“若我是朱雄英，此刻一刀结果了她，比碾死一只蚂蚁还容易。”
“偏生她这时候冒出来——用不着查她底细，光是这节骨眼上露面，就足够可疑。”
“眼前这事，谁能说得清？谁又敢打包票？”
朱棣话音一落，朱高煦脸霎时惨白如纸。
他倒抽一口冷气，喉头滚动几下，却一个字也吐不出来。
“爹！太孙带人闯进大牢，正要提审青衣姑娘！”
朱高炽一路小跑赶来，声音发紧，朝父子俩急急禀报。
......
朱雄英踱到老虎凳前，目光扫过被缚的青衣姑娘。
脸上没半分波澜，连眉头都没皱一下。
只淡淡开口，语调平得像口枯井：
“说吧，你究竟是谁？我们已盘问过二十多人，没一个能咬准你的来路。今日，总该给个交代。”
此人被指为大元余孽，可瞧着不过十五四岁，刚出豆蔻年华。
偏偏不是北平土生土长的人，打外地来的。
这就怪了——
一个水灵灵的姑娘，既非本地人，又无亲族佐证，身份自然越琢磨越瘆人。
若始终摸不清她的根脚，朱雄英便有十足把握断定：
这是颗埋在北平城里的钉子，从小就被调教，专等时机发难。
谁晓得她肚子里揣了多少北平的机密，又往北漠送过多少信？
“你说什么？我听不懂！”
“我就是个寻常百姓，如今被你们抓来，还要逼我认什么探子的罪名？真是滑天下之大稽！”
“我什么都没干过，凭什么受这份罪！”
“你们不就是想屈打成招么！”
她咬死不松口，硬是没把两位世子牵扯进来，
只翻来覆去一句：“我不知道，什么都不知道。”
朱雄英晃了晃手中玉佩，青翠沁凉，在日光下泛着幽光：
“这玉佩值三千多两银子，够买下整条胡同的老宅。你一个住棚户区、父母双亡、靠叔婶接济过活的丫头，哪来的这等宝贝？”
“既说是寄人篱下，怎么偏生身上揣着王公才配戴的物件？”
青衣姑娘盯着那玉佩，指尖微颤，脸色骤然灰败。
“我不知道……真不知道你在说什么！”
“既然嘴硬，那就上刑。”
“骨头再硬，也熬不过三道大刑。”
朱雄英语气轻飘，却没半点商量余地。
“应天城里这几日可真热闹，各路人马挤破门槛，张口闭口都是‘小公主’。”
“说来有趣，你这张脸，倒真和传闻里的小公主有三分神似。”
“我不知你是不是她——但既然有人拿这身份压阵，我就不能稀里糊涂把你放走。”
“万一你真是那位金枝玉叶呢？那我岂不是亲手放跑了天字号的大人物！”
他冷笑两声，袍袖一拂，转身欲走。
这女人既然不肯开口，他也没兴致陪她耗下去。
“主子，她八成就是北漠王庭的小公主。就算不是本人，怕也跟那位脱不了干系。”
朱八凑近几步，压低嗓子提醒。
毕竟这么多人盯着她，绝不是冲着一张漂亮脸蛋来的。
“管她是龙是虫，眼下就得给我老实蹲着！”
“传令下去：三日后行刑。不管她招不招，都得死。”
朱雄英声音不高，却字字砸在地上。
“主子爷，万一她真是贵人……”
“贵人？只要她不肯亮明身份，就只是个来历不明的囚徒——跟咱们，一文钱关系都没有。”
……
朱高煦猛地攥住朱雄英衣领，指节泛白，一字一顿咬出话来。
“胆敢对她动刑？你真当自己活腻了？就不怕哪天有人掀了你的屋顶，把你拖出去问罪！”
“有没有人找我麻烦，我懒得猜。可你三番两次冲我发难，倒让我好奇——你跟她，到底是什么关系？”
“若真毫无瓜葛，你至于像疯狗似的扑上来，咬着我不放？”
朱雄英声音冷硬，脸上没一丝波澜，话音刚落，抬手将微皱的衣领一寸寸抚平。
朱高煦喉头一松，一口气差点没提上来，嘴唇翕动几下，竟一个字也挤不出。
他肩膀抖了抖，从鼻腔里挤出一声嘶哑的冷哼，那双原本蓄势待发、准备下重手的手，终究僵在半空，缓缓垂落。
“她又没犯错！一个清清白白的人，你凭什么关她？”
“她才多大？不过是个孩子！哪怕她爹娘是天王老子，她也还是个孩子！”
朱高煦越说越急，眼眶泛红，手指几乎要戳到朱雄英胸口，恨不得揪住他前襟，一字一顿吼出来。
朱雄英却纹丝不动，只慢悠悠斜睨他一眼，眼神淡得像结了霜的湖面。
“你比她还大两岁，婚期都定了；她这年纪，在边关早当娘了——你还把她当奶娃娃护着？”
“你们脑子里灌的，真是豆腐渣？”
“事情若真这么轻巧，我何苦站在这儿，一句句掰开揉碎了讲？”
“这话翻来覆去说了多少遍？耳朵是摆设？还是心早就蒙了尘？”
“有些人，碰不得——这道理，难道还要我拿刀刻在你脑门上？”
朱雄英目光扫过朱高煦那张涨红又颓然的脸，嘴角一扯，冷笑溢出。
他万没想到，自家这位弟弟，竟能为个女子失魂落魄成这样。
“这种女人，留不得！旁人如何想，我不晓得；可在我眼里，她就是根毒刺！”
“你非要把毒刺揣怀里，还满世界嚷嚷‘这刺不扎人’？你自个儿糊涂，别拉着大伙儿陪葬！”
话音落地，朱雄英猛地转身——
正撞见朱棣和朱高炽立在廊下。
尤其是朱棣那张铁青的脸，沉得能拧出水来。
朱雄英耸了耸肩，无奈地摊开手。
“话撂这儿了，不改口。我瞧不上她，更不愿沾她半点边。”
“但她身份蹊跷，极可能就是咱们寻了许久、始终不见踪影的那个人。所以今儿起，谁坏了规矩——杀无赦。”