进了屋，朱雄英闭目片刻，脑中浮出莫辛纳甘的轮廓——不算多熟枪械，可这把名枪的模样，早刻进骨头缝里了。
周老蔫儿刚把笔墨纸砚摆齐，朱雄英便提笔蘸墨，手腕沉稳地落了下去。
草图初成，一支与旧式火铳天差地别的长管火铳跃然纸上：枪身修长，机匣紧凑，扳机护圈浑圆，线条利落得像刀削出来的一般。
几个老匠人凑近一瞧，脸立马拉长了。
“这东西，做不出来！”
“图纸太粗，连击发位置都没标明白！”
头一个开口的老匠人直摇头：“弹药加长了三寸，枪管却拉得这么长——烧膛是小事，炸膛才要命！若全用精钢浇铸？眼下锻打、淬火、镗孔哪一道都扛不住这活儿！”
另一人紧跟着补上一句：“再说了，图纸只画了个壳子，里头机关怎么咬合、火药怎么引燃、子弹怎么退膛……谁见过？谁摸过？”
“太孙，小的斗胆问一句！”第三位匠人拱手插话，“加长弹药塞进这长管里，靠什么撞火？拿铁钎捅？还是点香燎？”
朱雄英咧嘴一笑，不慌不忙：“撞针。”
他伸手比划着，把撞针如何蓄力、如何突刺、如何引燃底火讲得清清楚楚。
众人听得眼睛发亮，齐刷刷盯住他：“那膛内结构呢？击锤、阻铁、抛壳钩，各安在哪儿？”
朱雄英顿时卡了壳。
他飞快回想一遍，脑子里只剩个模糊剪影——扳机连着什么？复进簧藏在哪？子弹退出来那一下，到底靠弹簧顶，还是靠气压推？
他略一沉吟，侧身朝周老蔫儿低语几句。
周老蔫儿转身就跑，不到半炷香工夫，捧回一张崭新银票，边角还带着账房墨香。
朱雄英啪地拍在案上，声音敞亮：“实话实说——这枪怎么击发，我确实没想透；怎么装填、退壳、复位，我也拿不准。”
“我能给的，只有这张图，还有加长弹药的尺寸。”
“后头的活儿，得靠你们自己琢磨。”
原本以为太孙胸有成竹，结果只甩出半张皮囊。
人群里顿时响起窸窣议论声，有人挠头，有人叹气，还有人悄悄缩了缩肩膀。
“工具、工时、试错损耗，我一概不管！”朱雄英扫视全场，语气斩钉截铁，“谁先把它打响，这一万两，就是谁的！”
既然自己啃不动，那就请高人来啃。
他不信——在这世上，真有银子砸不响的火铳。
匠人们眼睛霎时亮了，争着往前挤，纷纷拍胸脯应下。
朱雄英这才微微颔首，神色舒展。
“给我个准日子！”
“太孙，三个月！不，两个月！我们拼死也给您试出响动来！”
匠人攥着拳头，额上青筋微跳，声音掷地有声。
事情料理妥当后，蓝玉一把拽住朱雄英胳膊，快步把他拉进街角那间僻静小屋。
门闩“咔哒”落定，窗扇严丝合缝地闭紧，他才压低嗓门开口：
“听说你要开大明票号？”
“票号这买卖，凭啥轮不到咱们干？我兜里揣着现银，你手里攥着主意——咱俩联手，还愁做不起来？”
话音未落，蓝玉已从贴身内袋里摸出一叠银票，纸面微潮，边角还带着体温。
这些票子半月前就备好了，就等逮住朱雄英，当面掰扯清楚。
平日调兵遣将、救人破局，头一个想到的就是这个便宜舅姥爷；
可真碰上实打实的肥差，朱雄英倒好——甩开自家人，专挑一帮精得冒油的商人合伙。
蓝玉心里那团火，“腾”地就烧到了嗓子眼。
“舅姥爷，不是我不带您入伙——大明票号是皇商，归户部直管，您一个兵部左都督，手伸进钱袋子，怕是连圣旨都不敢批！”
这话像块硬石，直直砸在蓝玉胸口，噎得他喉结上下一滚。
他本想硬撑两句，可抬眼瞧见朱雄英眉宇间那份不容置喙的笃定，嘴边的话竟自己软了三分。
“可外头都在传，你要拉江南士族下水？”
“淮西弟兄们可都眼巴巴等着呢！你这一手，不等于把咱们全撂在岸上了？”
“底下人早嚷嚷开了——说你小子，不够意思！”
蓝玉终究没忍住，把肚里话一股脑倒了出来。
一提江南士族，他心里就发毛。
直觉这事不对劲，可真要撒手不管，又实在咽不下这口利。
“您被糊弄了。”朱雄英摇头轻笑，“票号主事的人，我早定了——徽商。”
“徽商算哪头的？不就是咱们淮西养大的崽？您信不信，他们铺开摊子第一天，就先给您府上送三车谢礼！”
“再说盐引——表面看是江南氏族坐庄，可背后账房先生是谁？押运船队听谁调遣？舅姥爷，这些事儿，还用我点透？”
蓝玉怔住了，盯着朱雄英半晌，忽然咧嘴一笑，憨得有些傻气。
他万没想到，这小子早已把盘根错节的暗线，一根根理得清清楚楚。
此刻反倒张不开嘴，只觉脸上热乎乎的。
“舅姥爷，说句扎心的话——您老老实实待在应天，别瞎掺和。”
“皇爷爷托我办桩大事，办成了，您这刀啊，马上就有血可饮！”
“打仗？”蓝玉眼睛骤然亮起，腰杆“噌”地挺直，死死盯住朱雄英，像饿狼盯住活物。
“千真万确！只要能上阵，您让我啃石头我都啃！”
这人天生就为厮杀而生，骨头缝里都透着躁动。
“最快……也得等一年。”
朱雄英话音刚落，蓝玉脸上的光便“唰”地黯了下去。
他性子急如烈火，这一瓢冰水浇下来，连火星子都灭得干干净净。
“一年？那这三百多天，我干啥？”
“若您真想跟着走，现在就得搬上船！”
“皇爷爷亲口交代——挑的全是识水性、扛风浪的硬茬子！”
蓝玉二话不说，转身就往门外冲。
“舅姥爷上哪儿去？”
“找船！今儿就睡甲板上！我倒要看看，大明水面上，还有谁比我更懂浪！”他回头吼了一句，声音震得窗纸嗡嗡作响。
朱雄英望着那道风风火火的背影，长长吁了口气。
转身径直去了北镇抚司。