“你四叔？怕是压根不想见你。”

傅让端起茶盏，吹了吹浮沫，“他早把这些人另作了安排。阵亡名册上，名字怕是都填好了，就差往兵部递个折子。”

羽林左卫他管了十几年，军中那些弯弯绕绕，他闭着眼都能数出来：吃空饷、报死账、换身份……样样熟门熟路。

这批人，在朱棣眼里，早就是弃子。

“不见不行啊。”朱雄英轻笑一声，“总不能让他们真成了没人认的‘幽魂’。外头多少双眼睛盯着呢——难不成，我们替他兜底？”

“若真没个去处，最后只有一条路：流放或砍头。”

他顿了顿，声音低了些，“一家老小连个军属名分都捞不到，往后日子怎么活？饿死街头，还是拖家带口去讨饭？”

这话出口时，他仍笑着，可眼底已无半分暖意。

上千号人，一旦崩了线，牵扯的何止是他们自己？

军中那些观望的、摇摆的、犹豫的，恐怕都要重新掂量掂量——跟朱棣打交道，到底还安不安全。

毕竟眼下这位燕王，早已不是当年那个按规矩行事的藩王。

“你是说……他们打算拿这事跟咱们谈条件？会不会是假的？”

“真假？”朱雄英仰头饮尽杯中茶，起身时袖口一拂，“现在不重要了。我只晓得，这张纸，能让我踏进四叔书房的门槛。”

他随手抄起名单，转身便走。

那薄薄一张纸，在他手里，比尚方宝剑还沉。

......

朱棣见他来，并未抬眼，只把手中朱笔搁下。

他早料到这一天。

自己最大的破绽，如今正被朱雄英攥在掌心。

想谈？主动权早不在他这儿。

可他也并不慌。

彼此心里都敞亮得很——明面上的东西，朱雄英已经亮了出来；

暗地里，谁还没藏几手？

这些日子，他也派人四处打探，虽没实据，但零零碎碎抓在手里的把柄，也够凑一摞。

“倒想听听，你预备怎么跟我交代。”朱棣开口，嗓音平直，毫无波澜。

“四叔做事，未免太急。”朱雄英站在案前，指腹划过名单，“人在我手上，活着的，有军籍的，却在阵亡册上写了名字——这规矩，您亲手撕的？”

“就算他们是谍子，也不能擅自调进应天。进了应天，就不是密差，是乱局。”

他抬眼，目光稳而冷，“所以我想问一句：老头子那儿，您打算怎么回？”

这话像一根针，直直扎进朱棣最不敢碰的地方。

他想开口，却见朱雄英神情肃正，公事公办得近乎刻板。

一时间，竟不知该接哪一句。

“不过是场误会。”朱棣终于开口，喉结动了动，“你拿这个压我，未免太小瞧人。别忘了——我手里，也有东西。”

他停顿片刻，深深吸了口气，“既然你要聊，那咱们，就敞开聊聊。”

“这事我本不愿为，可眼下手里空空如也，实在别无他法。

我只清楚一点——四叔，这一回，你真没机会了……

主动退出，尚能保全性命；若硬要强撑，那咱们这叔侄俩，便只能刀兵相见，谁也甭想留情！”

“早跟你讲过，北边那片地，将来全是你的——宁王坐镇北漠，与你井水不犯河水。

草原归他，土地归你，各自称王，互不侵扰。

非得争一顶虚名冠冕，真就这么要紧？”

朱雄英话音刚落，朱棣仰头大笑，笑声里满是讥诮，仿佛听了个荒唐至极的笑话。

他分明记得，眼前这人嘴上说着“不在意”，可桩桩件件，哪一桩不是掐着喉咙、步步紧逼？

“我倒要问问你：既说权位皆如浮云，那你为何还攥得指节发白、寸步不让？”

“四叔，您未免把我看得太轻了。

若我现在真松手不管，回头您会不会亲自提刀上门，架在我颈上，逼我自尽？”

旁人可以退让，朱雄英不能。

他是明正言顺的皇储，是太祖钦定、百官默许的继位之人。

那把龙椅，从他出生起就已刻好名字。

若轻易让出，等待他的，绝不是闲散富贵，而是无声无息地消失在宫墙深处。

正因如此，他才必须争，必须抢，必须此刻就钉死每一道门缝。

“如今再说什么，都晚了。我看，你也该动身回北平了。”

“败者，就得认败到底。既然已落子成输，再赖在这儿，徒惹非议，坏了规矩。”

朱雄英说完，缓缓起身，目光平静扫过朱棣铁青的脸。

接着不疾不徐开口：

“那些人，我已尽数收押。若押往北平，恐生枝节，我便留在应天处置。阵亡将士的抚恤，一文不少，尽数送至家眷手中。另，北平诸军即日起调防，兵符已下。”

这话不必点破，朱棣心知肚明——朱雄英已不再信他分毫。

朱棣喉结滚动，终究只是僵硬地点了点头，声音干涩：“臣……知道了。”

输了一局，便是满盘皆输；退一步，就是永无翻身之日。

这场谈话，已为他定了返程的日期。

“你还打算折腾到几时？眼下还不够乱吗？

纵使我依你所言，事事照办，可你这般咄咄逼人，未免太不留余地！”

“若此时不留活路，最后谁也逃不过倾覆。小子，听我一句劝——错走一步，满盘俱焚！”

朱棣字字如钉，句句带刺，恨不得将朱雄英的名字刻进耻辱柱里。

可朱雄英只垂眸一笑，神情淡然，甚至隐隐透着几分快意。

“我要做什么，不劳四叔操心。

就算你现在去告状，也没人信——更没人敢信。”

“命里不该是你的，强求不来；该是我的，谁也夺不走。

不是你的东西，伸手，也是空抓一把风。”

“既已决意抽身，那就安分些，早早收拾行装。

明日一早，去向老爷子辞行。他老人家舍不得你，可这舍不得，与你何干？

四叔，这点，您最好想透了。”

话毕，朱雄英袍袖一拂，转身离去。

朱棣立在原地，脸色灰败如纸。

他不是不想翻脸，而是不敢——真撕破脸，贬为庶人已是恩典；若惹怒雷霆，怕连尸首都难入祖茔。

此刻，容不得半分血性。