朱雄英心里恨不得当场掀了这人的桌子。

此人嘴皮子太硬，骨头更硬，偏又抓不住把柄。

句句扎心，字字在理，挑不出半点毛病。

他只能把火咽下去，闷在肚里，面上还得绷着，半点发作不得。

“你心里盘算什么，我清楚；你手里攥着什么，我也明白。可你别忘了——我是你的主子，我说怎么办，你就得怎么办。

眼下不许你捅出天大的篓子。

真到了那一步，我第一个拿你问罪。

杀忠臣、斩善人，年年都有。老头子手上沾的血，你自己掂量掂量！”

朱雄英被逼到墙角，只得亮出狠话，直戳江才软肋。

他不是吓唬人，是真要让对方明白：有些线，此刻万万碰不得。

正因如此，他才把话砸得这么重，不留余地。

“你们讲的都成道理，轮到我嘴里，倒成了歪理？行，你们爱怎么干怎么干，不必顾我。

我不过就想把这事摊开，说个明白。”

“我只认一个‘理’字，你们偏不认。那好——我守我的理，你们走你们的道！”

朱雄英听着他这番话，差点以为这人脑壳被驴踢过。

可当面又不好驳斥，只想着先稳住局面，糊弄过去再说。

其余枝节，此刻暂且搁下，不提也罢。

“此事就照这个章程办，谁也别想一口咬死！”

“我也懒得替你们兜底——出了岔子，谁惹的祸，谁自己担着！”

江才真正揪心的，是他手里那点银子。

生怕被那些同宗同族的蛀虫，悄无声息啃得渣都不剩。

这一回，他豁出去了，连脸都不要。

对谁都冷着一张脸，半分情面不讲。

对着朱雄英，更是掏心掏肺，竹筒倒豆子般全抖了出来。

越这样，旁人越觉得他莽撞、愣头青。

正常人谁会这么干？

可他就偏偏不信邪。

“你这么横冲直撞，就不怕有人趁机敲你竹杠？”

“你心里门儿清——眼下你已把所有人得罪了个遍！”

“往后怕是应天城里，都没你立锥之地！”

傅让盯着江才，满眼不解。

尤其看着这位比自己大十多岁的老哥，头一回挺直腰杆说话，总觉得哪里不对劲。

“怕什么？大不了砍我脑袋！”

“可你也清楚，这些人就是烂疮，拖得越久，整个大明票号都要被他们掏空！”

“难道让我把主子爷熬了十几年攒下的家底，白白送进这群饿狼嘴里？——这不是我！”

这份赤诚，真算得上稀罕。

就连傅让——跟着朱雄英闯边塞、拼过命、流过血的生死兄弟，也未必能这般决绝。

偏偏是那个平日贼眉鼠眼、肚里油水不少、看似一无是处的老家伙，

此刻却把脊梁骨挺得笔直，把忠心二字，刻进了骨头缝里。

众人一时哑然，脸上火辣辣的，说不出话来。

毕竟，围在朱雄英身边的这些皇太孙属官，

还真没几个，敢把“忠”字当成命来护。

活像一群钻进油坛子的老鼠，恨不得连坛底的渣都舔干净。

压根没琢磨过该对朱雄英尽什么忠、守什么本分。

“忠心耿耿”这四个字，在他们嘴里轻飘飘的，连嚼都不用嚼就吐了。

真有别的门路可走，倒也乐意露一手；

可眼下这局面，谁还拿“忠心”当饭吃？

朱七把近来密探送来的几份密报，一并呈到朱雄英案前。

“江南四大家族——这名字是谁拍板定下的？这四家，又凭什么跟别人不一样？”

朱雄英指尖点着最上面那册密报，目光如刀，直刺朱七。

这些日子，背后推高粮价、哄抢囤积的幕后主使，正是这“江南四大家族”。

四家血脉勾连，行事如一人呼吸，进退同频，荣辱捆绑。

干一件事，必是四家齐上；撤一步，也是四家同退。

单论近年amassed的资财，买下整个江南，竟也不显吃力。

如今这四家，确已富得能跟朝廷掰手腕。

可他们精明得很——从不把银子堆在一处。

哪怕外人早看出他们是一条藤上的瓜，却硬生生拆成四股，藏得严实、敛得低调。

不张扬，不扎眼，只在暗处闷声发狠。

短短数年，便搅动起这么大风浪。

偏偏这次，栽了跟头。

四家联手，几乎掏空半副家底，高价扫粮，图的就是一场粮价围猎。

结果一出手，就把老底掀了个底朝天。

不出几日，朱雄英已将脉络理得清清楚楚。

四大家族，赤条条地摊在他眼皮底下，

活像端上来一碟刚拌好的凉菜，清清爽爽，任他下箸。

“四大家族？”

朱雄英冷笑一声，“倒没听说哪家厉害到这个份上——四家抱成团，想趁这时候跟我打粮价战？

你们查清楚了没有，这四家背后，到底站着谁？”

话音落地，朱七喉结一滚，咽了口干沫，声音微沉：

“回殿下，若下官所查无误，千丝万缕，最终只系于一人之手。

且不止如此……他们收的粮里，有一批，早已悄悄运往北边！”

朱雄英面色骤然沉冷。

那位远在北平的四叔，竟仍未死心。

还在做着那场虚浮的梦，

像躲在墙缝里的暗箭手，专挑人松懈时，冷不丁射出一支淬毒的箭。

“真没想到，南辕北辙，相隔千里，竟能串得这么紧！

你们锦衣卫平日里都在查什么？”

“粮运北上——你们想过没有，若北平仓廪充盈，接下来会干什么？

这时候还做这种春秋大梦，真当自己脖子是铜浇铁铸的？”

朱雄英深吸一口气……

幸而早早命朱七暗中布网。

否则，他怕还只当这是场寻常商贾斗法。

谁知人家手里攥着粮，背后靠着钱，开局就甩出一副天胡牌。