“对了，刚收到消息——老二和老四，已在北漠碰了面。”

他们这回是背着人碰的头，谈了什么，外人一概不知。

老四见了老二，脸上没半分热络，倒把老二带来的那批人全留了下来。

“瞧这架势，怕是两兄弟要联手了！”

蓝玉把打听到的这些，原原本本告诉了朱雄英。

这种事拖不了几天，迟早传开。

“……见就见呗，跟咱们有什么相干？

咱们压根儿没跟他们搭过话，沾过边。

他们爱怎么来怎么来，不就是见个面？见去便是。

咱们犯不着掺和进去。

脸还没撕破，总得留点余地。

何必为这点事上纲上线，争得面红耳赤？”

朱雄英说得轻描淡写。

他心里清楚得很——

老二见完老四，顺手就把随行的精干人手，一股脑儿留给了老四。

老四起事仓促，手里缺兵少将，正是靠这批人，才稳住了北漠那摊子局面。

而老二，那时已快不行了。

朱雄英对这事，摆出一副毫不挂心的模样。

蓝玉却直觉不对劲：偏挑北漠那种荒无人烟的地方密会，绝非寻常。

私下串联，本就是大忌。

真捅出去，御史的弹章怕是要堆满朱元璋的案头。

“我也该动身回去了。后头还有硬仗要打——二叔这条命，怕是熬不过几日了。

他这一趟，根本不是去见四叔的，是去托孤的。

他自己知道时辰到了，索性拿手上最后一点本钱，替一家老小换条活路！”

“这层心思，你们多半蒙在鼓里，我却清楚底细。

所以二叔看似违制，实则全是为家人打算。

如今应天那边怕是刚收到风声，再等几日，怕连‘查办’两个字都来不及落笔……”

这话一出，蓝玉后脊梁一凉。

若真如朱雄英所言，朝堂上下，怕是要炸了锅。

朱雄英急着赶回应天，正是为了压住阵脚，免得节外生枝。

二王爷病故的消息，是密报送进应天的。

朱元璋，恐怕早就在宫里接到了消息。

两个儿子接连撒手，把他震得不轻。

原还盘算着多聚几回，哪想到，竟成永诀。

数日后，朱雄英星夜兼程，终于抵京。

马蹄未歇，人已入府。

众人早已候在厅内，连茶都未及捧热。

他顾不上擦汗净面，立即将人召齐。

“说吧，眼下到底什么光景？

咱们还能攥住多少权柄？朝局会不会乱套？

一堆事撞在一块儿，落在咱们手里，半点甜头没有。

若就这么拱手交出去，到头来，两手空空！”

“我叫大家来，不是商量怎么踩谁、压谁。

是问——接下来的路，该怎么走？

这个念头，你们每个人脑子里，必须刻得清清楚楚。

错一步，就是万劫不复。”

这一次，朱雄英罕见地没让众人开口。

只是一遍又一遍，盯着他们的眼睛，反复叮嘱。

朱元璋的日子，已掰着指头能数清了。

此时还不赶紧铺路，养着的那些属官，不如趁早散了。

“有些话，我得先撂在这儿——这事，注定血淋淋的。

谁要是现在还拎不清，没准备好，就别跟着蹚这趟浑水。”

“表面看着风平浪静，井水不犯河水。

可谁敢拍胸脯保证，到最后，还能笑得出来？”

朱雄英一句紧过一句，句句往人心口上砸。

底下虽有人憋着不服，却没人敢出声。

但朱雄英的威压太重，谁也扛不住。

此刻，众人只能勉强扯出个笑脸，僵硬地点点头。

“眼下我们确实该早作打算，可总得知道该备什么、往哪儿使劲吧？”

“总不能两眼一抹黑，逼着我们准备，却连一句实话都不肯漏！”

“这么多事堆在一块儿，手里能腾挪的余地，早就所剩无几了。”

“若此时还理不清头绪，那忙活这一场，又图个什么？”

朱雄英半垂着眼，眸光沉静。

他并非不愿把底牌亮出来——而是那些话一旦出口，便是谋逆大罪。

这口黑锅，他绝不肯背。

再者，人心难测。

谁能担保眼前这些人，不会为了一纸封诰、半座府邸，把他卖得一干二净？

与其信错一人，不如处处设防。

免得一颗耗子屎，坏了满锅粥。

“您这话，句句在理，我也正是这么想的。如今这些事，哪个不清楚有多棘手！”

“眼下更得抱紧些，局势混沌不明，听说上头那位，已是油尽灯枯。咱们何不趁势添把柴火？”

他强压着翻涌的怒意，听他们你一言我一语。

心里却替朱元璋泛起一阵悲凉。

“真要站队，也得挑个靠得住的主心骨。”

“四王爷？这时候显然不是最稳妥的人选。”

“可退路也得早早铺好。如今多少人正竖着耳朵，等风往哪边吹。”

“嘴上说‘暂不处置’，到头来，怕是连转身的机会都没有。”

“如今这局面，还不够清楚吗？”

“最后坐上那个位置的，注定是朱雄英。”

“哪怕是个傻子，此刻也看得分明。”

“这时候还说这种话，不嫌脸烧得慌？”

这些文武百官私下里的议论，并未传开。

可字字句句听进耳里，已足够让人咂摸出几分异样。

到了这节骨眼，还死攥着朱棣不放的——不是糊涂透顶，就是疯得不轻。

朱棣纵有几分声势，比起朱雄英来，差得太远。

朱雄英给的，是实打实的好处；

朱雄英的身份，是板上钉钉的储君。

此时贬他，与自寻死路无异。

人心各怀盘算，活命要紧。

谁不想攥住一张保命的符？一张能护住全家老小的通行证？

有人敢在此时露头表态，那张直通的符，便已悄然递到了他手上。

所以，越到这时，越要多留三分神。

只是朱雄英自己，尚不知晓还有这出暗潮汹涌的闹剧。

否则，怕是早挥袖清场，一个不留。

那些还在死守旧账、装忠扮义的家伙，根本不配入他眼。

欠收拾的，从来就不止一个两个。