其余几人虽没开口，嘴角却都牵着一丝冷意。
大伙儿心照不宣。
这事办得，确实不体面。
若真掰扯对错，谁也捞不着清白二字。
索性低头夹道走，尾巴收得比兔子还紧。
有人忍不住顶了一句：“当初我们动手时，你们可一个字都没拦，怎偏等火烧到眉毛了，倒跳出来泼冷水？这算哪门子道理？”
另一人立刻接上：“规矩是大家一块定的，中承之位早有明文。那时你们点头如捣蒜，半句异议没有；如今人家主子翻了脸，你们倒抢着递刀子——这脸皮，是不是也太薄了些？”
第三个人嗓音更低，却更扎耳：“当初默许的是你们，现在翻脸的也是你们……难不成，只准你们吃肉，不许别人喝汤？”
话音落地，满屋静得能听见烛花“噼”一声爆开。
意思再明白不过——这几人哪是什么刚正不阿？分明是见朱雄英动了真格，生怕自己挨刀，急着割袍断义，踩着旁人往上攀。
一丘之貉罢了。
谁也别嫌谁脏，谁也别装清高。
众人听得怔住，不是被骂懵了，而是被戳穿得太直白——明明是烂在暗处的事，偏有人当众揭了盖子，还拿腔作调，像在茶馆里说书。
……
朱雄英望着朱七，眉心微蹙，似有千言万语堵在喉间，又硬生生咽了回去。
他实在懒得再兜圈子。
“这些烂摊子，本就不是能摆在台面上讲的。”他声音不高，却沉得压人，“可若放任不管，任由它继续烂下去——满朝文武看着，地方官吏学着，百姓听着……不出三月，这应天城就得人心散尽！”
他目光直刺过去：“你坐镇锦衣卫，掌着耳目喉舌，难道真不知底下刮的是什么风？吹的是什么灰？”
“还是说，你心里门儿清，偏要等火燎了眉毛才肯吱声？有些事，不是咱们关起门来叹两口气，就能风平浪静的。”
“既然坐在这个位置上，那就得担起这个担子——不是看你袖手旁观，看你能忍多久。”
朱七垂着头，手指无意识抠着腰间绣春刀鞘上的铜钉。
他何尝不知？
只是知，不等于能动。
从最初那批人登门，笑吟吟递上名帖、奉上厚礼，再到后来夜里密信一封封塞进他案头，话都说得敞亮：“大人，咱们赢了，这江山，该分果子了。”
——赢者通吃，败者埋名。
若心不够硬，早被糖衣裹着的刀锋削去棱角；若骨头不够硬，早被温水煮得没了脾气。
多少双眼睛盯着他？多少条线缠着他？
拉他入局的，是同僚；劝他睁只眼的，是旧部；连府里管事都悄摸换了人，嘴上恭敬，眼神却透着一股不容置疑的笃定。
他若真把名单呈上去，怕是奏疏还没到御前，自己府邸就先起了火。
所以，他装聋，作哑，绕道走。
那些告状的折子，他留中不发；那些查实的罪证，他压箱底藏好；连朱雄英问起，他也只含糊几句“尚在查证”，便轻轻带过。
若非今日朱雄英亲自掀桌，他大概还会继续这么“查”下去，查到风停、查到人老、查到谁都不记得还有个锦衣卫指挥使叫朱七。
“主子，”他终于抬了头，嗓音干涩，“我知道错了。可有些路，真不是我想不走，就能不走的。”
“我心里清楚，有些人连台面都上不了，偏生被捧得比庙里菩萨还高；有些事，明摆着是坑，却非得有人往下跳……越到这时候，我越不敢动，越不敢说。”
“我也不是没报过——上个月户部那笔亏空、上上月刑部那桩冤案、再往前，北镇抚司私设刑堂的事……我都写了密报，亲手送进宫门。可您没回，也没问。”
他把话说尽了，没求饶，也没甩锅。
只是实打实告诉朱雄英：这潭水太深，他一个人，拉不动整条船。
他选了活命的法子——不是贪，是怕；不是坏，是倦。
朱雄英静静听完，忽然一笑，极淡，却让朱七脊背一凉。
“合着这满朝乌烟瘴气，倒全是我一人失察？如今你把烂泥往我脚边一推，说两句苦衷，就想让我把这堆破事，一笔勾销？”
他指尖在案上轻轻一叩：“这次，我不罚你。但有一句，你给我刻进骨头里——别总拿‘不得已’当护身符。这世上，能要你命的，从来不是难事，而是你自己。”
杀意未露，寒气已至。
他留朱七一条命，不是心软，是实在无人可用。
若蓝玉、傅友德他们还在应天，朱七这颗棋子，早被随手弃了。
他对不守规矩的人，向来吝于多费一句口舌。
而朱七，至今仍不知——自己早已站在断头台上，只差一道旨意。
若他真明白这点，此刻怕是连站都站不稳。
面对满室狼藉，他第一次觉得，这身飞鱼服，重得快要把人压垮。
“这事得抓紧查个水落石出，该定性就定性，该处置就处置，该追责就追责——这些分寸，我想不必再反复叮嘱你。”
“还是那句老话：若办不到，就别怪自己没退路……”
朱雄英话音落地，抬了抬手，示意眼前那人可以告退了。
眼下，各藩王仍滞留应天，一步未动。
殿内一时静得能听见烛芯爆裂的轻响。谁也不敢先开口，谁也不知下一句该说什么。
没人说得清，自己往后是安稳回封地，还是连这应天城的门槛都迈不出去。
可风声早传开了——朱雄英盯的就是他们。不是试探，不是敲打，是实打实的、一刻不停的审视。像一张密不透风的网，压得人胸口发闷，连喘气都得算着节拍。
人人心里都绷着一根弦。
尤其那些在外头手脚不够利索、账目不清、营建逾制、私蓄甲兵的，更是坐立难安。
私下里，已不止一人悄悄打探到信儿：傅让带了锦衣卫的精干人手，正暗中翻查各王府旧档、密报、往来书信，连管事采买哪日多支了三两银子，都可能被记上一笔。