盖脸砸了过来。

转眼工夫，几人额头绽开血口，衣袍染红，发髻散乱，狼狈不堪。

过了好一阵，还是边上执勤的明军怕真把人砸死，没法向朱雄英交差，才硬生生将沸腾的人潮劝开。

脱古思帖木儿瘫在囚车里，满脸血污，却仍盯着窗外，从齿缝里挤出话来：

“等朕封王拜将那日，挨门挨户找你们算账！这张脸，朕刻进骨头里了！”

京城上下早已忙活开了，满城都在张罗迎接北伐凯旋的将士。

酒楼茶肆早被订空，连后院灶台都排上了号。

户部拨出一大比银款犒军，连牛羊肉都备好了——这一趟光缴获的牛羊就数以十万计，加上蓝玉后续扫荡的部落牲畜，总数极可能破百万。还不算战马、驼队这些顶用的畜力。

街坊们听说动静，也纷纷盘算起来：

“听说没？这次出征的兵哥，人人分一头草原黑犍牛，安家银子更是厚实！”

“一头牛？朝廷这次出手真阔！”

“可不是！那可是能拉犁、能驮货的壮牛！我正琢磨着，要不要托媒人给闺女说个当兵的呢。”

“呸！你家丫头配得上人家？这次回来的，不少是带刀授勋的百户、千户，往后就是镇守一方的大将！”

此役一胜，大明军汉的地位，实实在在地抬高了一截。

单是九边省下的军费，就够修三座水渠、建五所义学、再翻新两处官仓。

......

东宫内，吕氏指尖微颤，一遍遍替朱允炆整理蟒纹云肩。

这是朱元璋许久以来，头一回郑重打量这个孙子。

意思再明白不过：太孙之位，非朱允炆莫属。

朱雄英既已身故，吕氏心里那点旧怨，也随风散了。

她轻轻抚平朱允炆袖口一道褶皱，柔声问：“娘教你的，可还记得？”

“允炆记得！”

“那娘问你，待会儿怎么应？”

“先扑在大哥灵前哭一场，然后娘佯装要打我，皇爷爷心疼孙儿，自然护着我——可他又嫌娘小题大做……”吕氏笑着捏捏他脸颊，眼底温软：“傻孩子，只要你懂事，皇爷爷便不会怪娘。你，就是娘的命根子。”

“真的？”

“真的。”

母凭子贵。若朱允炆真登了太孙位，吕氏便是朱元璋埋下的一枚活子。

棋局一旦盘活，满盘生光——就连江南吕氏一族，都有望洗去旧案，重列缙绅！

这些弯弯绕绕，朱允炆尚不解其味；可吕氏，早已看得透亮。

......

北伐大军抵京那日，朱元璋亲率在京文武、皇子皇孙、功勋国戚，出城百里迎候。

仪仗之后，长江两岸百姓自发涌出，一路相随，旌旗未动，民心已沸。

没人敲锣吆喝，全是脚板丈量出来的热忱。

自家儿郎打得漂亮，百姓腰杆也挺直了三分。

就连那些素来鼻孔朝天的文官，这回也按捺不住激动。

为啥？

羽林左卫里，整整三千多秀才！

“秀才当兵三年不成”的老话，这下彻底砸进了黄土里！

国子监祭酒茹太素望着校场新列的方阵，捋须长叹，眼里全是光。

盼着他们个个能拜将封侯、入阁执柄。

二虎跃上銮驾，极目远眺。

只见天际线处，朱标的仪仗已赫然在望——旌旗猎猎，节旄飘扬，威仪凛凛。

“陛下！太子爷的仪仗到了！”

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