进了衙门，朱雄英寻了间静室，磨墨挥毫，一口气写了十封密函。

北镇抚司按名单分发，直送各藩王府邸。

朱雄英指尖敲着案几，忍不住琢磨：几位叔叔拆信时，脸上该是什么神情？尤其四叔——怕是刚读完开头，就笑得合不拢嘴。

给了他一块富庶膏腴之地，又削了所有干政之权，造反的心思？恐怕连苗都长不出来。

想到这儿，他嘴角一翘，哼着小调踱进了诏狱。

一张藤椅拖到墙根，身后狱卒麻利地端来新沏的茶、剥好的橘子、切好的蜜瓜——朱雄英跷着腿，晃悠着，像在自家后院纳凉。

朱雄英在方孝孺的牢门前三步外站定。

朝守卒扬了扬手，示意东西搁下便走。

“方孝儒，你再怎么也算个实权人物——翰林行走、文华殿学士、中书舍人，哪一顶帽子不是沉甸甸的？老爷子刚把你从江宁县令提上京，又一路拔擢，连跳三级，谁见了不道一声‘青云直上’？”

“寻常人攀到这一步，早该谨小慎微、如履薄冰。可你倒好，自断退路，亲手把梯子踹了——图个什么？”

方孝儒斜眼睨着朱雄英，嘴角一扯，冷得像块铁。

他早就在滴血认亲那日，把命和名节一道押错了注。

如今船已撞礁，舵也碎了。更别说还刺杀太孙——这罪名压下来，神仙都难托底。

“太孙有话直说，何须绕弯子？”

“您真不清楚我为何这么干？”

话音未落，他抬袖拂去衣襟上浮灰，坦然坐进木椅，脊背挺得笔直，目光平直迎上去，毫无躲闪。

既已沦为阶下囚，再跪再叩，反倒辱没了自己。

“江南士族拼死护你，图的不是活命，是留你一身清白出狱，好将来替新君开道，当个名正言顺的佐命之臣！”

“可他们想得太满——若换作你是我，你会怎么选？”

方孝儒没接话，只缓缓阖上双眼，静得像口枯井。

“来，趁这会儿清静，咱把话说透。”

“我不跟你打机锋，也不扯那些玄虚道理。”

“就一条：你这一桩桩、一件件，蠢到什么地步，你自己心里没数？”

朱雄英步步紧逼，声音不高，却字字砸在地上。

方孝儒依旧缄口，喉结都没动一下。

他早看清了——今日必死。多说一句，不过是给将死之人添点回声罢了。

“我不催你。你慢慢想。”

“等你想明白了，咱们再往下谈。”

“我知道你不甘心死，也知道……有人巴不得你今夜就咽气。”

话音落下，朱雄英咬了一口脆梨，汁水微溅，眼神却始终没离开方孝儒的脸。

……

二虎几乎是撞进御书房的。

朱元璋正伏案批红，他几步抢上前，躬身垂首，声音压得极低：“上位，太孙刚入诏狱，直奔方孝儒那间牢房去了！”

“锦衣卫的人全在门外候着，不敢拦，也不敢跟，实在摸不清太孙的打算！”

朱元璋搁下朱笔，眉峰微压，面色沉如砚池。

“还有谁得了信？”

“太孙进诏狱时敞着袍袖，连轿帘都没放，像是专为让人瞧见！”

二虎不敢漏半句，竹筒倒豆子般，把耳闻目睹的、手下探来的、连带自己的揣度，一股脑倒了出来。

“那就由他去。”

朱元璋端起茶盏，吹开浮沫，慢悠悠啜了一口。

见二虎还愣在原地，反倒笑出了声。

“你觉得，他真会当场要方孝儒的命？”

“太孙行事向来胆大，臣……不敢断言。”

“我告诉你——他大张旗鼓闯进去，恰恰说明不会动手。这是在递话。”

“递话？”

“等我的话。”

朱元璋笑意未减。

朱雄英这一趟，根本不是来问斩的，是来逼宫的。

他要听皇帝亲口定调：方孝儒，到底该活，还是该死？

他自己活得好好儿的，方孝儒却偏要演一出惊天动地的苦肉计——总得有个交代，才算收场。

二虎怔怔点头，嘴上应着，心里却仍悬着半截。

虽听懂了几分，可这般明火执仗地拿生死做筹码，终究太险。

“文官那边呢？连着七八天，连张纸片都没递上来？”

“方孝儒捅了这么大娄子，这群老先生，倒真能沉得住气！”

朱元璋说着，忽地嗤笑一声，那笑声里没半分暖意。

痛不痛，得挨在自己身上才知道。

换作旁人犯事，奏章怕早堆成小山，压垮了御案。

可眼下人人闭门谢客，装聋作哑——图的，就是等他朱元璋先开口。

“确无奏本。”

“二虎，传个风出去——就说，秋决那日，方孝儒，砍。”

朱元璋倒要瞧瞧，这群人还能不能稳坐如钟。

二虎退下后，朱元璋抬手按着太阳穴，指节缓缓揉压。

眼下朱雄英甩来的这摊子，真叫他脑仁发紧。

胡惟庸一案，是掀盖子到底，还是就此封存？

淮西那些老功臣，该削权、该换防，还是干脆敲打一番？

太子那边的文官班底，又该怎么安顿？既不能寒了士心，也不能纵容尾大不掉。

方孝孺这事，更像块烫手山芋——押着不放，朝野侧目；松手不管，纲常动摇。

一桩桩、一件件，全压在他肩头，沉得喘不过气。

此刻他竟有点想念刘伯温。

可那位老先生如今装疯卖傻装得比戏台上的角儿还像样——死活不认自己是谁，开口就是颠三倒四的疯话，督察院的大门他是再不肯跨一步，朝堂更别提。

朱元璋想到这儿，额角青筋微跳，索性将面前堆叠的奏本一推，再不愿多看一眼。

……

“方孝孺，好歹也是江南文官的标杆，你一声不吭，底下人就都跟着学哑巴？”

“不如把你吊在午门上晾三天，让百官都来瞅瞅，标杆到底是根什么杆！”

“不对，午门太小气——秦淮河两岸才配挂你这‘清流楷模’！”

朱雄英咧嘴一笑，话里裹着冰碴子，眼神却亮得瘆人。

方孝孺垂眸敛目，唇线绷得笔直，半个字也不吐。

若朱雄英真敢这么干，他反倒求之不得。

一吊成名，满朝皆知他是铮铮铁骨的忠臣种子，此生足矣。