晋王府。

管家垂手肃立，脊背微弓，正硬生生吞着朱济嬉劈头盖脸砸下来的怒火。

朱济嬉万没料到，朱雄英竟能撬得这么深、挖得这么狠——才刚掀开一角，就把他们藏了多年的底子翻得底朝天。

连他自己都忍不住倒吸一口凉气。

“世子，那账册若真流出去，王爷怕是要被架在火上烤！”

“上面一笔笔写得清清楚楚，哪桩不是咱们亲手经手的？”

“这事拖不得，更不能睁只眼闭只眼任它烂在那儿！”

管家字字恳切，声音低沉却极有分量。

朱济嬉在屋里来回踱步，靴底碾着青砖，却始终想不出个破局之策。

良久，管家才缓缓抬眼，压低嗓子开口：

“不如……直接除了那位太孙。人一死，线索便断；死无对证，脏水泼不到王府头上。”

“小人手下有几条铁打的舌头，手脚干净，事后连根线头都揪不出来——毕竟这事，从头到尾就跟咱们沾不上边。”

他话里带钩，阴冷中透着一股算计到骨子里的狠劲。

朱济嬉脑子嗡的一声，眼神顿时发直，死死盯住管家，嘴唇翕动，却一个字也吐不出来。

“您只管点头，剩下的交给我。天塌下来，自有别人顶着。”

“钱家、亢家那些人，早就在背后骂得唾沫横飞——他们最恨的，不就是那位太孙么？”

管家越说越轻，可每个字都像淬了毒的针，扎得人脊背发凉。

这不是杀人，是借刀、是引火、是让所有人互相咬住喉咙，而晋王府端坐高台，袖手不动。

话听着滴水不漏。

可细品之下，总叫人喉头泛起一丝铁锈味。

“既然查不到王府头上……那就办。”朱济嬉嗓音干涩，像砂纸磨过木头，“只要不沾晋王府的边，你想怎么动手，就怎么动手。”

他撂下这句话，便转身拂袖而去。

此时此刻，在他眼里，那点血光，不过是一粒微尘。

……

钱家。

“乔贵发！前脚还拍胸脯说同进退，后脚就缩进壳里装死——他到底盘算什么？”

钱茂才脸色铁青，指节捏得发白。

他当然舍不得交出票号，可眼下连主心骨都没了，自己也只能随波逐流。

候奎和渠本桥那两个混账，如今正满城吆喝着跟朱雄英硬碰硬。

成，尚能苟延残喘；若败……

钱茂才心头一紧，竟不敢往下想。

他实在闹不明白，这回到底是踢到了哪块铁板，才落得如此进退失据。

“依我看，倒不必慌成这样。”

旁边有人慢悠悠开口，“上头还有王爷顶着呢。”

真要出了岔子，王爷绝不会坐视不管！有他在，天大的难题也能撕开一道口子！

曹三喜慢悠悠地吐出这话，眼皮都不抬一下。

话音刚落，钱茂才嘴角一扯，冷笑出声。

他斜睨着曹三喜，补上一刀：“王爷是收了你的银票不假，可他可没应承一句‘帮你们举事’——这事儿成不成，他点不点头，眼下还是个问号！”

“你倒好，替王爷把话都替他说完了？想得倒是美！”

曹三喜胸口起伏，深深吸了口气。

那可是十万两白花花的雪花银啊！递出去时沉甸甸，总不能连个回响都捞不着。

“王爷绝不会撒手不管！”

“你嘴里的王爷，如今正闭门诵经、青灯古佛，连影子都躲着人走，你上哪儿找他去？”

“他还真会为你我豁出去？还是你自个儿把梦做得太实，拿幻影当靠山？”

“你忘了？他前脚就进了双塔寺，斋戒十日，铁了心不见外客！”

“怕是等这十天一过，太孙早把该砍的头、该封的印，全办利索了！”

钱茂才话锋落地，曹三喜脸色顿时发青。

这事他不是没风闻，只是硬生生压着不信——怎可能刚递上投名状，转眼就被晾在墙角，当成擦完就扔的抹布？

若真如此，他眼下哪是什么谋士，分明就是颗弃子，任人摆弄、任人踩踏。

越想越像一场精心编排的戏，而他们，不过是台下蒙着眼、被牵着线的傀儡。

他决不能认这个命。

此刻最要紧的，是赶紧另寻一条活路，哪怕只是一线缝隙，也得撬开。

“难不成就只能跪着挨打？让那个毛都没长齐的小子骑在咱们脖子上作威作福？”

“你我心里都亮堂：他若真要动手，谁也别想缩着袖子装哑巴！”

两人争得面红耳赤之际，侯奎和渠本桥一前一后跨进门来。

侯奎拇指捻着鼻烟壶，目光扫过气鼓鼓的钱茂才，规规矩矩在门口站定，开口便稳：“是非曲直，此刻掰扯不清；但这一局，咱们死也不能低头。”

“钱叔，旁人怎么盘算，我不敢说；可您心里那杆秤，我拎得清！”

“单说眼前这事——真到了无路可退的地步，谁还能当没事人一样，背着手看热闹？”

侯奎这番话，像往曹三喜心口塞了块热炭，让他松了半口气。

“你倒说得轻巧！克扣军粮的事儿是你拍板的？兵营一旦哗变，你打算拿脑袋去堵刀口？”

“这等浑事，也就你这愣头青敢干！还有谁敢跟着你胡来？！”

钱茂才瞪着侯奎，语气又冷又硬。

这事本可软着落，偏被他们一脚踩进火坑——明摆着拿大伙儿当猴耍。

“这……”

渠本桥张了张嘴，话没出口就被钉住，喉头一梗，生生咽了回去。

他原想插句公道话，却被这一句顶得哑口无言，额角沁出细汗，一时竟不知该点头还是摇头。

事情显然没表面这么简单。

可越往深里琢磨，越觉得这盘棋，每一步都透着股说不出的怪味。