两人表面平静，实则话不投机，各怀机锋。

朱棣心里却明镜似的：这侄儿早把怀疑种下了，若不亮些实打实的东西，怕是糊弄不过去。

可朱雄英不是浮浪子弟，他比谁都清楚——这位四叔，早就在等一个时机，好跟他清算旧账、重立规矩。

眼下与虎谋皮，好过日后兵戎相见。

“那个女人，我要带走。至于第二极地——四叔若执意插手，那地方我双手奉上。

你想怎么折腾，悉听尊便。成与不成，与我无关。”

“你这是何意？非要撕破脸，在这节骨眼上再掀风浪？难道只有闹得天翻地覆，你才痛快？”

“四叔怕是误会了。我哪有闲工夫为这点事跟你唇枪舌剑？

我只是讲一件最实在的事——

你要执意这般揣测，我无话可答。

但有件事，得先撂在这儿：这摊子事，终究得有人扛起来，担起来！”

朱雄英从袖中取出一卷奏章，稳稳放在朱棣掌心。

这纸文书，将北平上下大小事务，一一列明，毫厘不差。

此刻这份奏章，活像一面照妖镜，把朱棣这些日子的所作所为，一桩桩、一件件映得纤毫毕现。

朱棣扫完奏文，脸色顿时阴沉如铁，喉结上下滚动几下，竟一时哑然——他万没料到，这个向来温言守礼的侄子，竟能把棋局布到这般地步，硬生生把他逼到了进退失据的墙角。

“你我各让一寸，你放手你的事，我也不插手你的局。这事就此打住，何苦把脸面撕扯得稀烂？总得给彼此留三分体面！”

“当初边关吃紧，是我亲自替你调兵压阵；如今风头刚转，难不成你要把我这张老脸，当场折断扔进火盆里烧了？”

朱棣终于亮出了亲情这张底牌。

若早知今日如此难堪，他何苦拖着不动？早该在风起之前就落子定局，绝不至于落得眼下这副骑虎难下、左右难圆的窘态。

眼下倒好，只剩一张皱巴巴的老脸，悬在半空，无人接，也无处搁。

朱棣的面子，此刻薄得像张纸，一戳就破。

若面子真能靠争抢得来，那他还值得较劲一番；可偏偏，这张脸早已被自己一次次亲手揉皱、踩扁——前番三度设局围堵，皆被朱雄英不声不响化于无形，仿佛春水漫过青石，不留痕迹，却蚀骨入髓。

偏生此时又横生枝节，闹得朱雄英不得不正眼瞧他这个四叔一眼。

可这一眼望去，只觉雾气弥漫，看不真切。

四叔站在对面，明明近在咫尺，却像隔着一层磨砂琉璃——轮廓分明，神态模糊，心思更是深不见底。

“四叔，若搁在从前，咱们叔侄之间怎么推搡、怎么较劲，旁人顶多当是家常拌嘴。”

“可如今不同了。无论你我如何行事，有些话，终究得摊开来讲清楚——不是赌气，是讲理。”

“我本无意另起炉灶，可眼下这些麻烦，总得有人站出来，一句句说清、一笔笔厘清！”

朱雄英的意思再明白不过：

若朱棣还端着长辈架子，拿威势压人，那恕不奉陪，该翻脸翻脸，该收手收手；

若肯放下身段，各退半步，他朱雄英也愿伸手递个台阶，网开一面。

说到底，两人之间并无死结，不过是眼前这盘棋，谁先落子、落在何处，尚需对上暗号。

一个志在九五之尊，一个志在稳坐中枢——表面看，这交易透着股说不出的诡谲；可朱雄英心里门儿清：

倘若朱棣真要撕破脸皮，那所有旧账新账，就得一并重算。

想让这叔侄俩真正坐下来，心平气和谈上一盏茶工夫，前提只有一个：把每根线头都捋直，把每道暗扣都解开。

“你究竟意欲何为？远征海外诸夷的事，我已应承下来，兵员、粮秣、船队，哪样没给你备齐？我们不是早有默契了吗？”

朱棣抬出海外尚未开垦的广袤疆土，想把朱雄英的注意力拽回正途。

他比谁都清楚，此时硬碰硬，无异于自断筋脉。索性装聋作哑，暂且忍一忍——

眼前这位小祖宗，眼下真惹不得。

连这点轻重都掂量不清，他这些年运筹帷幄的本事，怕是全喂了狗。

“我并非非你不可。合作对象，多的是；若四叔嫌条款不合心意，随时可抽身——我不拦。”

“况且，舅姥爷的船队，估摸着也快靠岸了。他带回来的消息，四叔听了，恐怕会坐不住。”

朱雄英这话，说得云淡风轻，却字字带刺。

朱棣听罢，额角青筋直跳，拳头攥得指节发白；可望着朱雄英那双沉静如水的眼睛，终究咬紧牙关，一掌按在案上，硬是没拍下去。

但凡还有一丝转圜余地，朱棣绝不会在此刻对朱雄英吐露半句空话。

“你究竟图什么？眼下火烧眉毛，少跟我绕弯子！直说，你到底要什么！”

朱棣的耐性早已绷到极限。

跟朱雄英这般周旋，就像拿钝刀割肉——慢、疼、不见血，却一寸寸耗尽他的掌控力。此刻，主动权早被朱雄英攥在掌心，稳如磐石。

“我要的不过一件小事：四叔您安分守己，听我调度，别动不动摆长辈架子指手画脚。

我心里门儿清——您骨子里就不是个肯低头的人。

所以眼下这会儿，大可不必装出一副舐犊情深的模样来糊弄我。”

“别忘了，你现在身在北平，这是我的地盘！这话若传出去，你就不怕我翻脸收拾你？”朱棣这招虚张声势，此刻连纸老虎都不如……

朱雄英听了，反倒嗤笑出声，像听见了天底下最滑稽的戏文。

“倘若我说，这一仗我全权主理，所有决断、部署、进退，都由我一人拍板——四叔您会不会当场气得跳脚骂娘？毕竟，从头到尾都是我扛着担子往前冲，您还能挑出什么刺来？”

“再者，若我在您眼皮底下出了半点闪失——哪怕蹭破层油皮——您猜老爷子回头会不会揪住这点，把您从北平王府直接踢回凤阳种地？”