“皇太孙到底打的什么主意，咱们至今摸不透。

他虽没把咱们当自家人，可若此刻巴巴地递上投名状……

这话连自己听了，怕都要笑出声来。”

“那又能如何？如今朱雄英手握大权，要收拾咱们，不过动动手指头的事。

咱们一举一动，早落在他眼里。既已如此，何必还死皮赖脸跟着他屁股后头转？”

朱雄英接连几回推托，早把众人吓得脊背发凉。

聚在这儿，图的无非是财。

可如今这条路，早已堵死。

退路在哪，倒成了火烧眉毛的事。

谁也不敢轻易把话说尽、把步子迈绝。

有人暗想：甩开朱雄英，或许能活命。

可偏偏，人人都已被打上记号。

这口深井，早把他们牢牢困住。

哪怕此刻想摘清关系，怕也晚了。

一而再、再而三闯下这么大祸，哪能靠几句软话，就轻轻揭过？

满屋子人，眼睛都盯着呢。

就等着第一个冒头的。

毕竟，“枪打出头鸟”，这话从没落空过。

谁忤逆朱雄英，下场如何，众人只待亲眼瞧见，才好决定下一步，往哪边挪脚。

这一步，重如千钧。

人人如坐针毡，又似热锅蚂蚁。

可谁也不敢先动——

你等我，我等你；

你怕我抢先，我怕你甩锅。

满屋人，个个绷紧了弦，唯恐头顶那把刀，冷不丁就落下来。

“难道这事，真就寻不到一句靠谱的交代？”

“既然谁都不敢先迈腿，那咱们只好再掂量掂量，下步该踩哪儿。”

“那就抓阄吧。

谁抽中‘出头’二字，谁去面见皇太孙开口。

他的家小老小，大伙一起担着。

既结了盟，便不能厚此薄彼！”

众人互相对视，眼神里全是犹疑。

这节骨眼上，谁信谁？

大伙儿心里都跟明镜似的，这压根儿就是个套。

要不是真到了走投无路的份上，谁会在这节骨眼上信这些歪风邪气？

“照原定的章程办，每一步都得盘清楚、想周全！”

......

这边人还琢磨着怎么给朱雄英设个局、让他踩进去。

朱雄英却早已把底牌摊开了。

就算真要翻脸，面子上的礼数也得做足。

“该跟他们说的，一句不能含糊——咱们眼下干的这些事，来龙去脉得讲透，不能寒了人家的心。”

“我们确实不想再跟他们搅和，这不丢人，也没毛病。”

“可总不能一拍两散，把从前的交情、规矩、情分全扔进臭水沟里！”

“有些事，远比看上去沉得多、杂得多。”

“这时候再横生枝节、挑起是非，纯属自己往火坑里跳。”

“既然打定主意要把这事捋顺，头一桩就得稳住人心。”

“民心要是散了，再大的旗子也撑不起来，再硬的骨头也啃不动！”

朱雄英这话出口，干净利落，没半句虚的。

前因后果，一气呵成，听得人脑门发亮。

众人默不作声。

不是不敢说，是不必说——他替大家把心里那点话全掏出来了。

他站的位置，正是大伙儿踮着脚都想够到的地方。

既如此，谁还费劲去唱反调？

谁都明白，眼前这摊子烂事，不是三天两天能甩脱的。

更难的是，谁也别想独善其身。

人人都想抽身，偏偏麻烦接二连三撞上门来。

躲不开，推不掉，拦不住。

若不趁现在把话摊开、把线理清，往后只会越缠越死。

这些人，好歹也跟着跑前跑后一段日子。

朱雄英再狠，也不可能提刀就砍，一个不留。

有人，就有恩怨；有恩怨，就有江湖。

如今这群人闹出的动静，连他自己听着都觉得荒唐——竟拿他当垫脚石使？

……

江才猫着腰，溜进杨荣值房，门都没关严实。

凑近了压低嗓门问：

“别的先甭提，我就问你一句：有人在囤粮倒卖，你管不管？粮价被他们硬生生往上吊，等抬高了再高价抛出去。”

“咱们眼下不缺粮，可这么干，迟早炸锅！”

“我告诉你，这一回牵扯的可不是小角色——听说几个京官都在里头蹚浑水。”

“他们不是过家家，是打算掀桌子！”

杨荣抬眼打量江才这副鬼祟模样，反倒笑了下。

“消息哪儿来的？按理说，这种事连风都吹不到你耳朵里。”

“别跟我说你跟他们熟，替他们打圆场。”

“放屁！我跟他们沾得上边？”

江才脸色一绷，语气硬邦邦的。

“我直说了吧——那些人就像耗子钻地窖，一袋袋往暗处拖粮。”

“你们盯着粮价，我看见的却是满城粮仓在悄悄‘瘦’！”

“如今应天城里到处在传：主子爷这回怕是要失势。”

“不少人正摩拳擦掌，准备趁乱伸手——专挑这时候，往主子爷身上泼脏水、挖墙脚！”

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