“话是这么说……可我心里总像揣着块石头，硌得慌！”
傅让仍不踏实，忍不住开口。
这活儿他们从没干过。
万一稍有闪失，掉脑袋都是轻的。
“今日这场风波，权当一场劫数。好在尚有余地，还能再细细推敲。”
“等等——各位有没有想过：他们盯的是我，我才是那个钩上挂着的饵！怎么转眼就把太孙扯进来了？他们不该先除掉我才对？我手里的账本，才是真正的命门啊！”
江才按捺不住，声音里带着几分被轻忽的恼意……
自己分明是那根最要紧的钓线，如今却像块废料似的被随手丢开。
这事儿搁谁身上，都觉着被小瞧得过了头。
“依我看，这是明修栈道、暗度陈仓！他们的重心，终究还会落在我身上。诸位不如先琢磨琢磨，接下来该怎么护住我这条命！”
“就你这副身子骨，还用防？太孙若真出了事，你拿什么填这个窟窿？就凭你现在这几句话，回头就能给你钉死罪证！”
“这话我可不爱听——我怎就无功？我是府里大管家，经手的钱粮堆成山，账册密如蛛网，难道还不算重中之重？”
“公子抬举你，才让你坐这个位置。你若坏了事，一句话就能把你踢出去——不信？尽可试试。”
傅让和江才又掐了起来，你一句我一句，火药味十足。
朱雄英眉头一拧，目光扫过去。
两人顿时噤声，连呼吸都放轻了。
他清了清嗓子，缓缓点头，似有所悟。
其实傅让说得在理，江才也没错。
只是他先前一时疏忽，竟没把江才这环想透。
事已至此，箭在弦上。
“他说得没错——对他的盯防，必须加码再加码。这一回，绝不容半点闪失。他手里的账本，确确实实是整盘棋的眼！”
“至于‘钓鱼’——只需让我重伤，调防必以我为重。等兵马都围过来，票号那边，自然就露出空档了。”
朱雄英字字清晰，说得笃定。
话音刚落，众人纷纷点头，神情肃然。
“早说嘛！我就知道我有用！你们偏不信，这下总该看清了吧——我这颗棋子，还真不是摆着好看的！”
江才咧嘴一笑，眼里满是得意。
......
琉球半岛极地。
蓝玉驾着最后一艘宝船，稳稳停靠在琉球半岛极地码头，开始装运物资。
蓝家庄的家底，早已悄然转移至此。
除了几类紧俏的日用货品，以及仍在运转的几条核心产线外，其余所有工坊、器械、原料，尽数迁入琉球半岛。
这里早已被朱雄英亲手铸成一座隐于碧海深处的铁血秘境。
蓝玉正亲自督阵，指挥岛上海员搬运辎重、校验火器，目光扫过一列列甲胄齐整、刀锋映日的将士，眉宇间止不住地舒展飞扬。
“早跟你们讲过，个个都是硬骨头、好苗子！跟着本帅出海，哪能空着手回来？听说海外诸邦的姑娘，眼波如春水，身段似柳枝，赛过江南采莲女！”
“运气好些的，说不定带个洋媳妇儿回乡拜堂！”
蓝玉这话刚出口，底下顿时哄笑一片，兵士们咧着嘴，拍着大腿，眼里闪着光，连肩头的铁甲都仿佛轻了几分。
“老大，您就别拿这甜话哄人啦！咱既然把命交到您手上，还怕什么风浪？”
“可不是嘛！早就是您帐下的人了，还使这招，当家的也太不实在了！”
“对喽！旁人没这念头，偏您心里揣着七八个主意……”
七嘴八舌，你一句我一语，话头全绕着蓝玉打转，笑声里裹着亲热，倒不见半分埋怨。
蓝玉也不辩解，只咧嘴傻笑，露出一口白牙，憨得像邻家老大哥。
“太孙虽未亲来送行，却早早传下口谕——只要依令巡疆万里，功赏绝不会少半分！”
“太孙金口玉言，向来一诺千钧！你们且睁大眼睛瞧着——等船队返航那日，金银、官职、良田、美酒，一样不落，统统归你们！”
他越说越起劲，声音洪亮，字字砸在人心上。
众人听得热血翻涌，胸膛挺得更直，连海风都吹不散脸上的喜气。
待最后一箱火药搬上甲板，最后一面龙旗系紧桅杆，宝船列阵如雁，劈开碧浪，正式启程远航。
隔海相望的山崖之上，朱雄英手执精钢打磨的千里镜，凝神远眺——海天尽头，几艘巨舰渐缩为墨点，帆影如翅，稳稳跃入苍茫。
“总算迈出第一步了，也算没白熬这些日夜。谁能想到，真有这一天，看着他们一船船往海外去！”
“这一趟，少说也要一年半载，再想见上面孔，怕是要等潮声换了季。”
朱雄英笑着说完，语气轻快，却掩不住眼底一丝沉静。
立在一旁的傅让却蹙紧眉头，忍不住低声追问：
“为何不去送一程？他们定然盼着您露一面。”
“不是说好了么？出发当日，咱们要亲至码头——这话说出去，可不能食言。”
朱雄英随意点点头，像是应下了，又像只是随口敷衍。
他确曾答应，但答应不等于非做不可。
“我去不去，无关紧要。他们终会归来，我只管在岸上候着，接他们回家。”
“太孙是担心他们一去不返？可这支船队，从选人、练兵、造舰到试航，哪一环不是您亲手盯下来的？”
没人比朱雄英更懂这支船队的分量。
所用火器是匠坊新淬的百炼钢，粮秣是户部特调的三年陈粟，操演是按《海图辑要》逐条推演，连每名水手识星辨向的本事，都经他亲自考校过三轮。
谁敢说他轻慢？谁又能说他不上心？
可偏偏到了登船那一刻，他转身离去，连码头的影子都没沾。
旁人只觉费解，连傅让都愣住了。
“你们看不见海上的凶险——黑潮翻涌、飓风撕帆、疫病无声夺命……漂泊数月，能活着回来一半人，已是天佑。”
“我怕见了他们，心一软，就把人拦下来了。所以干脆不见——不见，才狠得下心，放他们走。”
朱雄英缓缓摇头，声音低而清晰。
那是他极少显露的一面：冷静得近乎冷酷，清醒得令人动容。