“爹？！”

“你还记得咱是你爹？你眼里还有咱这个爹？”朱元璋嗓音低沉如闷雷，“咱问你——谁准你回应天的？诏书呢？调令呢？”

“让你坐镇北平，是让你骑着马满天下瞎蹽？别跟咱扯什么迷路——慌不择路跑来应天，当咱老糊涂了？”

劈头盖脸一顿斥责，根子就在这儿：朱棣未经许可，擅自离藩。

如今尚且如此，等哪天龙椅空着，这位燕王怕不是立马就要点兵勤王、另立新朝？

“皇爷爷，您前阵子亲口吩咐孙儿督办远洋船队的事啊。”

朱雄英急忙接话，声音清亮，不卑不亢，“孙儿给几位叔父都写了信，请他们抽空来瞧瞧。”

“上次咱俩聊得兴起，一时忘了向您禀报这事……”

话没说完，他已快步上前，微微躬身，语气带笑：

“这次孙儿把轮燧枪和配套弹药全带回来了，已交到二虎手上。皇爷爷要是想试试手感，随时能验看！”

朱元璋听朱雄英这么一兜，怒气当场泄了三成，侧过脸，目光扫向跪在地上的朱棣：

“那个远航的盘算，你怎么看？想不想掺一脚？”

“回父皇，儿臣以为可行！”

“若蒙恩准，儿臣愿亲率宝船，扬帆出海！”

朱元璋听着，只微微颔首，未置可否。

朱雄英立刻接上：“四叔，这事不行——孙儿是钦定总督，皇爷爷点了头，您也不能登船。”

朱元璋闻言，下意识望向朱雄英，目光温软了几分，嘴角轻轻一牵，仍是不言不语。

他怎会不懂这话背后的分量？

见这孩子处处周全，又护得严实，老爷子心头一热，竟忍不住笑了。

随即转过头，对朱棣缓缓开口：

“这事既已托付英儿，便全由英儿做主——谁也别想越俎代庖，英儿开口，便是金口玉言。”

“儿臣，遵旨！”

朱元璋挥了挥手，示意朱棣退下。就在朱棣转身欲行之际，他又沉声补了一句：

“去瞧瞧你大哥。他身子至今没见起色，骨架子像是被抽了筋似的，拖了这许久，伤口竟还迟迟不愈！”

朱棣走后。

朱元璋长叹一声，目光落在这小孙子身上，语气里带着几分试探、几分疼惜：

“若宝船队真出了岔子，你倒省得对付一个藩王。你眼下年纪尚轻，能不能稳稳当当长大成人，都还悬着呢。”

“少一个可能扯后腿的叔叔，对你来说，可是实打实的便宜事！”

“孙儿不愿！孙儿只盼一家齐整，皇爷爷皇奶奶领着咱们大明，闯出个比肩汉唐、甚至更盛三分的天下！”

朱雄英把头一扬，眼神清亮又执拗。

这话不像讨巧，倒像一句滚烫的诺言，直直递到朱元璋心坎上。

朱元璋听了，喉头微动，缓缓颔首。

“那……万一将来大明真遇上什么风浪，你打算怎么兜住？”

“绝不会！绝不会有那一天！孙儿心里有数，这些叔叔，一个都跑不了！”

他早盘算好了——封地也好，远镇也罢，只要把人妥妥帖帖送出去，裂土为王，自成一隅，藩王争嫡的火苗，自然就灭了。

其余种种顾虑，也就跟着烟消云散。

只消把几位叔父安顿停当，剩下的事，便可一件件拾掇清楚。

如今缺的，不过是个由头、一个时机。

只要这机会攥在自己手里，那满盘棋局，何愁落子无方？

“好小子，脑子转得快，真出息了！”

“说吧，想要什么赏赐，尽管开口——你替咱扛下的这份重担，咱都记着。不给你些实在的，连咱自己都说不过去！”

朱元璋口中的“担当”与“补偿”，正是指方孝孺一事上，朱雄英低头让步的那一步。

这一步，朱元璋盼着，也信他能迈出。

而朱雄英，果然没让他失望。

可此刻，他却轻轻摇头，半点没提封赏二字。

“可想好了？咱只问这一回。错过今日，往后休提！”

“孙儿不要。什么封号、禄田、官职……都不稀罕。”

“你还在怄气？”

“不敢。孙儿只觉，这本就是分内之事。做了该做的，反倒伸手要赏，倒显得轻浮又浅薄，不像个懂事的孩子了。”

朱雄英语气平和，却字字笃定。

“行，这事，依你！”

朱雄英踏出宫门时，朱棣早已候在阙下，袍角被风掀得猎猎作响。

见他出来，朱棣大步迎上，压低嗓音道：

“你跟四叔透个底——吕氏那小子，你真把他塞进礼部当侍郎？这不是往自己眼皮底下搁颗钉子？”

“换作是我，宁可砍了他，也不干这糊涂事！”

“你真不知他手上沾了多少血、搅了多少局？”

朱棣心里早有七八分揣测，只是非要朱雄英亲口捅破这层纸。

朱雄英却眨眨眼，一脸无辜：

“四叔这话可不对了。吕氏一族，为大明流过血、拼过命，抬举个侍郎，难道还委屈他了？”

“少来这套！旁人信你装傻，我可不信——你肚子里几道弯，我闭着眼都能数清！”

“今儿不把盘算亮出来，四叔我可真要替你急白了头！”

“四叔这话说得孙儿惶恐——孙儿一颗心全扑在大明身上，哪敢有半点私念？”

“您若再这么讲，倒叫孙儿觉得，自己一番赤诚，生生被泼了冷水……”

朱雄英眼圈一红，话未说完，已似哽咽难言。

顺手还不忘把近来几桩要紧事，一样样掰开揉碎了讲。

朱棣听得额角青筋微跳，太阳穴突突直跳。

他何尝不知这小子嘴硬如铁、心思似海？

见朱雄英咬死不松口，只得苦笑摇头，抬手一拱，权当没听见、没看见。

两人离了宫墙，脚不沾尘，直奔蓝家庄而去。

赶路途中，朱棣忽然斜睨朱雄英一眼，语气里带着几分闲散，又透着点试探。

“你琢磨过没——拉支自己的人马？要是真有支贴身亲兵，行事可就利索多了。”

“羽林左卫听着威风，骨子里却还是朝廷的缰绳套着。”

“蓝家庄那些退伍的老卒，个个筋骨硬朗、手上有功夫，你若把他们拢起来，编成一支私属营伍，往后调遣调度，哪还用处处请旨？”