朱雄英沉默片刻，忽然笑了：“这话没错。可你有没有想过——有些事，比你想的更拧巴，也比你防的更深？”

“那岂不是全盘停摆？总不能为了三两个跳梁小丑，就把整个局按在半道上不动弹吧？”

“你兜里攥着的那笔银子，才是眼下破局的关键钥匙。”

“有了这笔钱，后面的事儿不就顺水推舟、水到渠成了？再说了——”朱雄英往前踱了半步，声音压得低了些，却更沉，“眼下这节骨眼上，你可别掉链子。满朝文武、六部衙门，连同京畿各仓、各铺，都在等这笔银子落地。你这时候倒跟我讲‘拿不出来’？这不是火上浇油，是往干柴堆里泼油！”

朱雄英登基不过月余，粮政未稳、吏治未清、市面未活，桩桩件件都悬在半空。若头三个月连个像样的动作都没有，朝野上下怎么看？坊间百姓又怎么信？他此刻来找江才，并非兴师问罪，而是真急了——唯有把钱拨下去、事办起来，让百官亲眼看见新君手腕硬、步子稳，才能压住那些蠢蠢欲动的风声。

可这事，偏偏不那么容易。

江才心里直打鼓。他原以为只是拖一拖、缓一缓，哪想到竟捅出这么大个窟窿。此刻他正暗自盘算：如何补漏？怎么搪塞？万一查账的人哪天拎着册子上门，自己又该往哪儿躲？

他万万没料到——朱雄英的目光，早就像钉子一样，牢牢钉在他身上。

他不是不想给，是真给不了。

那笔银子，早就没了影儿。

从户部划出来的三十万两国库存银，他一分没留，全撒了出去——一半买了南洋的硫磺、火药、铁锭，一半换成了吕宋的稻种、暹罗的棉籽、占城的良马，船队前脚刚离港，后脚朱雄英就找上了门。

这会儿被堵在票号后堂，江才只觉得后脖颈发凉，手心全是汗。

“主子爷……要不，咱再缓缓？这事真急不得啊！您看，眼下风向未明，火候未到，贸然动手，反倒容易烫着自己……”

话越说越虚，眼神也越飘越远。

朱雄英盯着他，忽然笑了下，笑得极淡，却让江才脊背一僵。

“行了，别绕弯子。”朱雄英抬手，指尖轻轻叩了两下紫檀案，“银子去哪儿了，你照实说。别跟我说‘时机不对’‘尚需筹备’——这些话，哄哄外头跑腿的小吏还成，糊弄我？没用。”

他顿了顿，声音冷下来：“四大家族手上压着的百万石陈粮，眼下还在各大米行、粮栈里日日开仓卖。你跟我说银子没了？那粮食卖的钱呢？账本呢？总得让我瞧一眼，好歹知道这钱是飞了，还是被人抱走了。”

朱雄英气得手指微颤，胸口起伏略重。他真没想到，江才竟能把事儿办得如此松垮——大事临头，不思补救，反而还想蒙混过关。

江才喉结滚了滚，额角沁出细汗：“主子……真不是我不肯交……实在是……这事儿来得太急，我压根没料到您这么快就要用……”

“少扯这些！”朱雄英打断他，“钱到底挪哪儿去了？说清楚。”

“我……挪了。”江才垂下头，声音发干，“确实挪了。是拿去海外置办军需和农具了。原想着年前走一趟，年后果然回本，还能多挣一倍……国库账上本该还有三十万两存银，够您支应三个多月……我估摸着来回一趟，顶多两个月，就能连本带利全填上……”

话音未落，他自己先泄了气。

朱雄英没吭声，只慢慢揉着眉心，指腹在额角那道浅浅的旧疤上轻轻摩挲。他怎么也没想到，江才胆子竟大到这个地步——城门关防未解，海禁未松，他倒敢偷偷往外调银子做买卖。

荒唐。

可荒唐归荒唐，这话倒提醒了他：这世道，光守着旧规不行，得有人敢伸手探路。只是——

“现在，我要用钱。”朱雄英直起身，目光如刃，“不是两个月后，是明天、后天、就在这两天。你告诉我，怎么补？”

江才咬了咬牙：“我这就写信催船队返航，另调江南三处盐引押款，再押上我名下两处庄子的地契……最多十日，十五万两，先给您垫上。”

“十五万？”朱雄英冷笑，“不够。”

“那……我再押宅子，押铺面，押我儿子的婚书——”

“不必。”朱雄英抬手止住他，“你尽快筹，能凑多少是多少。我只给你七天。七日后若还不见银子进户部库房，你就自己去诏狱门口领牌子——我不替你递牌子，你自己递。”

说完，他转身便走。

跨出大明票号门槛时，冬阳正好斜照过来，朱雄英深深吸了口清冽的空气，肩头仿佛轻了几分。好歹，不是死局。

回到东宫偏殿，他唤来杨士奇等人，语气已恢复平静：“银子一时难到位，原定计划，能缩则缩，能缓则缓。先把大学选址、学田划拨这两桩定了，其余的，等银子落袋再议。”

杨士奇几人面面相觑，一时无言。谁也没料到，一场势在必行的改制，竟卡在了最实在的地方——钱。

“若这银子真拖过腊月……”杨士奇叹口气，声音低下去，“大学建不成，反惹得百姓议论‘新君登基，光喊口号不掏银子’，那改制就成了笑话。到那时，怕不是竹篮打水一场空，连底裤都保不住。”

他嘴里的“麻烦”，从来不是怕得罪人，而是怕失信于民。一旦公信塌了，再想扶起来，比登天还难。

“土地开荒、增产备荒的事，照旧推进。”朱雄英端起茶盏，吹了吹浮沫，“年前定下的章程，一条不改。地在那儿，人也在那儿，银子不来，咱们就先把手头的活干扎实——粮不入库，话不说满；事不做实，步子不迈大。”

春耕一过，头茬新粮陆续入仓，大明境内便再无断粮之忧。到那时推行新政，顺理成章，谁也挑不出毛病。

说到底，不过是早晚的事儿。

难不成眼下这节骨眼上，还能横生枝节？