朱雄英和夏原吉，想到一块儿去了。

但凡有麻烦冒头，先找个由头压下去再说。

这些事，绝不会轻巧；

可也没到山穷水尽的地步。

有些关口，本就到了非踩不可的节骨眼上——

那就别再琢磨“以后怎么办”，只管当下怎么走。

蓝玉和朱雄英对坐下来。

“这些日子，你真没去瞧过老头子？

他如今什么样子，怕是只有你心里最清楚。

若连你都不露面，难保日后不生出别的枝节？”

“这事跟咱们沾不上边。

我跟你撂句实话：老爷子哪怕真倒下了，也绝不会把麻烦甩到咱们头上。”

“所以啊，眼下真没必要为这些事反复掂量。

说到底，就两桩：一是赶紧把该办的办利索，二是小心别引火烧身。”

“我没亲自去探望，可太医递来的消息明明白白——

老爷子确实熬不了几天了，全靠一口气硬撑着，谁也不知还能吊多久。”

朱雄英话音刚落，屋里顿时静了一瞬。

“照这么说，连你都没见过他一面？就不怕旁人嚼舌根，背地里指指点点？”

“闲话嘛，躲不开的。

就算真有人此刻嘴碎几句，也拦不住老爷子病情一日重过一日。”

朱雄英反倒看得透亮。

他比谁都明白，眼下的局面，从来就不是靠一时半刻就能稳住的。

朱元璋的状况，早已雾里看花、晦暗不明。

可反过来想，谁又能担保自己就一定长命百岁？

老爷子驾鹤西去，不过是早晚的事。

既如此，与其分神顾念那些无关紧要的琐碎，

不如专心盘算：接下来，路该怎么走？

“也就你能在这节骨眼上，把这话摊开讲明白。

换作旁人，怕是连开口的胆子都没有。”

蓝玉低声叹了一句。

朱元璋毕竟是开国枭雄，清洗功臣多少回，血迹未干。

如今，也到了他自己谢幕的时候。

......

朱棣带着亲信，一遍遍推演沙盘。

无论重来几次，他都发现：手中无兵可用。

燕山三卫早被朱雄英调走——那是他起家的老底子。

这两年，他又陆续从边镇驻军中挑人补缺。

倘若真能将这批人牢牢攥在手里，

便又是一支能打硬仗的精锐之师。

“眼下能调的人手早已捉襟见肘，王府里更潜伏着不少朱雄英安插的耳目。”

“若真在这节骨眼上妄动刀兵，怕是转眼就成惊天大案！”

“如今满朝上下正闹得乌烟瘴气。”

“要是咱们索性闭眼装聋，照旧过日子，倒也不必再为调兵遣将的事提心吊胆。”

“可话说回来——眼下哪还有什么退路？”

“你们心里比我更明白：这时候谁也别指望能蒙混过关，更别提全身而退。”

“何况中间还横着一个朱雄英！”

朱棣心里跟明镜似的。

他若真要起兵，名分二字，半点马虎不得。

偏生朱雄英就在眼皮底下盯着，稍一失措，便是粉身碎骨。

这还不是最棘手的。

真正叫人喘不过气的是——他们此刻的一举一动，早被盯得密不透风。

连一丝活缝都不留。

“谁能想到，竟会落到这般田地？本想息事宁人，不添乱子。”

“结果眼前这事，反倒像一记响鞭，抽得人清醒过来！”

“削藩这事，已是铁板钉钉，再无回旋余地。”

“谁心里没数？咱们如今就是砧板上的鱼，任人宰割。”

“这时候硬碰硬去打朱雄英的人马？纯属以卵击石。”

“既打不得，也躲不开，唯有步步谨慎，寸寸提防。”

此时厅中议论声不断。

众人也明白，眼下绝非几句空话就能糊弄过去。

这事关生死，哪能草率拍板？

更不是他们此刻说句话、签个字就能轻轻揭过的。

“可惜得很，眼下根本没法把这堆麻烦一推了之。”

“倘若能让朱雄英自己掂量清楚是非曲直，或许还能少些纠缠？”

“这小子从头到尾就没一句实话，如今还在翻来覆去地搪塞抵赖，绝非吉兆。”

“若再不下狠手，把这事彻底摁住，后患只会越滚越大！”

满堂嗡嗡作响，人人面色凝重。

朱棣却一言未发。

他比谁都清楚——

有些事，已不是他能拍板定音的了。

当年争位落败，权柄便被一道道削尽。

如今这个燕王头衔，不过是块空招牌。

论实权，怕是连边军里一个守备都比他说话管用。

他走到这一步，实属被逼无奈。

早知今日，当初未必会冒进争锋。

可眼下山雾弥漫，前路茫茫，谁又能断定下一步该往哪迈？

事情早已乱了章法，理不出头绪。

......

一人斜倚在床榻上，听太监陆续呈来几份奏报。

他气息微弱，连抬手翻页的力气都没了。

国事千头万绪，此刻只觉力不从心。

他岂会不知局势？

只是知道，又如何？

身子不听使唤，心有余而力不足罢了。

“这些琐事，不必念了。”

“我只想听各藩动静——如今都到了什么地步？‘不奉诏不得入京’，这规矩立了多年，谁敢违逆，即刻锁拿，就地正法！”

朱元璋想替儿子们留条后路，也已无力回天。

朝中大权，早落在朱雄英手中。

一个风烛残年的老人，连口谕都难出宫门，又怎可能号令天下？

不如顺势而为，把事推得干干净净。

免得将来桩桩件件，又全算到他头上。

太监低头应喏，声音发颤，转身去传旨。

朱元璋则静静躺着，目光涣散。

他想见见那个长孙，却连起身的力气，都寻不见了。

他如今连抬手的力气都没了。

病床上躺着的，不过是个等时辰的老者。