回到府中，已是子夜。
蓝玉正大马金刀坐在堂下，手捧粗陶碗，咕咚咕咚灌着酽茶。
“你可算回来了！派出去的人，全落了户——卖炭的、修鞋的、跑船的，样样有凭有据，稳得住。”
“我亲自见过了，嘴严、手稳、脑子活，出不了岔子。”
“倒是街上不对劲：生面孔多了，尤其一队锦衣卫，挨家挨户翻户籍、查口簿、盘来历……”
“他们嗅出来了——有人悄无声息，已经进了应天。”
蓝玉把今日所见所闻，一句不漏报完。
朱雄英听着，指尖轻叩案沿，神色未动，仿佛早将这盘棋的每一步都推演到了底。
“我那几位叔叔，人选怕是年前就定下了。今儿这几个人露脸，不过是伸根手指试水温。”
“无妨。跳梁小丑罢了。找得到，一锅端；找不到，就藏好。”
“事情还没到非掀桌不可的时候——多等几日，又不会少块肉。”
他心里清楚得很：真要主动出手，未必更利索；
可若贸然动手，反倒把唯一能喘气的缝隙，亲手堵死。
“既如此，且看老四到底想怎么落子？”
“这把火，是他架起来的，烧得旺不旺，也得看他敢不敢添柴。”
“万无一失？不必强求。眼下最要紧的，是我们还站在这儿。”
“既然站在这儿，磕碰、变故、冷箭，哪一样躲得开？又何必盯着一时半刻的安稳？”
他端起茶盏啜了一口，和蓝玉重新铺开地图，一寸寸捋——
粮仓在哪条街？驿卒几时换防？东厂密档藏在哪座库房？
事无巨细，皆须严丝合缝，容不得半粒沙子。
“嘿，现在还真不能跟老四硬碰。”
“得让他先沉不住气——他若真按兵不动，倒省得咱们费劲。”
“让他缩着，缩得越久越好。等他哪天忍不住，把该做的、不该做的，全干出来……”
“若他真缩成一只王八，那更好——咱们连手都不用抬。”
朱雄英笑了一声，仰头饮尽残茶。
那神情，不像身处漩涡中心，倒像坐在戏台底下，嗑着瓜子，静候锣鼓开场。
“太孙出事了！燕王府那边炸了锅——燕王遇刺，这回动静大得震天响！整座城全被兵丁封死了，四处翻查，连耗子洞都不放过。到底谁下的手？没人敢打包票，可风声早传遍了街巷！”
管家一头撞进屋来，额角还挂着汗，话音未落便朝朱雄英急报。
朱雄英闻声一怔，目光倏地扫向斜倚在圈椅里的蓝玉——那人正慢条斯理捻着茶盖，眼皮都没抬一下。
蓝玉却忽地放下杯子，手一摆，嗓门压得低而硬：“这事真不是咱们动的手。人全钉在营里，一步没挪，刀都没出鞘。你不开口，谁敢先朝燕王递刀？”
“真不是咱们干的？”朱雄英盯着他，嘴角微扯，“我倒想信，可得把话摊开讲透——若真不是我们，那这黑手，到底伸自哪条胳膊？”
“我哪知道是谁干的？该问的人，你该去问他，别来问我们。”
蓝玉两手一摊，眉峰拧紧，“眼下咱们和他面儿上不撕破，底下早结了死扣。我又没长翅膀，飞不过去揪着他衣领问：‘喂，今儿这血，是你抹的还是借的？’”
他确是清白的。
压根没下过令，也没碰过半个字的密札。
这事水太深，三言两语搅不清；可心是空的，账也经得起查。
真有人上门来翻，也只撞得一鼻子灰。
……
燕王府内。
朱棣用一方素帕慢擦右颊——那道细长血痕尚未凝透，泛着淡红。
他抬眼扫过阶下肃立的亲卫，声音轻得像一片落叶：“倒真有不怕死的，挑这时候往火堆里扔鞭炮。”
“主子，此事恐需另起炉灶细查。”一名护卫上前半步，声沉如铁，“来路太邪，手法太糙，反倒不像冲着您性命来的。眼下局面混沌，若再有第二回……”
第一回没要命，是运气。
第二回若再来，谁也不敢拍胸脯说还能躲得过去。
朱棣却笑了下，笑意未达眼底：“怕什么？自有惜命的人盯着咱们的脑袋。我那好大侄子，再急，也不敢明晃晃把刀架在我脖子上，当街剁。”
“您是说——这事跟太孙无关？”
“属下等心里都硌着块石头：太孙前脚刚和您顶了嘴，后脚就出了这档子事。要说没牵连，谁信？”
“您心太宽，宽得能容下整条护城河。莫非真等人家踩着您肩膀撒尿，才肯睁眼？”
刺杀绝非朱雄英所为。
他恨朱棣入骨，夜里磨牙都带响。
可恨归恨，他清楚得很——这事一旦坐实，就是把自己往断头台推。
谁杀了朱棣？谁最得利？
明面上，刀尖直指朱雄英。
可朱棣心里门儿清：有人专挑这节骨眼点火，就想把一池清水搅成烂泥，好趁乱伸手捞鱼。
这一记仓促出手，表面是夺命，实则是在朱雄英脑门上烫了个“弑叔”的烙印。
可真要玩到这份上，那人才是拿自己脑袋当骰子，往地上砸。
......
御书房里，烛火噼啪一爆。
朱元璋枯坐案后，灯影将他眉骨刻得又深又厉。
朱雄英垂手立着，脊背挺直，像一杆不肯弯的枪。
刚跟老四吵完，转身就闹出刺杀——这孙子，是存心要把朱家的脸皮揭下来，垫脚踩碎。
“你，就没一句交代？”朱元璋喉结滚动，声音哑得发涩，“对亲叔叔下死手，你眼里还有没有纲常、有没有我这个祖父？”
“老爷子，”朱雄英抬眼，直直迎上去，“您真信这事儿是我干的？”
朱元璋本已抬起下巴，预备点头，可话到嘴边，又生生僵住。
他盯着朱雄英那双不躲不闪的眼睛，冷哼两声，袖口重重一甩：
“是不是你干的，还重要吗？人证、物证、口供，桩桩件件，全指着你鼻子。你倒说说，等刑部堂审那天，你拿什么堵天下人的嘴？”