“老头子既然把这事推给你，就是给你补亏空、找台阶。你打算怎么走下一步？总不能真拎着刀，冲进宫去砍人吧？”

“眼下那些士族正睁大眼睛等你踩坑——你若真一脚踏空，连老爷子都不一定能拉你一把！”

朱棣说得直白又利落。

如今朝中各方都在暗中蓄力，专等他露出破绽。

一旦失手，便是四面楚歌、无人援手。

老爷子本就不待见他朱棣，他也不想蹚这浑水。

可事情已砸到头上，躲也躲不开。

“四叔跟我们，本就是一条绳上的蚂蚱。我可记得清楚，您跟几位叔伯走动得多勤快！”

“汤大爷家那位婶子，不也是淮西老根儿上的人？”

朱雄英这是逼朱棣亮底牌。

朱棣听完，脸上依旧波澜不惊，任朱雄英怎么撩拨、怎么施压，始终不接招，不松口，活脱脱一副——你爱怎么说，随你便；这事，我绝不沾手。

“四叔别装了，咱们早捆在一块儿了。这时候讲什么远近亲疏？都是一家人，您还能把我卖了不成？”

“您可别忘了——我要是掉了脑袋，您这颗脑袋，怕也悬不了几天！”

朱雄英拿命作饵，赌的就是朱棣的退路。

这事从头到尾，本就跟朱棣脱不了干系。

若他此刻铁了心袖手旁观，连句硬话都不敢放，真等风波一起，朱雄英身边，恐怕连个替他递碗水的叔叔都没有。

“你把你三叔坑得够惨，转身又要来算计你四叔——翅膀真硬了，是不是？”

“你三叔如今灰头土脸、半步不敢出府，你倒好，转头就来撬你四叔的墙角！”

“你们几个叔叔，真当我是好拿捏的软柿子？”

朱棣声音一沉，眉峰拧紧，语气里裹着火气。

这事哪能拍脑袋就定？

稍有差池，就是满盘皆输。

他跟蓝玉反复推演了数日，连个准信都没敢落笔。

如今朱雄英一句话就逼他当场亮底牌？

哪有这么容易！

老三被朱雄英逼到墙角，才咬牙选了边。

他若也跟着点头应承，往后怕是连喘气都要看这侄子眼色。

朱棣心里透亮——朱雄英早就在铺局，手底下暗流涌动，只等鱼儿上钩。

可现在硬被拽上这辆马车，谁晓得终点是龙椅还是断头台？

“四叔，话都说到这份上了，您还端着？”

“咱们本是一家人，这话可是您亲口说的。怎么，轮到真章，反倒缩手缩脚？”

“真要这么干，咱得好好掰扯掰扯！”

朱雄英寸步不让，字字如钉。

两人正僵持不下，蓝玉已大步闯进厅堂，腰刀未出鞘，却压得满屋生风。

身后跟着周老蔫儿一众亲信，个个肩挎水连珠，手握转轮铳，还有几人臂弯里稳稳托着刚试制成功的手雷，引信未摘，杀气凛然。

“舅姥爷，您这是唱哪出？难不成也要掺和这一摊浑水？”

“我来带你回去。”蓝玉嗓音低哑，“你不能留这儿。再拖下去，必出大事。”

“傅家没吭声，沐家按兵不动——你若真出了岔子，谁也别想全身而退！”

朱雄英却慢悠悠伸了个懒腰，脸上不见半分慌乱，只有一丝倦意浮在眉梢：

“没人会动我，老爷子不会，旁人更不敢。这事，老爷子点了头。”

“我不会碰我弟弟一根手指，也没人敢碰他。”他顿了顿，目光扫过众人，“刚才那些狠话，全是放给外人听的。老爷子懂，我那便宜爹，也心知肚明。”

蓝玉刚要开口，朱棣却端起茶盏，轻轻吹了口气，缓缓接话：

“这小子啊，就等着士族跳出来露馅呢——嚷嚷着要收拾他那个傻弟弟，不过是逼人表态。”

“你们倒忘了，他翻脸可以，但对自家人，从没下过死手。他要的，从来就不是血，是选择。”

朱棣本想袖手旁观，冷眼看戏。

谁知棋局未开，自己先被推上了擂台。

可也正因如此，他比蓝玉看得更清：

这局里没有疯子，只有猎人；没有乱局，只有伏笔。

蓝玉听完，长吁一口气，肩膀微垮，兴致淡了大半。

“方孝儒放出来了。”

“皇城消息刚传开，他就踏出了诏狱大门。”

“杨宪他们，已经暗中串成了一条线……”

他把打听到的桩桩件件，竹筒倒豆子般全抖了出来，末了抬眼盯住叔侄二人。

朱雄英听得直皱眉，不耐烦地摆了摆手：

“爱立谁立谁，爱喊谁喊谁，跟咱们有什么相干？”

“舅姥爷，咱们的事堆成山了，这点小风小浪，犯得着火烧眉毛？”

蓝玉一愣，怔怔望着朱雄英：“这事……真不用上点心？”

“他们花样百出，明显是要搅局，咱们不该……”

他实在琢磨不透，为何朱雄英反应如此激烈——

仿佛士族跳得再高，也不过是扑火的飞蛾。

“我懒得管，也不想听。”朱雄英眼神一冷，斩钉截铁，“我只知道一点：这时候，谁也别来扰我清静！”

“在我眼里，他们全是酒囊饭袋。偏挑这个节骨眼找茬？跟自己往刀口上撞，有何分别！”

朱雄英话音未落，目光已悄然滑向旁边静默伫立的朱棣。

他语气微扬，带着几分试探、几分亲近，朝朱棣压低了声音道：

“四叔，这事儿您打算怎么收拾？方孝儒可跟您府上那位牵扯太深，剪不断理还乱啊！”

朱棣闻言，眼皮一掀，翻了个极轻却极明显的白眼。

脑子里立刻蹦出姚广孝那张似笑非笑的脸——可话到嘴边又咽了回去，没提半句。

只转头对朱雄英沉声道：

“不管怎么走，最后总得有个交代！”

“老爷子玩的不就是个制衡？平衡一破，棋局就活了，事也就能干到底了！”

“带头搅风搅雨的，无非是杨宪、吕昶那几个。把他们连根拔起，旁人再挑不出刺来。”

朱棣语调平缓，字字清晰，说完便抬眼望向朱雄英，等他接话。

朱雄英却只是懒洋洋地应了声，脑袋一点，嗓音闷得像含着块棉花：

“道理是这个理，可路不能这么走。谁听谁的，谁干了什么，咱们心里都亮堂。硬砸这摊子，反咬一口准跑不了！”

“我只要他们低头，不是要见血。真杀了杨宪，接下来该砍谁？难不成——去动舅老爷？”