“只要百姓碗里有饭吃，我倒要看看，还有谁敢跳出来搅风搅雨。”

朱雄英话音不高，却像块冷铁砸在青砖地上，“正因如此，现在就扯什么‘改革’‘章程’‘配套’——不是给自己找骂名吗？”

他这话一出口，殿内顿时静得能听见烛芯噼啪轻爆。众人你看看我、我看看你，嘴张了又闭，手搓了又停，竟一时没一个接得上话的。

“不就是缺银子么？难不成如今连一两现银都凑不出来了？”

“莫非户部库房真空得能跑耗子？连半吊钱都挪不动？”

“要真是这样，那眼下这大明，可不就是一团乱麻、满地鸡毛？”

“可不是嘛！原指望借着这波改旧立新，多少能分润点油水……”

“结果呢？连个响动都不给，这不是逼人上墙、赶鸭子下架么？”

“没钱？那还改什么革？自己打自己脸，还打得挺响！”

七嘴八舌，越说越躁，可绕来绕去，绕不出一个“钱”字——不是为国计民生，是为自家腰包鼓不鼓。

朱雄英却压根没往那处听。他只盯着眼前这团缠得死紧的乱线：田亩不清、账册蒙尘、吏治浮肿、漕运淤塞……桩桩件件，拖一日，百姓就多饿一日；缓一步，祸患就深一分。他怕的不是没人出力，是有人趁黑伸手，把本该救命的粮种、修渠的工钱、赈寒的棉布，全悄悄换成了沉甸甸的银锭，揣进自家箱底。

他往前踱了两步，袍角扫过金砖，声音不高，却字字钉进人耳：“我不问你们图什么，只问一句——谁敢在这当口，拿百姓的活命粮，换自家的金玉碗？”

“嚷嚷着要钱，是想补堤坝、通沟渠、发种子、养流民？还是想趁机抬价、克扣、截留、中饱？”

“我懒得听虚话。今天就把话撂这儿：若真因银子没到账，就跳脚甩脸、撂挑子、放暗箭——尽管试试！”

他顿了顿，目光扫过一张张涨红的脸：“你们心里那点小算盘，我清楚得很。以为我坐在这儿，就摸不着你们底下那些腌臜勾当？前脚刚批下去的修河款，后脚就变成城西某位大人新起的三进宅子——这事儿，真当我眼瞎？”

“这笔银子最后落到谁手里？怕是连经手的书吏都说不清。可就为这点糊涂账，你们倒要跟我掰扯道理？”

这话一出，满殿人脊背发凉。谁也没料到，朱雄英早把底细摸得透亮，连哪笔银子拐了几道弯、进了谁家门，都门儿清。原来大伙儿还想着借着新朝初立、百事待举的由头，浑水摸鱼捞一把——毕竟好几年没动真格的了，都快忘了诏狱大门朝哪开。谁知这一回，不是水混，是网沉；不是摸鱼，是收网。

回到武英殿，朱雄英叫来杨士奇、杨荣几个近臣，开门见山：“我不猜你们心思，也不查你们账本。今儿这事闹得这么大，不少人当面开口要钱，背后伸手要利——你们几位，心里是怎么打算的？”

“若也存着这个念头，现在就说，我记下，不怪。”

“若没有——那我就得问问：是谁给了他们胆子，让他们觉得，今儿这武英殿，还是从前那个能糊弄、能搪塞、能睁只眼闭只眼的武英殿？”

话音落地，几个老臣额角沁出汗珠，支吾着说不出整话。

杨士奇拱手，喉结动了动才开口：“皇上，实话说……这些年确是缺钱。新朝初建，衙门要立、军屯要整、流民要安、荒地要垦……样样都卡在银子上。先前几次议改革，大家提经费，也是实情。”

他声音越说越低，末了自己都信了七八分，可话到嘴边，终究没敢提“往年惯例”“官场通融”这几个字——他知道，朱雄英要的不是解释，是刀锋朝向哪儿。

朱雄英冷笑一声，没接话。他盯着这群低头垂手的老臣，忽然觉得，他们抱得越紧，越像一群等着被拔毛的鸭子。

他转过身，背手望向殿外渐沉的暮色，语气平得没有一丝波澜：“按老规矩，新君登极，总要大赦一批、宽宥几人。可这一回——我不赦。”

“诏狱大门，今儿就开。凡涉贪墨、侵吞、怠政、构陷者，不管是谁，不论品级，一个不留。”

他唤来朱七，声音干脆如裂帛：“传令下去：查！从户部账房查起，查每一笔拨付，查每一处经手，查每一间私宅。抓！哪个敢伸手，就锁哪个的手腕子。天子犯法尚且同罪，他们算什么东西？”

仗着几分鸡鸣狗盗的伎俩，就想踩着百姓的脊梁骨往上爬？

朱雄英不拦。

他只等他们把线拉满——然后，一刀斩断。

乱了？重来。

烂了？刮净。

大不了，就从头收拾旧山河。

事情哪止眼前这一桩难办？

朱雄英一反常态，当场掀了脸面，满堂顿时鸦雀无声。

谁也没料到，他竟会这般不留余地。

一时间，人人屏息，连咳嗽声都压得极低，只觉喉头发紧，不知该开口，更不知该往哪儿看。

大伙儿眼睁睁盯着这摊乱局——像看一场猝不及防塌下来的戏台，连锣鼓点都没敲响，幕布就撕开了。

......

“这下可遂了各位的心愿了？”夏原吉慢悠悠开口，声音不高，却字字落进人耳朵里，“眼下这光景，怕是再没人敢拍着胸脯说，还要横挑鼻子竖挑眼吧？”

他顿了顿，袖子一拂，目光扫过几张泛白的脸：“早先就撂下话——别因一时得势，便当朝堂是自家后院，想怎么撒野就怎么撒野。”

“如今这节骨眼上，可不是容你们借着权柄，把公家的银钱、差事、人命，一样样往自家筐里划拉的时候。”

“谁心里没本账？我猜啊，诸位早就在盘算：趁这风头未紧，悄悄动几笔账、换几个缺、塞几个人……回头再闹出点动静，好把水搅浑，自己好摸鱼上岸！”

“结果呢？竹篮打水一场空，连最后那点体面都摔碎在地——这会儿，怕是连瞪人都不敢瞪得太过分了吧？”