马皇后听完，没接话，只盯着那张图，手指轻轻抚过桑树与稻穗交错的线条。

良久，才缓缓抬眼：

“重八，你只看见税银涨了，可想过百姓碗里的米少了五成？若遇上灾年、病年，一家老小喝西北风去？”

“咱们是从泥里爬出来的，大明根基还没扎稳，这步子，迈得太急，容易摔断腿！”

朱元璋点点头，没辩驳，只从怀中又摸出另一份密档：

“英儿早想到了。今早大雄宝殿上，光江南一地追缴的赃银就三百五十万两。

拿其中一百万两，按每亩一两补给百姓，立马就能腾出五十万亩桑田！

更紧要的是——三年免田赋，三年不征桑税！”

马皇后眉头慢慢舒展，指尖在“三年”二字上停了停。

三年养蚕、建坊、织造，一条活路全盘铺开；

三年免税、每亩补贴，实打实把钱塞进百姓腰包；

一百五十万两银子撒下去，换来的却是日后每年五六百万两的税源——

这不是施舍，是造血；不是刮地皮，是搭梯子。

她终于颔首，声音轻却笃定：

“既然是英儿想透了、算准了，那就让他去办。”

朱元璋眼中一亮，心头那块石头，彻底落地。

......

苏州，王德林宅邸。

堂上除了王德林，还有布政使蒋才、参将石大勇。

朱雄英端坐主位，慢饮一口温酒，目光扫过三人，缓缓开口。

“你当官不守本分，私欲熏心，做事更是一头扎进去，连退路都不给自己留半步！”

“若我真不想动王家，他们送来的厚礼，我照单全收！”

“你以为，你现在还能稳稳当当坐在这个位子上？”

王德林被朱雄英几句话戳得脊背发凉。

冷汗噼里啪啦往下滚，嘴唇动了动，却一个字也吐不出来。

“我不想听废话，只问你一句——”

“你可想过，你这一手折腾下去，最后会捅出多大的篓子？”

王德林“扑通”一声从椅子上滑跪在地，额头几乎贴着青砖。

声音发紧，带着颤音：“太孙明鉴！臣确实在赌，可句句属实，没敢欺瞒！”

“苏州县守一职，你不必再担了。”

朱雄英语气轻得像拂过窗棂的风。

王德林浑身一僵，喉结上下滚动，连呼吸都滞住了。

身子不由自主又矮了半截，肩膀绷得死紧，连指尖都在抖。

“织造局刚设新缺，你即刻赴任。”

“改稻为桑，是桩实打实的利国利民大事；若你再急火攻心、胡乱操办，提脑袋来见！”

朱雄英仰头饮尽杯中酒，目光沉静，直直落在王德林脸上。

“这事若办砸了，你想进应天述职的门，怕是再难叩响。”

话里没明说，可谁都听得懂：王德林虽莽撞冒进，却阴差阳错踩准了节骨眼——

硬是替朱雄英撕开了改稻为桑这道口子。

表面是调离要职，实则暗授重权；名义上降阶，实则纳入嫡系。

王德林自此真正落进太孙府的谱系里，成了皇太孙手里一把趁手的刀。

这无声的暗示，也让一旁的蒋才、石大勇心里透亮：

改稻为桑，就是朱雄英眼下最要紧的头等事。

谁敢横插一脚，谁心存观望，后果不用明讲。

王德林嘴上没吭声，心底却早翻腾开了——

能攀上太孙这条线，比守着个县衙强百倍！

“微臣定当肝脑涂地，不负圣恩，不负太孙厚望！”

话音未落，“咚”一声闷响，额角重重磕在砖地上。

......

酒席散尽，朱雄英一行登车，直奔杭州。

“王家底下，恐怕还埋着更深的窟窿——那八十万两，不过是冰山一角。”

“光苏州一地，他们名下的良田就铺开万亩！”

“再加上宅院开支、族人嚼用、幕僚束修……哪样不是流水般往外淌？”

傅清韫一边絮絮说着，一边拈起一块松子糖，轻轻送到朱雄英唇边。

朱雄英神色未动，只淡淡道：“不能逼得太紧。逼狠了，狗急跳墙，反倒坏事——现在这样，刚刚好。”

“再压一寸，说不定就逼出裂痕来了。”

沐馥笑着接口：“这个我懂！我爹带兵时就常讲——”

“杀鸡儆猴，得留半只鸡喘气；若一刀砍绝，活下来的，怕就要琢磨怎么掀锅盖了。”

她这话一出，傅清韫怔了怔，慢慢点头，眼神里多了几分了然。

“可万一查税查得他们走投无路呢？”

“八十万两，换王家太平无事。”

“这笔账，他们不会算不过来——只花这点银子，就能买条活路。”

朱雄英嘴角微扬，笑意却不达眼底。

一个盘踞苏州几十年的王家，身家何止千万？

花八十万买朱雄英手下留情，这买卖，怎么看都是王家占了大便宜。

……

杭州城内。

大小官员早早候在城门口，没人敢怠慢。

苏州才刚被朱雄英搅得天翻地覆，谁还敢把他当个毛头少年看？

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